Пленница любви - Джуд Деверо

— Доброе утро, — весело улыбнулась Крис.

Тайнан не повернулся к ней и отошел подальше. Крис последовала за ним.

— Иди готовь кофе, — еле слышно проговорил он. — Нам понадобится несколько галлонов.

— Тай… — начала Крис.

Наконец он посмотрел на нее.

— Послушай, Крис, все кончено. Ты возвращаешься в свой мир, а я — в свой. Ты снова становишься богачкой, а я — бывшим осужденным. Все кончено. А теперь иди варить кофе.

У Крис на глазах выступили слезы.

— Ничего не кончено. Ты знаешь, что я к тебе чувствую.

Так как они были отгорожены от остальных крупом лошади, Тайнан решился положить руки ей на плечи.

— Крис, я говорил тебе, что ничего не получится. Я говорил это с самого начала. Сейчас ты думаешь… что любишь меня, но это не так. Ты любишь приключения и авантюры, но ты также любишь роскошь твоего родного дома. Подожди немного, и все увидишь сама. Через две недели, что ты проведешь в доме отца, после нескольких великосветских приемов, после покупки новых платьев и купания в ванне ты навсегда забудешь обо мне. И если я войду в гостиную, ты испугаешься, что я своей одеждой испачкаю мебель. Тебе с трудом будет вериться, что когда-то считала, что любишь меня.

Крис долго смотрела на Тайнана.

— Надеюсь, ты заставишь себя поверить в это. Надеюсь, ты сможешь спокойно спать по ночам. Надеюсь, ты… — Ее душил гнев. — Надеюсь, однажды ты поймешь, что любишь меня так же сильно, как я тебя. — Она попятилась от него. — Я должна варить кофе. Когда станешь настоящим мужчиной и наберешься смелости признать правду, дай мне знать. Я буду ждать.

Крис побежала прочь, натолкнулась на Сэмюела, но даже не взглянула на него. Оставшееся до отъезда время она помогала повару готовить завтрак на ораву ковбоев, которым предстояла долгая дорога.

Когда все расселись по лошадям, Крис заметила, что мужчины расчехлили ружья. Ее окружили плотным кольцом отец, Тайнан, Сэм и еще трое нанятых отцом ковбоев. Эшера и Пилар тоже взяли под охрану.

— Думаете, Дайсен где-то поблизости? — спросила Крис у Сэмюела.

— Думаю, да, — мрачно ответил тот.

Отец дал команду выступать, поэтому Крис не успела задать следующий вопрос.

Они два часа двигались на юг, прежде чем встретились с людьми Бейнарда Дайсена. Сам Бейнард, который возглавлял свой отряд, выступил им навстречу. У него был чрезвычайно уверенный вид, как будто он знал, чем закончится эта встреча.

Дэл приказал своему отряду остановиться. Тайнан выехал вперед и загородил собою Крис. Сэм подъехал к нему и остановился рядом. Все трое — Тайнан, Дэл и Сэм — готовились лицом к лицу встретиться с армией Бейнарда, которая насчитывала около сотни человек.

— Ты не меня ищешь? — произнес Сэмюел.

В его голосе прозвучали такой холод, такая ненависть, что Крис поежилась.

— Не тебя, — ответил Дайсен. — Ты знаешь, что мне нужно. Мне нужно то, что принадлежит мне по праву.

— Нет, — ограничился одним словом Сэмюел.

— Тогда я возьму это сам, — заявил Бейнард. — И прихвачу всех вас в придачу.

Сэм дал шенкеля своей лошади и пустил ее вперед. Дэл попытался остановить Сэмюела и схватил его жеребца за повод, но Сэм вырвал его и подъехал к Бейнарду. Крис услышала, как позади нее люди отца взводят курки.

Пока Сэмюел и Бейнард разговаривали, Тайнан встал рядом с Крис.

— Если я дам команду, ты должна во весь опор скакать к тем деревьям, — прошептал он. — Ты поняла меня? И без героизма.

Крис увидела, что отец обернулся и кивнул, давая понять, что Тайнана надо слушаться.

— Пилар! — через плечо позвал Тайнан. — Готовься к скачке.

У Крис от страха сдавило горло. Она посмотрела на Тайнана, который снова занял место рядом с отцом. Двое самых дорогих для нее людей будут убиты первыми, если начнется стрельба. Она напряженно всматривалась в лицо Сэмюела, и ее сердце колотилось так, что едва не выскакивало из груди.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Сэмюел вернулся.

— Драться будем только мы вдвоем, — сказал он. — Победитель забирает все.

Дэл кивнул, а Тайнан бросил на Сэмюела мрачный взгляд.

— Что происходит? — подъезжая к ним, спросила Крис.

— Ничего, чтобы имело к тебе отношение, — осадил ее Дэл и сосредоточил свое внимание на Сэмюеле.

— Они вдвоем решат свой спор, — объяснил ей Тайнан. — Тот, кто победит, получит военные трофеи.

— Но Сэмюел уже в возрасте, — ужаснулась Крис. — Он не может на равных биться с молодым. Кроме того, он вправе оставить свою собственность кому пожелает.

Дэл посмотрел на дочь так, что она сразу поняла: надо помолчать.

— Я его душеприказчик. Если Сэм проиграет, я прослежу, чтобы деньги достались тому, кому нужно.

— Но тогда Дайсен будет преследовать тебя и…

— Крис, — тихо позвал ее Тайнан, — вернись на место и сиди тихо.

Проигнорировав взгляд отца, Крис подчинилась Тайнану и встала позади него. Когда Сэмюел и Бейнард проехали по тропе и скрылись в зарослях деревьев, она так сжала луку седла, что костяшки пальцев побелели. Ожидание казалось бесконечным. Наконец прозвучал первый выстрел.

Крис ахнула и затаила дыхание. И стала ждать.

Прозвучал другой выстрел. И наступила тишина.

Крис посмотрела на Тайнана и увидела, что у него на скулах играют желваки. Неожиданно он пришпорил лошадь и, во весь опор проскакав мимо сотни вооруженных людей, которых нанял Дайсен, исчез за деревьями, там, где скрылись Сэмюел и Бейнард.

Крис несколько мгновений наблюдала, как на тропу оседает поднятая им пыль, потом пришпорила лошадь и поскакала за ним. Она услышала, как отец что-то крикнул ей, а затем отдал команду своим людям, но не остановилась.

Крис добралась до поляны именно в тот момент, когда Тайнан спешился.

Сэмюел и Бейнард лежали на траве, оба были в крови. Спрыгнув на скаку с лошади, Крис подбежала к Тайнану, склонившемуся над Сэмюелом.

Тот улыбнулся:

— Это всего лишь царапина. Я сам встану.

Тайнан повернулся к Крис:

— Какого черта ты тут делаешь? Возвращайся к отцу.

— Я хотела узнать, все ли в порядке, — сердито проговорила она. — Я подумала, что тебе понадобится помощь.

— Но уж не от такой крошки, как ты. Немедленно возвращайся…

Сэм попытался сеть, опираясь на Тайнана.

— Хотя мне и нравится слушать вашу любовную перепалку, — с веселой улыбкой проговорил он, — но если вы не поторопитесь, я могу истечь кровью.

Крис гордо усмехнулась, взглядом как бы говоря Тайнану: «Я тебя предупреждала».