Дочь барона - Герта Крис

— Здравствуй, сын, — без теплоты откликнулся герцог Кирлай. — Если уж у тебя такой хитрый брат… Так чего ж к нам не приезжаешь? С женой и детьми.

— Зачем? — искренне удивился Бари. — Вам дважды в неделю докладывают о здоровье внуков и…

— Откуда ты знаешь?! — изумился отец.

— Он умный мальчик, и у него прекрасные осведомители, — заверила герцогиня Кирлай. — И вот что. Давайте заканчивать семейный скандал. Леди Тиана перепугалась и может отказаться от свадьбы. — Она улыбнулась. — Тиана, ты действительно хочешь выйти за этого хитреца? Тогда задай ему жару на торгах! Чтоб помнил этот день!

— Чему ты учишь девочку?! — возмутился герцог Кирлай. — Не слушайте её, леди Тиана!

— Мама права, — заявил Бари. — Пора начинать, а то вы… Ваше величество! Вам придётся расстаться с короной и мантией. На время торгов, конечно.

Пока жених с невестой занимали свои места напротив трона, герцогиня Кирлай повернулась к отцу Тианы:

— Я уверена, ваша светлость, что вы понимаете эту маленькую семейную перепалку.

Герцог Арлей улыбнулся и развёл руками:

— Дети…

Бари тем временем уселся около трона, опёрся на него спиной и с шутовской улыбочкой провозгласил:

— Их величество Вард Первый, которого, кстати, я здесь и не вижу, поручил мне, королевскому шуту, провести эту церемонию!

— Не дуркуй, Бари, — хмуро произнёс король.

— А вот и угрозы! — обрадовался шут. — Ты, Арвид, не нервничай! Нас никто не слышал! — И вдруг заорал: — А-а-а! Как-то так!

— Это он звуковой щит поставил, — пояснил король Тиане. — А ты давай, начинай!

— Не терпится жениху…

Что-то щёлкнуло, и Бари очень серьёзно продолжил:

— Властью, временно данной мне королём, приступаю к важному делу! Если уж вы, герцог Арвид Кирлай, и вы, леди Тиана Арлей, стоите здесь, значит решение вами принято! Но по древнему обычаю предлагаю провести торги как явные, так и тайные, чтобы устранить сомнения, разрешить взаимные претензии и преодолеть препятствия! С чего начнёте?

— С тайных торгов! — сказал король и посмотрел на Тиану.

— Да, — подтвердила она.

— Перед вами щит-камень! Переверните его, и тайна ваших слов останется с вами навсегда! При разрешении конфликта прошу поднять руку! И жениха, и невесту! Тайные торги!

Король перевернул прозрачную пластину, и лёгкая дымка окутала его и Тиану.

— Знаешь, Тиа… Если бы нас не видели, то я бы полез к тебе целоваться!

— Хорошее начало, — одобрила Тиана и подняла руку.

Пришлось и королю подать сигнал, что первое противоречие разрешено.

— Торги начались! — крикнул Бари, но услышали его лишь придворные и гости. — Противоречие разрешено! — и ударил шпагой по голенищу сапога.

— Как-то они слишком быстро… — с подозрением проговорил герцог Кирлай.

— Значит, вопрос был принципиальный и сложный, — улыбнулась его жена.

А герцог Арлей напряжённо смотрел на дочь и короля. Он боялся, что Тиана потребует чего-то из ряда вон выходящего.

— Тиа, у тебя ко мне есть претензии?

— А нас точно не слышат? Камень-щит работает?

— Чтоб вас Пустошь поглотила, придворные бараны! — крикнул король. — Крисла вам в глотку! Видишь, как радостно улыбаются?

Тиана посмотрела на придворных и неприязненно произнесла:

— Мне не нравится твой двор…

— Сожалею, но это приложение к нам обоим, — ухмыльнулся король и поднял руку.

Тиана нехотя повторила знак и нахмурилась:

— Ты овладел мной обманом!

— Да? — удивился король. — А мне показалось, что одна очень красивая девушка заманила меня… А я лишь постарался сделать наши отношения долгими.

Тиана первой подняла руку.

А шут беззвучно для двоих радостно колотил шпагой по сапогу и кричал придворным что-то очень смешное.

— У меня больше нет претензий. — Тиана улыбнулась: — Собственно, их и не было.

Король вял невесту за руку, наклонился и поцеловал. Со стороны это выглядело вполне пристойно, но Тиана почувствовала, как язык нарисовал на запястье кружок, и покраснела.

— Знаешь, Тиа, я боюсь только одного…

— Чего?

— Я старше…

— На семь лет? — фыркнула Тиана.

— Ну да… Казалось бы, немного. Но я буду стареть…

— Я тоже!

— Я боюсь, Тиа, что ты разлюбишь меня…

Тиана посмотрела в глаза королю.

— Вот и бойся! Потому что тогда я призову Менестреля!

— И я приду…

Король потянулся к щит-камню, когда Тиана вдруг остановила его:

— Подожди! Я хочу попросить тебя, Арвид…

— Всё, что угодно!

— Это колье из живых бриллиантов…

— Тебе очень идёт! И оно твоё.

— Понимаешь, Арвид… Моя сестра, Мегана, очень хочет…

— Вот что я тебе скажу, Тиа, — строго начал король. — Я не желаю, чтобы моя жена что-то просила. Твоё дело приказывать! И кстати. Герцог Кайрис уже забрал гарнитур. Камни поменьше твоих, но ты же королева! Только я сомневаюсь, что тайна этого сюрприза доживёт хотя бы до вечера.

Тиана улыбнулась, а вот король нахмурился, когда она сказала:

— Спасибо! Ты столько работал последние дни… А вечером сможешь?

— Тиана! Имей совесть! На мне даже мантии нет, чтоб прикрыться!

— Значит, сможешь.

Рука короля уже лежала на щит-камне, когда он повернул голову к невесте и подмигнул:

— Забыл сказать. Ты можешь не забирать вещи из своей комнаты. Она остаётся нашей.

Увидев, что дымка исчезла, герцог Бари Кирлай вскочил на ноги.

— Придворные господа и дамы! Дорогие гости! Перед нами уникальный случай — они даже не подрались за щит-камнем! И всё же я должен спросить! Остались ли между вами противоречия?!

— Их не было, — ответил король за двоих.

— Так не бывает! — уверенно заявил шут. — Будут ли явные торги?!

— Нет, — ответил король.

— Да, — одновременно сказала Тиана.

Придворные затихли, родители короля с удивлением уставились на Тиану, а герцог Арлей зажмурился и пробормотал:

— Я так и знал…

— Успокойтесь, — прошептала герцогиня Кирлай. — Она умная девочка… Да и Арвид будет последним дураком, если не сделает всё, что она сейчас попросит.

Тем временем озадаченный шут пожал плечами: