Арена 13. Жертва - Джозеф Дилейни

Я отлично помнил этот вид. Когда я впервые оказался в Джиндине, Квин отвела меня туда. Под нами внизу расстилался город, а вдалеке виднелись дворец и казармы.

Интересно, что сейчас делает Квин? Тревожится ли она за меня?

– Смотри! Эта картина радует глаз! Будет что пожрать! – воскликнул Дентар.

Раздался приглушенный топот копыт. По лужайке, волоча за собой коровьи туши, галопом скакали новые группы гентхаев. Похоже, они совершили набег на соседние фермы, что было чревато неприятностями. С другой стороны – могли ли фермеры дать отпор гентхайским воинам?

Между тем уже стало темнеть, и вскоре на лужайке запылало не менее десятка костров. Как их удалось развести в такую сырую погоду, оставалось для меня загадкой, но очень скоро гентхаи на огромных вертелах начали жарить мясо. От вкусного запаха рот наполнился голодной слюной. После завтрака, казалось, прошла целая вечность.

Часа через два, отстояв очередь за едой, я сел на ступеньку крыльца с тарелкой жареной говядины, ожидая возвращения Гаррета. Я почти все съел, когда он появился между колоннами и сел рядом со мной.

– Хорошие новости, Лейф. С Адой все в порядке, у нее ни царапины. Когда я уходил, она разговаривала с Коннитом. Ее знания о джиннах для нас бесценны. Протектора мы арестовали. Завтра начнем допрашивать его… Кстати, завтра в полдень Коннит хочет тебя видеть. Состоится совещание, на котором будут решаться кое-какие предварительные вопросы. Он хочет, чтобы мы с тобой присутствовали.

Его слова изрядно меня удивили. Не спорю, Гаррет человек важный – открыв ворота, он помог добиться победы. Но что Конниту нужно от меня? Я ведь оказался здесь лишь по чистой случайности.

– Я бы хотел на ночь вернуться в дом Тайрона, – ответил я. – Там наверняка тревожатся из-за меня. Я вернусь завтра рано утром, чтобы успеть на совещание.

Гаррет покачал головой:

– Извини, Лейф, но лучше не рисковать. У нас уже было несколько стычек с горожанами. Они даже перегородили бревнами все главные дороги, ведущие в Джиндин. Не забывай, в гвардию Протектора людей набирали из числа городских жителей. Многие погибли, но у них остались родственники. Вряд ли они обрадуются, когда увидят тебя с твоей гентхайской татуировкой. Многие посчитают тебя врагом. Подожди, пока страсти немного улягутся и мы проведем с ними переговоры.

Я тщетно пытался уснуть на твердом мраморном полу в прихожей дворца. Утром ветер прогнал облака, небо прояснилось, и я вышел погреться на солнышке. Чуть позже я встал в очередь за едой – куском холодной говядины. Я настолько проголодался, что попросил добавки.

Остаток утра я провел в разговорах с Дентаром. Он рассказал о первых днях своей жизни в городе. Ему тоже довелось поработать на бойне, на ферме и лишь потом он нашел работу уборщика в Колесе. Неожиданно я вспомнил, как ловко Гаррет взорвал замок в двери, чем вызволил нас из тюремной камеры.

– Что это за цветные трубочки, которыми Гаррет сорвал дверь с петель? – спросил я.

– Это так называемый пластит.

– Пластит? Первый раз слышу. Что это такое? – поинтересовался я.

– Взрывчатое вещество, которому можно придать любую форму, его можно даже втиснуть в замок. Две трубочки совершенно безопасны, пока не слеплены воедино. После этого у тебя есть всего тридцать секунд, чтобы отбежать подальше.

– Но у нас в городе нет ничего подобного. Откуда он у вас?

– От Торговца. Он бывает и в лесу и привозит все, что нам нужно.

Я вспомнил, как Коннит показывал мне оружие под названием «грамагандар», способное уничтожать фальшивую плоть. Если его применить против джиннов, от них не останется и следа. Вероятно, Торговец привозил и пластит.

– Он снабжает город лаками, которые участвуют в поединках в Колесе, – заметил я. – Хотел бы я знать, кто он такой. И как ему удается по морю пересекать Барьер.

Дентар пожал плечами:

– Этого никто не знает, но кое-кто из наших считает, что он бог-волк, которого мы называем Тангандар. Говорят, что поэтому он и носит маску – прячет лицо, так как у него тело человека, но голова волка. Не знаю, так это или нет, но он определенно друг нашего народа.

Тут к нам подошел Гаррет, и мы отправились во дворец. Нас дважды останавливали и требовали доложить о цели нашего прихода, и это при том, что все отлично знали Гаррета. Но гентхаи соблюдали правила.

Совещание проходило в тронном зале. Трон стоял пустым, однако за круглым столом сидели девять человек. Некоторых из них я узнал.

Среди них был и Коннит. Справа от него сидела незнакомая седовласая женщина лет шестидесяти с широким добрым лицом и умными глазами. Слева от него – Ада. Когда мы подошли ближе, она приветливо мне улыбнулась. Ада выглядела усталой, но, похоже, была цела и невредима.

– Гаррет и Лейф, садитесь! – распорядился Коннит, указав на два стула напротив него. Прежде чем сесть, Гаррет поклонился. Я сделал то же самое.

– Добро пожаловать, Лейф! – пророкотал Коннит. – Госпожа, сидящая справа от меня, – Обутайер нашего народа. Когда война закончится и мы одержим победу, я вновь передам ей власть. Но сейчас она здесь лишь как свидетель наших решений.

Я посмотрел на правительницу гентхаев, но та как будто не замечала меня.

– У меня для тебя важное задание, Лейф, – продолжил Коннит. – Ты можешь отказаться, и я не стану настаивать, ибо это предложение сопряжено с риском. Но сначала выслушай мои слова.

Он испытующе посмотрел на меня. Я кивнул.

– Да, господин, – ответил я, а сам подумал: что ему от меня нужно?

– В твоих жилах течет гентхайская кровь, но при этом ты горожанин. Найдутся те, кто будет видеть в тебе врага… но после твоей победы над Хобом многие станут тебя уважать и почитать. Я хочу назначить тебя послом, чтобы ты передал наши предварительные условия тем, кто сейчас правит городом. Ты согласен, Лейф?

– Да, господин, я с радостью это сделаю.

– Далее. Если удастся достичь взаимопонимания, я хотел бы, чтобы ты стал посредником между городом и нашим народом. Вот, прочти и скажи, что ты об этом думаешь, – сказал Коннит и подтолкнул через весь стол в мою сторону какую-то бумагу. – Интересно выслушать твое мнение.

Я придвинул лист ближе, чтобы прочесть написанное.

Предложения по будущему управлению Мидгардом

1. Лейф, сын Мэтьюза, назначается послом гентхаев. С вашего согласия мы наделяем его правами посредника между гентхаями и жителями города.

2. Гентхаи удаляются в свои лесные владения, но оставляют в Джиндине и Майпосине небольшие боевые отряды. С целью поддержания порядка они также будут патрулировать дороги, ведущие в города.

3. В лесах гентхаи правят самостоятельно. Город является самоуправляемой административной единицей.

4. Для управления Мидгардом будет сформирован совместный Руководящий Совет с равным представительством гентхаев и жителей города.