Заклинатель четырёх стихий - Дмитрий Шатров

Штопор недовольно зафыркал и пошёл боком от испуга. Пришлось его успокаивать. Но, чёрт возьми, это было приятно. Даже мурашки по спине пробежали.

– И вам привет, гномы! – ответная любезность вышла немного скомканной.

– Не гномы мы, чародей. Менникайны, – с чувством собственного достоинства поправил его знакомый бас.

Сути дела не меняет Гномы они и есть гномы, как бы они там себя не называли. И что с ними теперь делать, Эдик пока не понимал. А делать в любом случае надо. Мы в ответе за тех, кого приручили, или что-то вроде того. По меньшей мере оказать гостеприимство и приютить беглецов хотя бы до весны. Да и какой смысл было их спасать тогда, если они погибнут от недостатка еды и тепла.

Приближение седого колоритного бородача в сопровождении ещё троих всадников сбило парня с грустных мыслей.

– О, а вот, похоже, и самый главный гном пожаловал, – пробормотал он. – Или как бишь его, менникайнен.

Предположение Эдика оказалось верным. Впрочем, любой бы не ошибся, оценив количество мехов поверх кольчуги изумительно тонкой работы, широкий пояс, отделанный драгоценными каменьями и то почтение, с которым к нему относились остальные. Пожилой гном спешился и склонился в поклоне. Настолько глубоким, что его борода смела снег с камней под ногами. Пришлось вылезти из седла и Эдику, иначе было бы слишком неуважительно.

– Позволь тебе выразить нашу благодарность и глубочайшую признательность, о, могучий Тайкури! – предводитель менникайнов выражался велеречиво и высокопарно. – И узнать, кому мой народ обязан счастливым спасением.

– Куннан, Тайкури! – вновь проревели остальные гномы, словно по команде, заставив парня вздрогнуть.

– Эддард меня зовут. Владетель Альдеррийский. Постой, а откуда ты местный язык знаешь? – Эдик не удержал любопытство и слегка подпортил торжественность момента.

– Это наследие предков, тингмар Эддард. Знание, переданное через поколения. На этом языке говорили купцы из дальних миров, некогда торговавшие с нашим народом. Они пропали уже много лет, но мы не теряем надежды, что они вернутся, – гном и бровью не повёл на недипломатичность парня. – А теперь, если я удовлетворил твой интерес, позволь продолжить.

И не дожидаясь ответа собеседника, старик опустился на одно колено и обнажил голову. Грохот доспехов сообщил, что хирдманы последовали примеру своего лидера. А Эдик стоял и хлопал глазами, несколько ошарашенный такому подтверждению сообщения между мирами.

– Я, Стор Эровар, говорю за всех менникайнов клана Луми Ульфур и приношу тингмару Эддарду, владетелю Альдеррийскому и великому Тайкури, клятву веры и преданности на крови! И пусть нас покарает Айти Вуори, если мы её нарушим! – на этих словах Стор Эровар достал из ножен кинжал и чиркнул лезвием себе по ладони.

Кровь оросила камни, земля дрогнула под ногами, словно Айти Вуори лично засвидетельствовала слова верности. Может, так оно и было, на самом деле. А Эдик только что получил в вассальное подчинение целый клан, обязанный ему жизнью до последнего гнома.

– Куннан Тайкури, Куннан Эддард, яаарл Альдерри! – восславили гномы нового сюзерена.

Крики вернули парня к действительности, хотя от плотности событий, голова соображала туго. Требовалось соответствовать важности момента, а Эдик не знал как. Наконец, нужные слова нашлись.

– Служение мне не уронит вашей чести! – громко сказал он, делая ударение на каждом слове.

Вроде угадал. По крайней мере воины оживлённо загомонили, по шеренгам прокатилось движение, выраженное звоном доспехов, а клановый старейшина завозился, пытаясь встать.

– Штерк, бесова ты молотилка, помоги мне подняться! – выругался Стор Эровар, призывая на помощь недогадливого соплеменника.

Штерк, тот самый гном, которого Эдик обозвал долбогномом, подхватил старейшину под локотки и без видимых усилий поставил на ноги. Как взрослый дядька ребёнка, такое появилось впечатление. Да и немудрено, при его-то силище. Штерк оказался на две головы выше парня. А ширина его плеч и вовсе вызывала комплекс неполноценности. Да и другие соплеменники ему не сильно уступали, как Эдик успел заметить. Может ,он погорячился, определив менникайнов в гномы? Но по здравому размышлению, парень решил не заморачиваться этим вопросом, чтобы лишний раз не взрывать себе мозг. И без того заморочек хватает.

Зачем? Когда и так всё хорошо. И даже лучше, чем хорошо. На Эдика только сейчас обрушилось понимание того, что произошло. Полное понимание. В глобальном масштабе. Такие моменты называют историческими. Судьба решила в кои веки повернуться к нему лицом и подкинула сказочный подарок. В одночасье решились сразу две проблемы. Эдик получил и воинов для замка и работников в шахты. Причём воинов отважных, а работников умелых. Ведь кто, кроме гномов, лучше справится с серебряными разработками и добычей минералов в недрах гор. А какие они бойцы, можно было наблюдать воочию всего полчаса назад. Про остальное и говорить не приходится. Ставшие легендарными кузнецы и мастера, идут приятным бонусом. Остаются сущие мелочи. Разместить, накормить и ассимилировать в человеческое сообщество.

– Веди нас тингмар Эддард! – Стора Эровара уже посадили в седло.

Начинается! Чем больше подданных, тем больше становится вопросов, которые надо решать. Каждый норовит задач нарезать. Но таковы условия игры, и ничего с этим не поделаешь. Эдик переборол минутную слабость и взобрался на спину мархура.

– Поехали, хрен ли делать.

Нонкомбатанты клана Луми Ульфур, встретили сюзерена радостными возгласами и приветственными поклонами. Новости имеют свойство быстро разлетаться. Да и повод, собственно, был для этого. Ещё пять минут назад бывшие изгнанниками гномы, приобрели не просто нового господина, а дом и перспективы на будущее. Только могучим якам было фиолетово. Они стояли, тупо пережёвывали жвачку и смотрели перед собой большими красивыми глазами.

С того момента, как Эдик схватился со стаей псов, гномы проделали громадную работу. Завал был расчищен на всём протяжении, формируя проход для беспрепятственного прохождения каравана.

Парень было вскинулся, чтобы определить походный порядок, но всё уже сделали без его участия. Штерк позаботился. Он, кстати, был кем-то вроде главнокомандующего, на период боевых действий. Воевода, если проще выражаться. А вообще, как это позже выяснилось, менникайны оказались достаточно универсальными созданиями. Хоть в хирд с пикой, хоть в кузню с молотом, хоть в шахту с киркой. Что называется, и швец, и жнец, и на дуде игрец. Причём без присущих обычной универсальности недостатков. К любой работе относились крайне ответственно, и любое дело в руках спорилось.

Так и сейчас. Не успел Эдик рта открыть, а уже и фланговые дозоры назначены, арьергард и авангард заняли своё место, и колонна организованно двинулась. Ни суеты, ни лишних телодвижений. Передовой дозор, правда, пришлось притормозить. В любом случае выходило, что Эдику впереди надо было ехать. Дорогу показывать. Он и поехал, на пару со Стором Эроваром. Дорога предстояла долгая, учитывая среднюю скорость передвижения, и скрасить её беседой вовсе не мешало. Заодно и приятное с полезным совместить. Интересно же узнать, что согнало гномов с насиженных мест.