Планета динозавров II - Энн Маккефри

Тхеки настойчивы и целеустремленны. Если они вообще есть на Айрете, то где логичнее всего их искать? На коренных скальных породах! Кай снова вызвал карту главного континента и стал рассматривать ее, зная, что они облетали все скалы, но не заметили никаких необычных гор. Но они ведь и не искали гору, которая на самом деле – Тхек. Нет, но, может быть. Тор что-то такое приметил или вступил в контакт с каким-то древним Тхеком? Когда, в каком состоянии Тхек перестает общаться с себе подобными? И продолжается ли его индивидуальное существование? Сохраняется ли память? А может быть, Тхеки и искали своего, когда четыре десятка их высадилось в лагере Дименона. Тогда поиски датчиков – это деталь какого-то более важного поиска.

Он услышал звуковой сигнал шара, предупреждающего о прибытии дружественных существ, выключил компьютер и пошел встречать гостей. Он испытал облегчение, увидев, что прибыл большой флиппер с группой Тризейна, который как раз заходил на посадку.

– О Кай, хорошо, что ты здесь! – воскликнул Тризейн, вбегая под защитный купол. Боннард с довольной улыбкой нес дискеты с записями. Следом, весело щебеча, шли Терилла и Клейти.

– Мы столкнулись с Тхеками! Они там в совершенно невероятных количествах!

– Кай, их там целая орда! Просто нашествие! – подтвердил Боннард.

– Что они там делают? – Кай старался говорить спокойно, хотя его огорчение росло прямо пропорционально их воодушевлению.

– Что-то ищут! – победоносно заявил Боннард.

– Нет, мой мальчик, они просто обследуют местность.

– Нет, они что-то ищут, потому что они строго держатся линии того, что я считаю краем скального щита. – Боннард посмотрел на Кая, ища поддержки. – Мы ведь теперь можем использовать данные компьютера шаттла, правда? Я покажу, что я имею в виду. Я записал координаты и курсовые углы передвижений Тхеков, чтобы подкрепить мои наблюдения. – Он снова кивнул в сторону Кая, как будто опять ожидал от него поддержки.

– Пошли проверим, – согласился Кай. Он старался говорить спокойно и сохранять невозмутимое выражение лица, хотя его чуть не тошнило от огорчения. «Вот так Мухлах наказывает усомнившихся», – думал он, направляясь к шаттлу.

Кай вызвал для Боннарда на экран карту, и тот дружелюбно, но твердо заспорил с Тризейном, приводя координаты и доказывая свою теорию, что Тхеки что-то разыскивают на краю скального щита.

– Это и выглядело так, будто они что-то ищут, – говорил Боннард настойчиво. – Они держались на уровне земли, – Боннард руками показал зазор от поверхности, – рыскали туда-сюда, туда-сюда. Я раньше думал, это из-за датчиков, а что они теперь ищут?

– Древнего Тхека, – сказал Кай.

– Древнего Тхека? – Тризейн озабоченно и удивленно посмотрел на Кая. – Наш телтеггер никогда не обнаруживал такого огромного источника тепла, Боннард, а сейчас?

– Нет, – весело ответил паренек.

Бодрый сигнал шара проник в шаттл, и Кай с радостью воспользовался случаем избежать дискуссии с Тризейном о динозаврах и не разрушить наивную веру Боннарда в непогрешимость Тхеков.

– Кай! – Боннард бросился за ним. – Кай! Кай неохотно обернулся – юноша с застенчивой улыбкой протягивал ему антисептическую салфетку.

– У тебя течет кровь по подбородку. Думаю, не надо, чтобы Вариан или Ланзи это видели. – Боннард развернулся и побежал обратно в шаттл.

Прикоснувшись к нижней губе, Кай почувствовал тепло. Наверное, оно истекало из того узла безысходности, который образовался у него в груди. И он пошел открывать экран.

Если Вариан прилетит в главный лагерь сегодня вечером, если Трив, Олия и Портегин появятся к ужину, если Дименон и Маргит захотят приехать сегодня в гости, в этом случае Кай поделится своими пессимистическими предположениями относительно Тхеков и их прав на Айрету. Но без этих фанатиков динозавров с «Зайд-Дайан» и «Мэйзер Стар», которые с энтузиазмом обсуждают с Тризейном и тремя подростками обнаруженные ими необычные виды. Кай прилагал немалые усилия к тому, чтобы никто не заметил его переживаний, но мысли о будущем Айреты не давали ему покоя. Он так хорошо владел собой, что даже Ланзи ничего не заметила. Она с удовольствием рассматривала рисунки Териллы и самые удачные из них прикалывала на стену домика, «чтобы украсить бытие».

Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей, Кай решил поболтать с Перенсом, навигатором с «Мзйзер Стар».

– Почему вас всех так волнуют динозавры? Смердящие животные, полные глистов, не больно умные и уж нисколько не красивые. По мне, так это просто ходячие гигантские желудки. Если бы благословенная Айрета не была так густо покрыта растительностью, они бы давным-давно околели с голоду.

Перенс, щегольски одетый человек с тонкими усиками, которые он любовно поглаживал, улыбнулся Каю:

– У вас в учебной программе не было главы по истории Старой Земли? – Когда Кай утвердительно кивнул, Перенс продолжил: – Единственное, что я запомнил из всего этого, была глава о доисторических временах. Все остальное – это войны и борьба за власть, которая ничем не отличается от того, что мы наблюдаем сегодня в Федерации Планет, только в те времена войны не выходили за пределы одной маленькой планеты или даже одного континента. А вот динозавров в мезозойскую эру я запомнил. Я их запомнил потому, что они исчезли за миллионы лет до нас. – Перенс привычно погладил свои усики. – Меня всегда поражало, как они сумели продержаться на Старой Земле так долго, в то время когда Homo sapiens, действуя на куда более коротком историческом отрезке, чуть не прикончили сами себя. – Он простодушно улыбнулся Каю. – Динозавры большие, они безобразны, но они потрясают! Они – продукт самой природы, и это потрясающе!

Рядом с ними возникла Ланзи с подносом, уставленным бокалами с ее особым айретанским ликером. Как нельзя более кстати!

– Мухлах! Ланзи, ты нашла себе превосходное занятие! – Кай повернулся к Перенсу и подбодрил его: – Надеюсь, вы не откажетесь выпить, хоть это ликер и местного производства, но вполне приличный!

Ланзи изобразила удивление:

– Кай, но ведь это изготовлено из естественных продуктов, а не из переработанных!

– Как настоящий дисципл я из всего извлекаю уроки, – важно изрек Кай, подняв бокал. Он пригубил напиток, но вдруг спохватился: – А это не повредит лекарствам Майерд?

– Если б такое могло произойти, я бы тебе и не предлагала.

– В таком случае… – Кай залпом опорожнил бокал и тут же подставил его снова.

– Хммм. Как быстро ломаются чистые души, – ехидно произнесла Ланзи, но все же налила ему вторую порцию, прежде чем уйти.

Перенс отнесся к напитку недоверчиво. Он чуть смочил губы, потом высунул язык и осторожно облизал их. Потом сделал крохотный глоточек. Кай наблюдал за ним с огромным интересом, чувствуя, как от выпитого напитка по телу разливается тепло. Наконец Перенс храбро влил в себя жидкость.