Дочь барона - Герта Крис

— Не зли меня. Ладно. Нам спасибо. Обоим. Скажи, Арвид, я кричала?

— Совсем немного. Хуже, если кричал я. Могли услышать…

— Я убью всех, кто посмеет войти.

— Даже короля? — хмыкнул он.

— Если понадобится… Но сегодня ему повезло — он на охоте.

Тиана повернулась и провела рукой по его груди.

— Ты разнообразен, но тебе надо помыться. Но лучше не надо — ты вкусно пахнешь… Скажи, Арвид, а правда, что страсть — это всегда насилие?

— Подслушала где-то? — хохотнул он. — Но если это правда, то меня только что и жесточайшим образом… Неоднократно…

— А ты ещё можешь, Арвид?

— И кто же из нас ненасытный?

— Ну Арвид!

— Досточтимая баронесса! Вы принуждаете меня рассказать пошлую, но смешную историю о хитреце, корове и болване…

Тиана стукнула его кулаком по груди и всхлипнула:

— Ты не воспринимаешь меня всерьёз!

Он обнял её и провёл пальцем по груди.

— Тише, Тиа, тише… У меня нет ничего более серьёзного, чем ты.

— Правда?

— Правда. И, возможно, я бы и смог… Но тогда точно мне до душа не дойти.

— А ты завтра придёшь? — спросила она. И тут же горячо заверила: — Я не буду тебя трогать!

— И кто же придёт на таких условиях? — усмехнулся Арвид. — Но я приду. Должен же кто-то разжечь для тебя камин. А сейчас… Хочешь, я отнесу тебя в душ?

— Я и сама дойду, — уверенно сказала Тиана.

Но подняться на ноги смогла лишь с его помощью.

— Давай скорее, — потребовала она, едва выйдя из дамской комнаты. — Я тебя жду.

И голой нырнула под одеяло.

Как Арвид и рассчитывал, когда он вышел из душа, Тиана уже спала. Он долго смотрел на её лицо, потом поправил одеяло, быстро оделся, открыл тайный ход. Петли слегка скрипнули, и он испуганно оглянулся. Но Тиана не проснулась. Во сне она летела на белом облаке и улыбалась…

— Надо смазать… — озабоченно пробормотал Менестрель и канул во тьму.

Две ночи для Тианы слились в одну. Конечно, она понимала, что там, за пределами комнаты, течёт своя жизнь, но эта жизнь её совершенно не интересовала. Баронесса просыпалась к обеду и остаток дня ждала. Она заставила себя дочитать законы королевства, отправила огромную книгу в библиотеку, но новые не взяла. Подобно Мегане, она повредила браслет на левой руке — уж больно настойчиво стал подмигивать один из камней. Только вот хитрый план, столь тщательно разработанный и осуществлённый Тианой, в эти ночи поблек и стал лишь фоном встреч с Арвидом.

Правда, следующей ночью они повздорили. Он рвался доказать, что настоящий мужчина, а она не уступила.

— Арвид! Ну что ты как маленький?! Кому нужны такие подвиги?! Ты можешь заболеть, истощиться… Или я стану тебе противна. Молчи! Лежи и молчи! Тебе надо отдохнуть, а завтра… И пойми! Мне тоже нелегко…

Он ушёл, по её мнению, слишком рано и явно недовольный. Тиана долго не могла уснуть и плакала — ну какой Пустоши она отказала?! Вот не придёт… Плакала она и утром, а вечером он, конечно, пришёл и потрудился так, что уснул. Она лежала рядом со спящим мужчиной, положив голову на его плечо, и млела от счастья. Временами он беспокоился, всхрапывал, прижимал её, а она успокаивала, нежно поглаживая волосы на широкой груди.

За два часа, что Арвид спал в её постели, баронесса построила и разрушила с десяток великолепных планов. Если уж их с Меганой всё равно сошлют в отцовский замок, то почему бы барону не отнестись к этому благосклонно? Уж одна-то из них родит мальчика! А значит, род Арлей не закончится… Тиана знала, как страдал отец от таких мыслей. И почему бы на самом деле ему не разрешить ей брак с Арвидом?! Ведь барон очень любит своих дочерей…

Потом Арвид проснулся, долго ласкал её своими пальцами-губами, но всё же ушёл.

А утром Тиану вырвал из сладкого сна бешеный стук в дверь. Пока она шла, чтобы спросить, кому надоела жизнь, поняла — в дверь всем телом бьётся Мегана. Да ещё и вопит:

— Открой, Ти! Немедленно открой!

Мегана, повиснув на сестре, вопли не прекратила, да и внятнее они не стали:

— Король вернулся! Этот негодяй ушёл! Я убью его!

Ещё не совсем проснувшаяся Тиана поняла лишь то, что король-негодяй вернулся и его придётся убить… Усадив сестру на стул, баронесса дала ей платок и ушла умыться. Это помогло, но мало. Заставив Мегану выпить воды, она приказала:

— Замолчи, Мег! А теперь рассказывай! Кто вернулся?

— Король! С охоты! А Сай заявил, что должен быть на послеобеденном приёме, потому что он может стоять! Оделся и ушёл!

Для Тианы хоть что-то прояснилось. А то она уже решила, что герцог бросил Мег и его следует убить. Или короля?.. Но в таком случае Мегане мало бы что досталось… А тут — просто у сестры отняли живую игрушку.

— Мег! Прекрати орать. Герцог Кайрис решил, что может пойти на королевский приём и пойдёт. Это вполне нормально. И незачем закатывать истерику.

— Да?! А если он упадёт где-нибудь?! И умрёт…

Мегана, забыв о платке, размазывала руками слёзы по лицу, всхлипывала и морщилась.

— Ты ела, Мег?

— Да! Мы позавтракали с Саем, а потом он оделся и…

— Это я уже слышала, — оборвала стенания сестры Тиана. — Я пошла в душ, а ты, Мег, закажи завтрак. Немного поешь ещё и со мной.

Мегана ела мало, а вот у Тианы аппетит был волчий. Во время еды она хмурилась и думала, но не о сестре и герцоге. Больше всего баронессу пугала мысль, что вечером Арвид не придёт. И даже не пугала — приводила в ужас, лишая возможности мыслить здраво.

— Король, конечно, свинья, — вздохнула Тиана после завтрака. — Сидел бы на своей охоте, и всем было бы лучше… Мег. Иди умойся. Я сейчас оденусь, и пойдём к тебе. Примешь душ, натрёшься одной хитрой настойкой, и станет лучше. И помни. Это не герцог нужен тебе, а ты ему.

— Нет… — Мегана обречённо помотала головой. — Я без него не могу…

Тиана уже открыла рот, чтобы обрисовать герцога, но промолчала. «Сама-то что? Лучше? Больше всего боишься, что усилят посты стражников и Арвид не сможет прийти!»

— Ладно, — сказала Тиана. — Через три-четыре месяца домой поедем вдвоём.

— Как?! — удивлённо уставилась на сестру Мегана. — Меня отправят с позором… А ты?..

— Есть закон, — уклончиво успокоила Тиана. — Уедем вместе.

— Хорошо, — улыбнулась Мегана.

— А теперь, Мег, умываться.

* * *

На королевский приём сёстры Арлей пришли вместе, но тут же разделились. Тиана отправилась за колонну, а Мегану увлекла в сторону толпы придворных Рита. По дороге к своему законному месту Тиана перехватила напряжённый взгляд шута и показала ему зубы. И господин Бари счёл необходимым спрятаться за писарем.