Планета динозавров II - Энн Маккефри

– Вот как! – Ланзи возбужденно привстала в кресле, глядя на своих коллег, побывавших на встрече с Тхеками. – Уж не хотите ли вы сказать, что…

– Ланзи, это только мои домыслы, – сказала Сассинак. – Мы получили обстоятельные объяснения Тхеков, хотя они надеются, что у нас сохранятся воспоминания только о том, что связано с нашим непосредственным участием в этой истории. Часть этих объяснений касается глубин истории Тхеков.

Сассинак бросила на Фордлитона строгий взгляд:

– Если вы дорожите своим рангом, лейтенант-командор, было бы неплохо, чтобы эта информация в вас умерла. На заре своей истории Тхеки начали осваивать Вселенную, гонимые ненасытным стремлением найти новые планеты, которые бы обеспечили их потребности в энергии. Особо они ценят трансураниды. К счастью, даже тогда они не уничтожали развивающиеся виды. Планеты, лишенные любых форм жизни, обдирались голодными Тхеками до голых скал.

– ТАК ТХЕКИ И ЕСТЬ ЧУЖИЕ! – потрясенно выдохнула Ланзи.

– Это неизбежный вывод, – согласилась Сассинак. – При этом поведение Тхеков весьма логично. Прошло не одно тысячелетие, пока они поняли, что если не умерят свои аппетиты, то просто сами себя уничтожат по всей галактике.

– Неудивительно, что им так понравились динозавры! – воскликнул со смехом Фордлитон.

– И хорошо, что Тхеки сберегли их. Но что теперь-то будет?

Вариан с улыбкой сказала:

– Раз уж мы, однодневки, существа ранимые, с коротким веком, мы не должны повторить ошибки Тхеков, которые оставили только одного смотрителя…

– Ты имеешь в виду смотрителя зоопарка? – спросил Кай.

– Да! Поэтому я собираюсь остаться на Айрете, – восторженно закончила Вариан, – в качестве Протектора планеты! Я смогу изучать Гиффов, динозавров, даже скатов, если захочу. А штат я могу набрать, какой мне понадобится.

Она выжидательно посмотрела на Кая, глаза ее блестели.

– Кай, расскажи и ты свою хорошую новость!

Кай застенчиво улыбнулся:

– На Айрете, конечно, наложен запрет на добычу трансурановых элементов, но я и мой «клан», если они согласны себя таковым считать, имеем право на добычу чего угодно, кроме трансуранидов, на срок… не знаю, моей жизни? Я не уверен, что это ограничивается лично моей продолжительностью жизни.

– Нет, – сказала Ланзи, – под понятием «клан» Тхеки, вероятно, имеют в виду «АРКТ-десять», пока он существует. Ты это заслужил, Кай. Правда.

– Забавно, – сказала Сассинак после уважительной паузы, – что Тхеки приняли во внимание тот факт, что все вы потеряли много времени, которое вернуть невозможно. И еще то, что ваши действия привели к спасению пропавшего Джера и забытой планеты. Тхеки необыкновенно справедливы. Они всех гуманоидов относят к категории спасшихся при катастрофе. В каком-то смысле это справедливо…

– А что будет с Айгаром и другими айретанцами?

Вариан бросила взгляд на Кая, который сидел с недовольным видом.

– Айгар предполагал остаться.

– Он это всем говорил – и Тхекам и прочим… – В тоне Кая было какое-то хоть и недоброжелательное, но уважение.

– Тхеки разрешили допустить сюда ограниченную группу поддержки для нас и тех айретанцев, которые хотят здесь остаться вместе с Айгаром.

– Хорошо бы уговорить кого-нибудь из них записаться во Флот, – вслух подумала Сассинак. – Вефты, конечно, отличные бойцы, но на Айрете появилась новая раса необыкновенно развитых физически людей. Форд, подумай, может быть, удастся кого-нибудь завербовать.

