Угли войны - Гарет Л. Пауэлл

Судак наблюдала все происходящее, стоя перед доставившим ее ящиком. Сейчас, когда все мы обернулись к ней, она опустила руки.

– Меня зовут не Судак, – сказала она, – а Дил. Аннелида Дил.

Я свела брови в уверенности, что ослышалась.

Тогда заговорила «Злая Собака». Ее голос гулко разнесся по общей связи:

– Капитан Аннелида Дил командовала мной в битве у Пелапатарна. Это она отдала приказ об уничтожении его биосферы.

Я слышала, как тихо ахнула стоявшая рядом Альва:

– Ничего себе, так это Аннелида Дил?

Судак кивнула:

– «Злая Собака» права: я в ответе за то преступление. И сейчас, капитан, боюсь, вынуждена отдаться на вашу милость.

Она потерла себе живот:

– И, видите ли, я довольно давно не ела, ощущаю некоторую слабость.

– Слабость? – чуть ли не сплюнула Клэй.

Ткнув ножом в ее сторону, она обернулась ко мне:

– Капитан, ты знаешь, сколько народу погубила эта дрянь? А теперь она просит ее накормить? Да ей прямая дорога в реактор!

«Нет».

Слово исходило от похожей на медведя твари, хотя возникло прямо у меня в мозгу, минуя разделявший нас воздух.

«Убийств больше не будет».

Потрясенная Альва замерла, не в силах даже заговорить. Но очень скоро потрясение уступило место ярости.

– А ты не лезь! – бросила она созданию, вставшему между ней и ее добычей. – Тебя там не было. Ты не знаешь, что она сделала!

«Я ее просканировал и знаю все, что она сделала».

– Тогда отойди в сторону, мохнатый, и дай мне ее убить!

«Нет. Она верит, что поступила правильно. Ты, очевидно, полагаешь, что это была ошибка. Убить ее, не выслушав доводы обеих сторон, было бы несправедливо».

Я, как только это создание шевельнулось, подняла оружие, но теперь заставила себя опустить пистолет.

– Чудище верно говорит, – сказала я. – Она имеет право на суд.

– Бред, – набросилась на меня Альва.

– Нет, извини.

Я расправила плечи и прочистила горло:

– Мы доставим ее в Дом, а там пусть решают, что с ней делать. Война Архипелаго окончена. Убив ее теперь, мы станем убийцами, ничем не лучше ее.

Альва Клэй прожигала меня взглядом. Казалось, она ищет что-то в моем лице. Не знаю что, но она этого не нашла. Она уронила нож на палубу, колени у нее подогнулись. Я шагнула к ней, но меня опередил Чайлд.

Он подхватил ее под мышки, не дав упасть, и мягко сказал:

– Идем-ка, залатаем тебя как следует.

Чайлд почти на себе потянул ее к двери, и Альва не противилась. Они ушли, а я осталась наедине с Судак и ее чудовищем.

– Ну что? – обратилась я к ней. – Согласны, чтобы мы доставили вас в суд?

Она вскинула голову движением, напомнившим, что еще недавно эта женщина была капитаном.

– Не вижу выбора.

Но Судак недолго держала гордую осанку. Плечи у нее поникли, и она протяжно выдохнула:

– Вот этот приятель не отдаст меня нашим, потому что знает, что кое-кто из них меня покрывал. В первую очередь Мендерес.

Она отвела глаза, не желая встречаться со мной взглядом.

– К тому же мне, пожалуй, пора сдаваться, – сказала она. – Слишком долго я в бегах. Слишком многим принесла беду. Адам…

– Адам?

Она покачала головой:

– Не важно, капитан. Можете считать меня своей пленницей. Везите куда хотите, лишь бы подальше от этого проклятого места.

– А ваш приятель? – я повела бровью в сторону тихо пофыркивавшего медведя. – Он не будет возражать?

Судак протянула руку и дружески похлопала зверя.

– Он всего лишь проекция, – объяснила она. – Собран из молекул воздуха. Как только в нем минует нужда, он снова рассыплется на составляющие его атомы.

Я опасливо взглянула на чудовище – мне плохо верилось в ее слова.

– Но до тех пор он материальный?

– Даже очень.

Я крепче сжала пистолет. Он вряд ли помог бы против такой здоровенной туши – особенно если та и вправду всего лишь анимированная кукла, – просто оружие придавало мне уверенности.

– Ладно, – выговорила я пересохшими вдруг губами. – О виноватых прошлой войны подумаем, когда пробьемся мимо тех, кто сейчас толпится снаружи. У вас нет предложений, как нам в такой ситуации попасть домой?

Судак покачала головой.

Медведь заворчал себе под нос.

«В этом мы можем вам помочь».

– Как?

«Спроси „Злую Собаку“».

Сердце у меня подкатило к горлу. Я подняла голову к потолочным перекрытиям:

– Корабль?

– Да, капитан?

– О чем говорит этот медведь?

На минуту у меня мелькнула дурацкая мысль, что она меня не услышала. Потом «Злая Собака» откликнулась:

– Думаю, капитан, тебе стоит вернуться в рубку…

В ее лице мне почудилась усмешка.

– …Ты бы наверняка не захотела такое пропустить.

Когда я, чуть запыхавшись, вошла в рубку, аватара «Злой Собаки» уже ждала меня на главном экране. Одетая в шелка и со сверкающим мечом, будто самурай какой-нибудь.

– Ради бога, во что это ты вырядилась? – спросила я.

Она с улыбкой осмотрела себя и снова перевела взгляд на меня. Лицо ее было сурово, но глаза блестели озорством.

– Об этом не думай, – сказала она. – Ты должна отдать приказ.

– Какой приказ?

– Приказ прекратить войну.

Я прошла к капитанскому посту и устроилась на краешке кресла.

– Почему я?

«Злая Собака» взмахом свободной руки обозначила строй боевых кораблей за нашей спиной.

– Потому что эти корабли повинуются мне, а я – твоим приказам.

– Повинуешься?

– Конечно.

– Понятно… – я побарабанила пальцами себе по подбородку.

«Злая Собака» с минуту смотрела на меня и наконец спросила:

– Действительно понятно?

Я набрала воздуха в грудь, открыла рот, чтобы заговорить, но сказала не то, что собиралась.

– Нет, – призналась я наконец.

– Ничего, – улыбнулась она, – как-нибудь уж разберемся. Но пока у нас есть более насущная забота.

– Бой?

– Прибывают новые участники. Если не прикончить этот конфликт в зародыше, разгорится новая война.