Чужак. Маски сброшены - Игорь Дравин

Что такое Черный храм, тебе объяснять не нужно. Я несколько раз посылал туда своих разведчиков, и некоторые из них смогли вернуться. Я знаю, где он точно, а не примерно расположен. Теперь почему мне нужен именно ты. Большой отряд не пройдет, его почти сразу почувствуют и атакуют женщины-змеи. Хотя каждая женщина – змея, только некоторые этого не скрывают. С каждым часом и все каждый новый километр пути бойцам будет даваться все труднее и труднее. В конце концов отряд будет вынужден отступить за границу пустыни с большими потерями или попробует попытаться прорываться дальше и спрятаться в храме и скоро будет зажат и полностью уничтожен. В этом случае не выживет никто. Имею печальный опыт, так было с двумя моими отрядами – для чего, по-твоему, мне еще нужны камни боли, как не для таких вот походов? Во время боя на заранее неподготовленной площадке трудно проводить ритуалы.

Маленький отряд из нескольких разумных имеет шансы дойти до Черного храма. Немного, не буду тебя обманывать, но они есть. Потом бойцы должны разместить в центральном зале этого капища один изготовленный специально для этой цели артефакт, активировать его и как можно быстрее покинуть это гиблое место. Начнется неуправляемая цепная реакция, и через несколько часов Черный храм сам себя уничтожит – мне неконтролируемые конкуренты не нужны. Поэтому ты мне нужен, мастер-охотник Влад Молния. Твой опыт хождения по погани просто бесценен в этом случае. Ты нужен мне, мастер-рейнджер Далв Шутник. Ты сможешь добраться до Черного храма незамеченным – опыт дальнего пограничья. Ты нужен мне, мэтр, не склонный к излишним душевным мукам и привыкший убивать за деньги. Всю необходимую информацию для выполнения контракта я тебе предоставлю. Всю славу за уничтожение Черного храма можешь приписать себе. Мне она и даром не нужна. Что скажешь?

А что тут сказать? Крий все верно и логично расписал. Пока Черный храм особо никому не нужен. Соседние страны не будут вычищать от женщин-змей громадную каменистую пустыню. Зачем, какой в этом смысл, когда вокруг есть много плодородной и до сих пор не заселенной земли? Клирикам? Тогда им потребуется что-то вроде крестового похода организовывать, а у них и так дел полно. Кроме того, ну храм, ну Черный – и что? Сидит там себе кто-то и сидит, наружу почти не вылезает, особых проблем не доставляет – так пусть сидит и дальше! Дойдет и до него когда-нибудь очередь. Для охотников в нем тоже нет особого интереса. Чтобы зачистить эту маленькую погань, нужно рядом с нею оборудовать временную базу со всем необходимым для проживания нескольких сотен охотников на несколько месяцев. Произвести первоначальную разведку храма, а только потом приступать к работе. А чтобы это сделать, надо избавиться от присутствия весьма любопытных, заинтересованно наблюдающих за происходящим женщин-змей: как же иначе, если столько симпатичных и вкусных мужчинок тут внезапно собралось? Ну и кому нужен этот бесплатный геморрой? Сначала зачистите от измененных все окрестности Черного храма, а только потом за большие деньги приглашайте нас. Мы не армия, мы – диверсанты.

– Знаете что, уважаемый Крий, – высказался я. – Быстро решить этот вопрос между нами не получится. Я ведь не авантюрист, я привык сначала все учесть, все рассчитать, а только потом принимать решение. Для начала, помимо полученной информации о Черном храме от вас, я бы хотел порыться в библиотеках охотников. Вдруг я там смогу найти хоть что-то, чего вы мне не смогли дать? В таком деле мелочей не бывает. В церковные архивы попробую попасть, есть у меня несколько высокопоставленных знакомых клириков во всех орденах и среди белого духовенства. И самое главное – поговорить с одним человеком, его предок сразу после окончания Смуты вынес из этого храма одну весьма забавную игрушку, позволившую ему основать королевский род. Сами понимаете, он взял ее не наугад, а по наводке и после тщательнейшей подготовки. Наверняка в семейных архивах хоть что-то осталось о предке-основателе королевского рода. – Я смочил горло вином.

– Хорошие у тебя знакомые, Влад.

– Какие есть. – Я пожал плечами. – Кроме того, если я и соглашусь на ваше предложение, то срок его выполнения будет только примерно через полгода. Есть у меня причины так поступать. Вы согласны с моими условиями?

– Согласен, я рад, что ты оказался таким основательным человеком, а не торопыгой, милок. А полгода… Я ждал подходящего момента и подходящего разумного несколько десятков лет – что мне этот срок, если он необходим тебе на подготовку и решение личных дел. Мы договорились. Я слышал, что ты с некоторых пор начал работать по ставке контракта серых, разумно. Человек, не могущий справедливо оценить свою работу, не ценится другими, – Крий протянул мне ладонь.

– Контракт заключен. – Я пожал ему руку.

Люблю я делать одним делом несколько. Тка-ач, ау, наше место следующей встречи определено, а время – ты всегда выбирал его сам. До скорой встречи, приятель.

– Мэтр, так ты разрядишь свои черные мины или до сих пор чего-то опасаешься? Мы ведь заключили контракт, и я за столько столетий привык к своему дому, не хочется его менять.

– Да они при всем моем желании не сработают, – усмехнулся я. – В самом худшем случае – они просто «шипучки». Это когда атомная бомба не срабатывает, а просто загрязняет все вокруг радиоактивными отходами. А вырвавшаяся на свободу сырая сила Проклятого в столице темных Арланда – мне уже смешно. Ну, может быть, несколько тысяч разумных почувствовали бы себя плохо на некоторое время – и что с того? Я никогда не пойду на пролитие такого количества лишней крови ради спасения собственной жизни.

– Ну ты и кадр, – покрутил головой пришедший в себя Крий. – А как же все твои слова о том, что «то живым у вас не получится выйти отсюда» и другие? Ты ведь говорил правду, я чувствовал это!

– Просмотрите наш разговор, уважаемый Крий. Все мои слова можно при большом желании истолковать двояко. Большинство моих фраз были незаконченными или в форме вопроса. А что касается конкретно этих слов, то живым вы бы действительно именно отсюда не вышли. Если бы между нами возникло серьезное недопонимание, то я бы разгромил эту гостиницу в пух и прах. Следовательно, относительно живым вы бы все-таки выбрались из совершенно другой комнаты. Я прекрасно осознаю уровень своих сил и ваших, подключенных к многочисленным темным алтарям Бароса. Я ведь готовился к нашему разговору, уважаемый Крий, у меня были заготовки и несколько сценариев его развития. Отметим заключение контракта?

– Отметим, – Крий начал разливать вино по кубкам. – А зачем ты так поступил, зачем испортил заготовки камней боли? Разве нельзя было обойтись только одной угрозой? Я же прекрасно знал о том, кто именно уничтожил мой Восточный замок.

– Но я этого точно не знал – а вдруг бы вы мне не поверили и послали своих магов найти и проверить мои закладки? Забалтывали бы меня здесь и тянули время? Я же не знал степени вашей заинтересованности в моей жизни. А так нашли бы они пару моих подарков, осмотрели бы их в спешке и сообщили вам, что я ничуть не вру. Если есть что-то похожее на собаку, лает как собака – то, может быть, это собака и есть, – а вдруг она укусит? И вообще у вас присутствуют на службе артефакторы моего уровня, способные быстро, за час, не больше, понять, что именно я сделал из осколков алтаря? Нет, так я и думал.