Невеста герцога Ада - София Мещерская

Взбесило, что они уже несколько минут разговаривали, совершенно не обращая на меня внимания. Дюран смотрел, как на стену, а демон не давал ему прийти в себя, все время задавая новые вопросы.

– Кто это? – взвизгнул аптекарь.

Увидел, надо же.

– Мадемуазель Селеста, – ответил демон. – Она тоже белая ведьма, как ваша жена Анетт. Представляешь, Стебелек, наш предприимчивый месье Дюран однажды нарвал листьев салата на заднем дворе дома, где его супруга смотрительница упражнялась с Белой магией. Никогда прежде не ел этот салат, сорняком считал, а тут приспичило. Листья у него стали насыщенного зеленого оттенка и выглядели очень аппетитно. Месье нашинковал их, сбрызнул маслом и съел. Такая сила в нем мужская проснулась невиданная, что страдала несчастная мадам Дюран всю ночь и половину следующего дня. Чуть насмерть супругу не залюбил.

Аптекарь покраснел от стыда и нервно заламывал руки. Мне стало интересно, куда делась мадам Дюран, раз не вышла посмотреть, что за шум внизу? Неужели сбежала к маме от ненасытного супруга? Или так слаба от непрекращающихся любовных утех, что встать из кровати не может?

– Грамота, месье, – бубнил аптекарь, – я добавляю порошок сушеного салата в микстуру. Аморет дозволила. Приворот не ведьмой наколдован, значит, можно. Побочный эффект, месье. Я не знал заранее, но сейчас честно предупреждаю всех покупателей и покупательниц. Салат сам вырос таким, Анетт не околдовывала его специально.

А растение, значит, многолетнее, раз хитрый Дюран смог бизнес наладить. Ну, если тимьян нес в себе темную магию, то почему бы местному салату не впитать белую? Занятно получилось, конечно. Что же такое практиковала Анетт, раз салат сработал, как виагра? И при чем тут все-таки приворот?

– Как долго хранится микстура? Сколько бутылок у тебя купили?

– Я варю специально для каждого покупателя. Эту должны завтра забрать. Она через пять дней пропадет. Ядом не станет, просто не будет лечить. Потому бутылка маленькая и цена невысокая. Да и не ходит за ним почти никто. Кто ж признается, что в постели не дюжит с женщиной? Язык я умею держать за зубами, не болтаю лишнего, но все равно не ходят.

– Сколько бутылок купили? – спросил демон.

– Три! За всю весну только три, больше ни одной! И то давно это было. Последняя как раз Мари приходила. Служанка Дюбуа. Остальные раньше. Там уже пропало все. Ай, не губите, месье, я порядочный аптекарь и жена моя чтит правила Святой Инквизиции!

– Не ори, – устало поморщился демон, – я тебе верю. А теперь вспоминай, как она купила микстуру. Где стояла, что говорила?

Аптекарь вытер нос рукавом и качнулся к полке. Чепец лез ему на глаза, балахон пропитывался потом в подмышках, голос давно звучал безнадежно расстроенным инструментом.

– Пришла, спросила про микстуру от кашля для хозяина, я повел показать, потом про эту. Сказала, что для давнего друга. Он никак не может решиться на свадьбу. Мне все равно, кто он, я не спросил, месье, не знаю.

– Дальше, – подбодрил демон, – не останавливайся.

– Я предупредил про приворот, она обрадовалась, вцепилась, спросила, сколько с неё монет, отказалась брать от кашля и, уже отдав деньги, попросила яд.

Меня дернуло, как от разряда тока.

– Какой яд?

– Крысиный, мадемуазель, – вытирая пот с лица рукавом, ответил аптекарь. – В доме Дюбуа много крыс развелось, Мари собиралась их травить.

Крысами служанка назвала своих хозяек. Изабэль и Селесту Дюбуа. Я качнулась назад, пытаясь удержаться за стену. Убийца действительно все время была в доме, и очень близко ко мне. Помогала одеваться, рассказывала сплетни. И мотив у неё был. Пока обе хозяйки живы, Андрэ не получит наследство. Бесполезно проситься за него замуж. Потому она и купила два пузырька одновременно. Приворот, чтобы влюбить в себя брата Селесты, и яд, чтобы расчистить ему дорогу. Вот зараза какая! Приду домой в морду дам и за волосы оттаскаю!

Я пока ехала в повозке обратно, десять способов казни для Мари придумала. Жаль, нельзя сжечь на костре, как ведьму, или посадить на электрический стул, но судить её нужно. Два убийства и одно покушение! И плевать, что похоронили только Изабэль, её дочь тоже яд выпила. Крыс Мари травила, умная какая. Глупая, на самом деле. Зачем в открытую покупать яд у аптекаря? Это же проверяется на первом допросе. Пускай в Брамене нет своего Шерлока Холмса, но неужели она всерьез рассчитывала, что сможет сохранить тайну?

– Не она это, – задумчиво и так тихо сказал демон, что я едва расслышала. – Темные колдуны, символы ритуала в сарае, зелье забвения, исчадие Ада внутри убийцы в парке – слишком сложно для служанки. Зачем ей вообще подселенец понадобился, если жертва приворот выпила, и он подействовал? Аманд узнал Белую магию в крови.

– А подселенца сложно достать? – удивленно спросила я, как-то не подумав обо всех мелочах и нестыковках.

– Если ты не демон, то чрезвычайно сложно, – еще тише ответил Данталион. Кучер вел повозку медленно, и, казалось, засыпал на козлах, но может быть притворялся и прислушивался? – Исчадие слушается только хозяина. Человек не может повелевать им. Нужна оболочка. Предмет, куда на время заключается сущность подселенца, и слово-ключ к нему. Исчадие засыпает и хранится внутри предмета, пока его не выпустят. Может два дня пройти, а может целый век. Чем дольше спит, тем сильнее становится.

Лицо герцога освещалось бледным светом из окна повозки. Кожа казалась мраморной и холодной, если к ней прикоснуться. Никогда не видела его настолько погруженным в себя. Тоже ведь за свою жизнь опасался, хотя до сих пор с его головы ни один волос не упал. Даже слабость после битвы в парке не в счет. Не было у нападавшего шанса. Тем более покушение выглядело странно. Будто фарс или не очень талантливый спектакль. Рано я схватилась за ответ аптекаря, и повесила вину на Мари. Конечно, ей не по зубам водить за нос герцога Ада и уж тем более покушаться на его жизнь. Служанка – пешка в чьих-то руках. И вот его мы как раз и ищем.

– Я давно не видел таких спрятанных подселенцев, – продолжил Данталион. – После явления Темных в ваш мир, демоны перестали иметь дела с людьми. С ведьмами. Скорее уж исчадие напрямую из Ада доставили. Но тогда почему я в парке присутствие другого демона не почувствовал? Табак отбивает нюх, но печать вросла в меня, ей нипочем колдовские травы. Кольнула слабо. Как раз на подселенца.

Демон, не дожидаясь вопроса от меня: «Что за печать?», оттянул шейный платок и показал ту самую татуху. В полумраке я её не разглядела, просто вспомнила, что она есть.

Понятнее ситуация не стала. Если демона не было поблизости, значит, воспользовались консервой с исчадием Ада внутри…

– Стоп, – вскинула я голову. – Выходит, что рядом с нами сейчас бродит не только Темный колдун, но и кто-то из людей, подружившийся с демонами? Причем с теми, кто против тебя?

Герцог кивнул и добавил: