Дело кричащей ласточки - Эрл Стенли Гарднер

— Его, очевидно, подавали задом, загоняя между деревьями,Перри.

Мейсон крадучись прошелся вдоль загородки.

— Не так-то просто было загнать его сюда, — заметил он. — Ану-ка поищем какие-либо отбросы вокруг. Если трейлер оставался здесь на ночь,то здесь должны быть консервные банки, картофельные очистки, ну и прочее в этомроде.

Все трое разбрелись, тщательно осматривая каждый свойучасток.

— Шеф, время от времени надо посматривать в сторону дома нахолме, — вдруг сказала Делла. — Не специально, конечно, а вроде как случайно.Кажется, в смотровой комнате кто-то есть…

— Как я и ожидал, — ответил Мейсон не поднимая головы. —Впрочем, ничего уж тут не поделаешь…

Вот она, Перри! неожиданно воскликнул Дрейк. — Куча банок иотбросов.

Мейсон быстро подбежал к месту, где над небольшой впадинкойфута в три шириной стоял Дрейк. Ее образовала вода от зимних дождей, сбегавшаяпо канаве вдоль дороги и подрывшая корни одного из развесистых дубов. С помощьюдвух сухих веток Мейсон, присев на корточки, выудил оттуда все предметы. Срединих — три сплющенные консервные банки, очистки лука и картошки, вощеная бумага,в которую заворачивали хлеб или бутерброд, бутылка из-под сиропа и смятыйбумажный пакет.

Перри аккуратно их рассортировал, не прерывая при этом своихрассуждений.

— Сплющенные банки — дело рук человека, много бывающего наприроде.

— А зачем их сплющивать? — поинтересовалась Делла.

— Чтобы мелкие животные, пытаясь засунуть в них голову, незастряли, — охотно пояснил Мейсон. — К тому же в таком виде они занимают меньшеместа, если их зарывать. Эта мусорная яма говорит о многом. Обитателемтрейлера, очевидно, был мужчина. Обратите внимание: банка бобов, банка «чили»,картошка, хлеб, лук. Ни помидоров, ни салата, ни морковки, никаких овощейвообще. Женщина взяла бы с собой что-нибудь более разнообразное. Это самыемаленькие банки из тех, что бывают в продаже… Черт побери, а это еще чтотакое?! — Адвокат разорвал бумажный пакет и подцепил продолговатый кусочекбумаги, где были проставлены какие-то красные цифры.

— Это же кассовый чек одного из магазинов, где берутналичными! — воскликнула Делла.

Мейсон взял чек в руки.

— Очень интересно. Уплачено пятнадцать долларов девяносточетыре цента. На обратной стороне чека есть дата, а вот эта цифра обозначаетвремя. Продукты были куплены в субботу, в пять минут девятого. Похоже, Пол,наступает твоя очередь, — глянул Перри на детектива.

— И что я теперь должен делать? — спросил Пол.

— Сними номер в отеле на Сильвер-Стрэнд. Открой там что-товроде офиса. Найми людей. Много людей. Пусть покупают в том же магазине иприносят тебе чеки. Когда увидишь пробитый тем же кассовым аппаратом, что иэтот, разузнай о человеке, купившем продуктов на пятнадцать долларов девяносточетыре цента в субботу утром. Покупка на такую сумму всего через несколькоминут после открытия магазина, возможно, привлекла чье-то внимание.

Дрейк кивнул:

— Сделаем. Что-нибудь еще?

— Много чего. Делла, где та бумажка, с которой ты сделалакопию?

Делла Стрит сбегала к машине, нашла квадратный листок бумагии вернулась.

Дрейк с недоумением посмотрел на бумажку:

— Что это, Перри?

— То, что Делла нашла в смотровой комнате. Тебе это очем-нибудь говорит?

— Какие-то размеры, — неуверенно протянул Пол. — 8 дюймов и5280 футов, 9 дюймов и полмили, 10 дюймов и четверть мили… Что означает такаяпоследовательность дюймов: 5, 6, 7, 8, 9, 10 и…

— Ну а если предположить, что это не дюймы? — начал Мейсон.— Предположим, это то число повторов какой-то суммы.

— Допустим, — согласился Дрейк.

— Тогда что?

— Тогда числа могут иметь отношение к какой-нибудь лотерее.

— Сложи их, — сухо сказал Мейсон.

— Сумма уже здесь, — ответил Дрейк. — 49"37817.

Мейсон молча передал ему карандаш.

Делла Стрит, наклонившись через плечо Дрейка, перваязаметила ошибку.

— Шеф, сумма неверна! — воскликнула она.

— Чего я и ожидал, — ответил Мейсон. — Вот только не знал,насколько. Что ж, давайте разбираться.

Делла задумчиво нахмурила брови.

— Сумма… Подожди-ка, Пол, кажется, мне все ясно…45"33113, но выделено здесь 49"37817.

— Вычти их, — сказал Мейсон. — Ну, и что получается?

Делла быстро заработала карандашом:

— 4"4704.

Адвокат кивнул:

— Думаю, когда мы распутаем это дело, то увидим, что самаяважная цифра — именно та, которой здесь нет. Запомни это, Пол, она вполне можетвсплыть где-нибудь позже.

Перри Мейсон торопливо взбежал по высоким ступенькам всмотровую комнату. Там не было никого, но бинокль снова смотрел на дубовуюрощу, где припарковывали трейлер. Мейсон припал глазами к окулярам. И сноваобнаружил ту же картину — левый показывал очень четко, а правый — только мутнуюрябь.

Мейсон бросил взгляд на регулятор фокуса: он был, как и тогда,установлен на минус пять. Надо переставить его в нор…

Вдруг сзади послышалось какое-то движение. Мейсон, резковыпрямившись, обернулся — в дверях стояла миссис Виктория Уиннет! А рядом с ней— элегантная брюнетка в костюме для верховой езды и с выражением крайнегоудивления на лице… Миссис Уиннет, наоборот, сохраняла абсолютно бесстрастныйвид.

— Вот уж никак не ожидала увидеть здесь вас, — произнеслаона ледяным тоном. Затем, повернувшись к своей молодой спутнице, добавила: —Мисс Рекс-форд, позвольте представить вам мистера Перри Мейсона, адвоката.

Дафна Рексфорд, едва раздвинув губы, одарила его светскойулыбкой. Между тем в ее глазах промелькнуло нечто вроде испуга или, скорее,панического страха. Мейсон вежливо кивнул ей в ответ.

— Какой отсюда прекрасный вид, миссис Уиннет, — обратился онк хозяйке.

— Мой покойный муж проводил здесь немало времени. Сюдадействительно как-то манит. Дафна тоже очень любит бывать здесь.

— И часто? — спросил Мейсон мисс Рексфорд.

— Да. Изучаю птиц, — ответила она. — Но поскольку вы здесь,— торопливо продолжила гостья, — мой сеанс можно отложить до другого раза. Мне…

— Напротив, — прервал ее Мейсон, — я как раз собиралсяуходить. Просто пытался определить конфигурацию участка.