Жизнь, застигнутая врасплох - Михаил Март

— Где мое место, там и нашла, — хмуро произнес Слепцов.

— Не тебя. Журнал. Смотри. Твой портрет на всю обложку. Красавец! Настоящий мужик.

Варя положила журнал на ящик и с нежностью разгладила помятые страницы.

То, что Бурцева поместила его портрет на обложке, еще ни о чем не говорило. Важен материал. А для него нет темы. Описывать, как популярный писатель пьянствует на даче, запершись от всего мира? Жаль на чепуху тратить дорогую глянцевую бумагу.

Он пролистал журнал и застыл в изумлении:

«Мы предлагаем читателю небольшой экскурс по главам нового бестселлера Павла Слепцова «Падение в ад». Книга основана на реальных событиях и написана на высоком художественном уровне. Слепцов есть Слепцов. Он всегда умел поражать сюжетами. Говорить о нем можно бесконечно, но лучше читать самого автора, а не жалких подражателей, использующих его имя. Мы уже рассказывали в прошлом номере о дешевых подделках: «Ангельских глазках» и «Ангельском голосе». Кто-то хорошо погрел руки на имени неподражаемого Слепцова. Полумиллионные тиражи разлетелись, как горячие пирожки в зимнюю стужу. Жаль, что нам не удалось поймать пиратов с поличным. Теперь у вас есть возможность сравнить истинного Слепцова с клоунами, паразитирующими на имени настоящего писателя».

Дальше на пяти страницах шли отрывки из первой части книги. В конце фотография. На полу музыкальной школы мертвая Лиля с окровавленной грудью.

Под снимком подпись:

«Один из возможных финалов романа».

Далее крупным шрифтом:

«Продолжение следует».

Павел вздрогнул и захлопнул журнал.

— Это же майский выпуск. Я приехал в Москву второго июня. Журнал старый.

— Какой же он старый? — обиделась Варя.

— Лиля была жива!

— У мужика крыша поехала, — тихо пробормотал профессор.

— Где она взяла рукопись первой части?

— Паша, Паш, ты о чем? — ласково пробормотал Максимыч, показывая Варе на окно. Мол, закрой, а то опять на крышу полезет.

— Запрягай своего железного коня, Максимыч. Едем в редакцию. Я эту змею выведу на чистую воду.

— Не ершись, Паша. Мы уже одного Змея вывели. Едва ноги унесли.

— Пока я правды не добьюсь, подыхать не стану. Можешь не закрывать окно, Варя. Без того душно.

— Надо так надо, — не стал возражать Максимыч и снял с гвоздя свою ветровку.

Отрезвевший, злой и решительный Павел направился к выходу. В его жилах закипала кровь.

Максимыч засеменил следом.

Колымага стояла на своем месте.

Они сели в машину и поехали. По пути остановились у кафе. Павел вошел в него один. Максимыч видел, как он кому-то звонит. Разговаривал по телефону долго, потом вернулся очень взволнованный.

— Не торопись, Максимыч. Едем медленно. Мне надо обдумать стратегию своего поведения, чтобы я сходу не оторвал стерве голову.

— Как скажешь, Пашенька.

Максимыч сбавил скорость.

Через сорок минут они прибыли на место.

Здесь его не ждали. Растерянная секретарша не успела открыть рта, как мимо нее пулей пролетел Слепцов и ворвался в кабинет Надежды Бурцевой.

Патронесса сидела за столом и цвела пышным цветом, источая дорогие ароматы.

— Давно не виделись, Надежда Пална.

Он бросил на стол журнал.

— Рада видеть вас, Павел Михалыч.

Женщина заерзала в кресле. Оно по непонятным причинам стало очень неудобным.

— У вас есть права на издание моих произведений?

— Мне говорили, будто вы умерли при очень странных обстоятельствах.

— И тем не менее авторские права я не завещал вашему изданию. По поводу моей гибели легенды ходят очень давно. Если вы не забыли, то сначала я утонул. Но после своей смерти написал книгу о себе. «Млечный путь», помните. Теперь вы обещаете читателю вторую часть нового романа. Очевидно, я должен прислать вам ее с того света наложенным платежом.

— Хотите гонорар? Вы его получите. Присаживайтесь.

— Во дворе вашего офиса стоит «Ламборджини» ярко-красного цвета. Знакомая машина. Ваша?

— Моя. Ею пользовалась Леночка Новоселова. После того как вы ее убили, милиция вернула мне машину.

— Судя по фотографии в майском номере, она убита больше месяца назад.

— Обычный фотомонтаж.

— Роковой фотомонтаж. С точностью до дюйма. А если предположить, что ее убили вы?

Женщина дернулась, словно ее ударило током.

— Какая чепуха. Зачем?

— Ради авторских прав. Вы уже напечатали одну книгу, подаренную мне в ресторане прошлой осенью. Незабываемое свидание. После нашей памятной встречи моя жизнь резко переменилась. Я должен был погибнуть, на что вы рассчитывали, и все авторские права автоматически перешли бы к моей жене. Лена Новоселова как официальная жена их получила. Вы добились, чтобы она передала их вам для публикации в России. А потом решили их присвоить себе окончательно. Новоселову можно убрать и начать пиарить новую книгу Что вы и сделали. Только каким образом вы собирались получить вторую часть романа, если я ее не писал?

— Сыщик из вас никудышный. Ваши герои в книгах намного тоньше и умнее.

— Смотреть на ситуацию со стороны всегда проще, чем быть ее участником.

— Рукопись первой части я выкупила у вашего бывшего издателя, убедив его в том, что второй не будет. Где он ее взял, я не знаю. Кажется, получил по почте. Тот, у кого она хранилась, мог по вашим книгам определить, где вы издаетесь, и переслать рукопись вашему издателю. Но только я-то знаю, что настоящий автор не бросает начатого произведения. Вы писатель до кончиков ногтей. Это диагноз. Излечению не подлежит. И не морочьте мне голову. Вторая часть написана, и я получу ее. Рано или поздно, но это случится. А вам еще долго придется доказывать свое авторство. В тюрьме этим трудно заниматься.

— Вам нужно мое имя на обложке. Это брэнд. Я жив, и прав у вас нет.

— Не знаете, как это делается? На обложке мы напишем: «Павел Степанович Степцов». Вот и все. Читатель этого не заметит. Но вы не Степанович и не Степцов, а Слепцов. И какие могут быть к нам претензии с вашей стороны?

— Все продумали. Вот только не ожидали увидеть меня в своем кабинете. Хотели сгноить меня в психушке? Я бы от нечего делать еще десяток книг для вас написал в этих застенках. Почему нет. Диагноз вы поставили точно.

— Невелика разница. Теперь будете писать книги в тюрьме. Я позабочусь, чтобы вам выделили отдельную камеру для работы и дали бумагу.

Она выдвинула ящик стола, и в ее руке появился никелированный пистолет.

— У меня есть право на ношение оружия. Сделаете хоть шаг, я стреляю. Самооборона. Вы же убийца, а я леди.