– А что ждет Танегли? – спросила Ланзи.

– Бунт не может быть прощен, а бунтовщик реабилитирован, – ответила Сассинак строго. – Он будет доставлен в штаб-квартиру Сектора, чтобы предстать перед трибуналом. Тхеки в этом вопросе так же непреклонны, как и мы.

– А Круса отправят обратно? – предположил Форд. Сассинак щелкнула пальцами, удовлетворенная улыбка заиграла в уголках ее губ.

– Не только отправят обратно, но и остановят навсегда. Ни он, ни его команда, ни даже пассажиры, находящиеся в анабиозе, никогда больше не смогут покинуть свою планету. И транспорт их больше не взлетит.

– Тхеки ничего не делают наполовину, не правда ли?

– Они были обеспокоены, если только можно себе представить взволнованного Тхека, – продолжала Сассинак, – планетарным пиратством и терпеливо дожидались нас, чтобы принять конструктивные меры по этому вопросу. Подготовка к ограблению Айреты заставила их вмешаться.

Вежливый стук в дверь прервал ее. На пороге появился Дюпайнил и быстро окинул взглядом всех присутствующих.

– Командор, у меня для вас хорошие новости. Вас интересовали имена? Я узнал одно из них.

Сассинак предложила офицеру разведки сесть в кресло, а сама тем временем вызвала информацию на терминал.

– Парчандри очень удачно устроился для таких операций…

– Генеральный Инспектор Парчандри? – воскликнул потрясенный Фордлитон.

– Именно.

Ланзи цинично ухмыльнулась:

– А что, имеет смысл держать заговорщика на таком высоком посту в Службе Исследований, Контроля и Колонизации! Он-то точно знает, какой планетный плод созрел, чтобы его сорвать.

Кай и Вариан просто онемели.

– Сассинак, кто еще? – спросила Ланзи. Командор оторвалась от экрана с жесткой улыбкой на лице:

– Сек с Фомальгаута – Федеральный Канцлер внутренних дел. Теперь понятно, откуда у него такое состояние. Лютпостиг, кажется, губернатор Дипло, планеты гравитантов. Как удачно! А еще Параден, владелец компании, снаряжавшей транспорт.

– И остальной его флот ждет та же судьба! – сказала Ланзи.

– Командор, мы и представить себе не могли коварства на таком уровне, – признал Дюпайнил. Он нахмурился. – Мне только непонятно, откуда человек такого невысокого ранга, как Крус, мог узнать эти имена.

– А он и не знал, – ответила Сассинак спокойно. – Он просто слышал где-то, что комиссар Параден как-то с этим связан, а остальное Тхеки извлекли из той информации, которую они получили от него о процедуре набора команды, о поставщиках, и из того, что они смогли извлечь из компьютеров транспорта.

– И как же мы сможем использовать эту информацию?

– Очень осторожно, а главное – после долгой и горячей дискуссии в разведбюро Сектора. К счастью, я знаю адмирала Коромелла и, несмотря на свою сверхподозрительность, доверяю ему безоговорочно. Да одно то, что мы знаем, где искать преступников, – уже полдела, даже если они занимают такие высокие посты.

– Держи нас в курсе, ладно? – задумчиво попросила Ланзи.

– При помощи возвращаемой капсулы, – ответила Сассинак с грустной улыбкой. – Я получила приказ отчаливать. Форд, примени свое красноречие и попробуй набрать рекрутов среди айретанцев. Кай, Вариан, Ланзи, если вы испытываете в чем-то потребность, чтобы дожить до прибытия «АРКТа», я с удовольствием помогу. Только сами погрузите все необходимое вам в катер. Я прикажу Борандеру доставить вас в лагерь. Да, еще одно… – Сассинак развернулась на своем кресле и набрала на сейфе код замка. Она достала одну, потом, подумав, еще две знакомые бутылки сверуланского бренди. – Форд, пожалуйста, ополосни бокалы, я хочу сказать тост.