Огонь души - Барбара Вуд

Селена на минуту задумалась, потом взяла Элизабет под руку, и они заспешили вслед за группой женщин, поднимавшихся вверх по лестнице. Наверху они вышли в большой двор. Он раскинулся под ночным небом, тихий и безлюдный, вымощенный булыжниками, гладко отшлифованными миллионами ног. На противоположной стороне широкой площади Селена разглядела троноподобное кресло, которое стояло на возвышении. Очевидно, это было место, куда приводили арестованных для судебного разбирательства и вынесения приговора.

Сердце готово было вырваться у нее из груди, пока она отчаянно высматривала Флавия. Она не могла понять, почему он не пришел. Легионер, как она заметила с ужасом, уже подвел их к казармам. Гул голосов и смех вырывался из ярко освещенных комнат. Селена и Элизабет немного отстали. Но из казарм уже вышло несколько мужчин, которые теперь стояли возле дверей и жестами приглашали женщин зайти к ним. Те в свою очередь приветливо махали в ответ и, ускоряя шаг, спешили им навстречу. Четверо из них отделились от группы и исчезли в арке ворот.

Следуя за шумной группой, которой не терпелось попасть в казармы, Селена пыталась угадать, где может находиться валетудинариум. Флавий сказал, на восточной стороне, но здесь не было ничего похожего на палату больных.

— Селена, — испуганно зашептала Элизабет, в то время как они приближались к комнатам мужчин. Парочка особо нетерпеливых уже вышла в коридор, чтобы получше рассмотреть женщин и выбрать подходящую. Группа быстро начала редеть.

Когда к Селене направился мужчина исполинского роста, она быстро сказала:

— Пойдем! — и потянула Элизабет во мрак ближайшей арки. Они вслепую шли по коридору и, услышав громкие крики за спиной, сломя голову бросились в темноту. Пробежав изрядное расстояние, они остановились и прислушались, прижавшись к стене и затаив дыхание. Все было тихо. Со двора больше не доносилось ни звука.

— Селена, — выдохнула Элизабет, дрожавшая так, что звенела цепочка у нее на шее, — я боюсь.

— Тихо! Они ушли в казармы. Они забыли про нас.

— А что, если они стоят там и ждут нас?

— Да нет. Послушай меня. Мы, наверное, недалеко от палаты. Мы ее обязательно найдем.

— Но как?

Селена припомнила перекресток, где они стояли утром. Флавий показал наверх. Здесь, сказал он, находится валетудинариум.

— Где мы? — зашептала Элизабет.

— Я не знаю.

Селена нерешительно, вытянув перед собой руки, отошла от стены. Она прошла пару шагов, потом еще пару и, наконец, наткнулась на противоположную стену. Это поразило ее. Коридор расширялся. Она ощупала ладонью каменную стену и наткнулась на настенный факел.

— Элизабет, — тихо позвала она, — ты взяла огненный камень?

Она сняла факел, пока Элизабет терла огненным камнем о сталь. Теперь у них был свет. То, что увидела Селена, поразило еще больше. Коридор стал значительно шире, а вместо каменных плит у них под ногами был деревянный дощатый пол. В конце коридора они увидели дверь, а рядом — деревянные скамейки.

Она бесшумно скользила по коридору, следом за ней двигалась Элизабет. Дойдя до двустворчатой двери, они изумленно уставились на вырезанный из дерева столб, обвитый змеями. Это был знак Эскулапа, бога целительского искусства.

— Мы нашли, что искали, — выдохнула Селена.

Когда зевающий вахтер открыл дверь, он не удивился, увидев перед собой двух девиц. Но он рассердился, что ему не прислали взятку. Он потребовал ее теперь недовольным тоном, и Селена дала ему серебряную монетку.

Селена и Элизабет нерешительно помялись в дверях. Перед ними растянулся длинный, ярко освещенный коридор с открытыми дверями по обе стороны, из которых доносились разнообразные звуки — приглушенный смех, слабое бормотание, нежные звуки флейты, тихие стенания. В конце коридора стояли две мраморные статуи: Эскулап, бог целительского искусства, с палкой, обвитой змеями, и римский император Клавдий.

Медленно продвигаясь по коридору, Селена и Элизабет заглядывали в открытые двери, направо и налево. За каждой была небольшая палата, в которой стояли четыре лежанки. Все они были заняты. Большинство больных спали, но некоторые все еще бодрствовали. Элизабет закуталась поплотнее в свою накидку и опустила на лицо вуаль. А Селена с любопытством заглядывала в каждую палату, пытаясь запомнить увиденное. Пациенты, как она заметила с возрастающим интересом, были разделены по роду болезни или типу ранения — метод, которого она еще нигде не видела, она сразу же оценила значение такого метода.

— Кхе! — произнес низкий голос.

Элизабет и Селена замерли. Седовласый старый солдат, хромая, вышел из своей комнаты. Он крепко держался за косяк двери и, подпрыгивая на одной ноге, продвигался вперед. Ниже колена нога у него была ампутирована.

— Кого вы ищете? — спросил он.

Элизабет хотела ответить, но не смогла произнести ни звука.

— Корнелия, — ответила Селена, видя ее беду, — нам сказали…

— Там, — произнес солдат и махнул рукой, — где с пробитыми черепами. — У него за спиной раздался смех.

Они прошли еще три открытые двери и наконец попали в палату, где спали трое мужчин с перевязанными головами. Забыв робость и страх, Элизабет крикнула:

— Корнелий! — и бросилась к лежанке, на которой лежал ее друг. Селена вошла следом, стараясь запечатлеть в памяти все, что видела вокруг. Лежанки стояли на одинаковом расстоянии друг от друга. На стене над каждым больным висела восковая табличка, на столе у свободной стены стояло несколько раковин с водой, а рядом наготове лежали бинты и инструменты.

«Практично» — именно это слово пришло Селене в голову. Валетудинариум пятого легиона был организован очень разумно.

Подойдя к кровати Корнелия, она опустилась на колени и осторожно оттеснила Элизабет в сторону, чтобы пощупать лоб молодому человеку, проверить его глазные рефлексы и пульс.

— Так, значит, вот как в наше время девушки зарабатывают деньги?

Элизабет сдавленно вскрикнула, а Селена резко обернулась. Высокий стройный мужчина в длинном белом одеянии стоял у дверей. Он был точно такой же, как этот лазарет, думала Селена, медленно вставая. Разумный и сдержанный. А кроме того, как она заметила, он был очень симпатичным.

— Кто вы? — спросил он. — Что нужно вам от этого человека?

Его взгляд подсказал Селене, как она должна действовать, и она вспомнила, какой у них вызывающий вид — красные губы и щеки, подкрашенные голубыми тенями глаза, большие блестящие серьги, красные платья. На одно мгновение она смутилась.

Потом она объяснила, зачем они пришли сюда. Незнакомец рассматривал их проницательным взглядом, пока она говорила, и вскоре понял, что у них нет ничего общего с обычными ночными посетительницами. Поначалу неуверенная, Селена излучала теперь спокойное чувство собственного достоинства, которого он никогда не видел у других женщин.