Ступень первая - Инди Видум

— Не ссорьтесь, — попросила мама. — И без того день был, мягко говоря, странным.

— Вот-вот, — проворчал я. — Форменный дурдом.

— Но Аня может у нас оставаться, пока в этом есть необходимость, — твердо сказала мама. — Мы поставим здесь раскладушку.

Кто будет спать на раскладушке, она не уточнила. Мне-то казалось, что Аня, но маме может представляться другой расклад, в котором я благородно уступаю свою комнату и кровать. Но мне теперь казалось, что все благородство я израсходовал, когда вытаскивал Аню из Огурцово. С тех пор она только и делала, что испытывала мое терпение, которое стремительно таяло, а вместе с ним — и желание помогать.

— А я? — сразу влезла Полина. — Я могу у вас сегодня переночевать?

Чтобы не поинтересоваться в очередной раз, не дура ли Полина, пришлось глубоко вдохнуть и выдохнуть. Хорошая практика, позволяет не делать необдуманных заявлений и действий. Подышал бы так вовремя, посоветовался бы с Айлингом — и не потащился бы в расставленную ловушку. Но в моем случае последовала бы другая ловушка, третья, четвертая — до удачного схлопывания, после которого не факт, что мне повезло бы попасть сюда. Так что иногда горячность имеет свои плюсы. Если подкрепляется удачливостью.

— Ты как это себе представляешь? — вместо меня спросила Аня. — «Мама, папа, не переживайте, я сегодня у Ярослава переночую?» Так они распереживаются куда больше. Ранние ночевки у мальчиков заканчиваются ранними беременностями, заруби это себе на носу.

— Да я же не с ним, а с тобой, — заполыхала Полина.

— А кто это знать будет? Ему-то что? Он, смотрю, вообще очень легко к таким вещам относится, — неодобрительно сказала Аня, намекая на поцелуй.

— Ярослав никогда ничего такого не позволил бы себе, — встала на мою защиту мама.

— Я провожу Полину после ужина, — поставил я точку в разговоре, пока никто не рассказал маме, как я отвлекал мальцевских ьмагов. — Полина, учти, что родителям про сестру говорить ничего нельзя.

Она хмуро кивнула. Удовольствие от общения с сестрой сильно подпортилось намеками за застольным разговором. Так что сейчас радовалась только мама, она даже вытащила бутылку шампанского и предложила старшей гостье. Мне, что характерно, нет. Можно подумать, я ничего крепче воды никогда не пили. Хотя… Ярослав точно даже пиво не пробовал. Бокал себе я требовать не стал — не время проверять, как алкоголь повлияет на тело. Так что мама с Аней уговорили бутылочку вдвоем, после чего Аня тоже размякала и заулыбалась, и они начали мило болтать о какой-то ерунде, не сильно обращая внимания на остальных.

— Я тогда пойду, — решила Полина. — А то уже поздно и вообще…

— Вообще что? — спросила Аня.

— И вообще, мне выспаться надо, потому что завтра на олимпиаду по математике, — пояснил я. — Без меня дверь никому не открывайте. Начнут ломиться — звоните.

— В полицию?

— Мне. Я быстрей появлюсь.

И возможно, после этого в полицию будет уже некого сдавать. Бесцеремонность мальцевских магов злила. Хотелось хотя бы одному подарить пару проклятий. Ба! Да у меня еще остается необработанным Андрей Мальцев. Сегодня же займусь.

По дороге Полина не молчала. Она то выражала восхищение тем, как ловко я вытащил Аню, то начинала строить планы на будущее. Планы были тревожащие. А когда мы подошли к ее дому, добила окончательно.

— Ярослав, это же было не просто так?

— Что?

— Поцелуй.

— Разумеется. Нам надо было сбить с толку магов.

— Ааа, — разочарованно протянула Полина, ожидавшая совсем другого ответа. — А как ты думаешь, сейчас за нами наблюдают?

— Разумеется.

— Тогда, может, их нужно опять сбить с толку?

— Кого? Твоих родителей? — насмешливо уточнил я. — За нами наблюдают сейчас они.

Полина подняла глаза к собственному окну, обнаружила, что я не соврал, и окончательно скисла. Но не сдалась.

— Я вот что еще хотела узнать. Кланы оплачивают обучение перспективным одаренным. Но поскольку я твоя ученица до окончания ученичества, ни с кем не могу такого договора заключать, так?

— Ермолина, ты стань сначала перспективной, — разозлился я. — А то ленишься так, что мне за тебя стыдно. А вот станешь, тогда поговорим. Может, Елисеевым найдется что тебе предложить. Все, пока.

Я развернулся и удрал, пока в ее голову не пришла еще какая-нибудь гениальная идея. До квартиры сама дойдет, не маленькая, и родители бдят — уже дверь наверняка открыли и ждут.

Дома оказалось, что Аня мужественно освободила мою комнату. Раскладушку вытащили и застелили, но спать пока ни одна, ни вторая не собирались: как зацепились языками, так и продолжали болтать. На столе появилась бутылка вина, которую они уже ополовинили. Я неодобрительно хмыкнул и прошел к себе. День выдался сложный, до обязательного комплекса упражнений я только добрался, прикинул, что уже пора на раскачку каналов бросать побольше энергии, но решил отложить это на завтра, поскольку неизвестно что вылезет и насколько затянется, а у меня намечено было еще два дела. Первое я решил провернуть сразу после разминки.

Айлинг ответил тут же, что было скорее исключением.

— Чего тебе? — хмуро спросил он. — Только не говори, что у Дамиана опять паранойя. Последний раз, когда я его видел, он сиял, как свеженачищенная курильница. В отличие от Илинель. Та выглядела мрачновато.

Визуализацией он себя утруждать не стал. Лишь легкий дымок, обволакивающий его фигуру, указывал, что он вообще не забил на формальности: считалось неприличным появляться без каких-либо улучшений, это говорило о том, что маг слаб и неуверен в себе. К Айлингу это не относилось, но он всегда пренебрегал условностями. Почти пренебрегал.

— Мне в этом мире позвонил другой Айлинг, — радостно сообщил я. — Причем спрашивал он не Ярослава, а Мальгуса.

— Что значит позвонил?

Пришлось объяснять и даже визуализировать телефон, на котором делать имитацию звонка. Потом объяснять, что такое компьютерная игра, многопользовательская, с персонажами, отражающими желания создателей. И что один из персонажей, наикрутейший маг, носил мое имя.

— Я-то думал, почему тебя притянуло, — неожиданно обрадовался Айлинг. — Вот теперь все встало на свои места. А я ведь столько времени убил на замену тобой Дамиана.

Услышанное неприятно поразило.

— Вы планировали отрубить мне голову?

— Разумеется, нет. Не я, Дамиан. По нему сразу видно, кого где и как он планирует принести в расход. Я исходил из этого и подстраховал тебя, когда понял, что не отговорю идти в ловушку, в которую ты пер с упорством оленя в брачный гон. Чуть увеличил стандартную вероятность. Если бы все прошло, как задумывалось, ты бы попал в Дамиана. Тогда бы мы разговаривали вживую, и не с подростком, а с состоявшимся императором.