Санаторий - Сара Пирс

– Ничего. Только постояльцы и персонал расходились по номерам.

Элин вдавливает в ладонь указательный палец. Думай, Элин, думай.

Каким образом убийца мог проникнуть в комнату незамеченным?

Элин благодарит дежурного, возвращается в комнату Сары и снова ее осматривает.

Не упустила ли она что-нибудь?

Ее взгляд останавливается на балконной двери.

Элин осторожно подходит к ней, останавливается перед дверью и наклоняется. Повернув голову, смотрит на пол.

Ее пульс учащается. Она видит слабые, призрачные следы ног в том месте, где влажные подошвы оставили отпечаток. Он высох, но след остался.

Она выпрямляется и осматривает дверной косяк. На дереве видны небольшие отметины – дверь выломали.

Элин ощущает прилив разочарования. Меры предосторожности, которые они ввели ради безопасности, только упростили убийце задачу. Когда на нижних этажах никого нет, проще забраться наверх. Проще удрать.

– Нашли что-нибудь? – окликает ее Сесиль из другого конца комнаты.

Элин резко кивает:

– Думаю, он вошел здесь.

Она открывает дверь, и комнату наполняет ледяной воздух. А с ним врываются пронзительные завывания ветра и колючая метель.

Все вокруг бело – далекие деревья тоже выбелены снегом.

Осматривая террасу, Элин сразу замечает, что снег притоптан, лежит неровным, комковатым слоем. Хотя новый снег уже лег на следы и частично их скрыл, она все равно видит четкие отпечатки.

Правда, трудно определить, что это, но явно не следы ног. Они длиннее и шире.

Анализируя нечеткий контур, она обращает внимание на форму.

И понимает, что это.

Отпечаток чего-то большого и тяжелого. Тела.

Марго тащили волоком.

А значит, понимает Элин, если ее волокли, то, скорее всего, тоже усыпили.

Она со всей ясностью понимает – времени осталось немного.

Если они хотят ее найти, нужно действовать быстро. Судя по предыдущим убийствам и вероятному обострению ситуации, убийца не будет медлить. И он беспощаден.

Она делает глубокий вдох и поворачивается к Сесиль и Саре. Но не успевает открыть рот, как Сара качает головой и приглушенно стонет.

– Вы думаете, что ее забрали, да? – Она закрывает лицо руками. – Тот человек, который…

Ее грудь и плечи вздрагивают от рыданий.

Сесиль обнимает ее за плечи.

– Давай пойдем в столовую, посидим там немного. У тебя шок. – Посмотрев на Элин, она добавляет одними губами: – Согласны?

Элин снова смотрит на снег и на странные, уже сглаженные отпечатки.

Если убийца прошел этим путем, то следы продолжатся и дальше.

Но эта очевидная, слишком очевидная мысль ее беспокоит. Неужели он настолько глуп, что оставил следы? Которые приведут прямо к нему?

Разве что у него не было другого выхода.

Может, ему пришлось импровизировать, как в пентхаусе. Возможно, он планировал вытащить Марго через коридор, но что-то ему помешало.

Есть и другое объяснение, более вероятное – убийца стал слишком беспечен. В любом случае это ниточка, которая может привести их к Марго.

Чтобы добраться до своего номера и надеть куртку, у Элин уходит больше времени, чем она рассчитывала. Пальцы долго возятся с ключом и молнией, пока мозг лихорадочно работает.

А удачная ли это мысль? Стоит ли выходить в одиночестве?

Может, сначала поговорить с Берндтом?

Через секунду Элин отметает эту мысль: если позвонить Берндту и обсудить все с ним, она не только потеряет драгоценное время, он к тому же может запретить ей искать Марго. А если ему не звонить, ее и не обвинят в прямом нарушении указаний.

Элин берет перчатки и несколько полиэтиленовых пакетов, которыми снабдил ее Лукас, открывает дверь на террасу и выходит.

Ее тут же поглощает внешний мир – ботинки утопают в толстом слое снега, ветер треплет волосы, облепляя ими лицо.

Элин заправляет волосы за уши и осматривает стеклянную балюстраду.

Можно ли через нее перебраться?

Она не особенно высокая, но будет непросто.

Элин закидывает наверх ногу, пытаясь перебраться, но застревает – одна нога болтается на весу, другая внизу.

Она пробует еще раз, подтягиваясь и отталкиваясь изо всех сил.

Каким образом убийца перекинул через перила Марго? Он же ее усыпил, она была как мешок с песком.

Благополучно перебравшись на другую сторону, Элин тяжело дышит от натуги. Она сделала один вывод, хотя и малосущественный – убийца силен, понимает она, наблюдая, как дыхание превращается в облачка белого пара, а потом сдувается ветром. Он может легко и быстро поднимать тяжести.

Валит тяжелый снег, вызывая клаустрофобию. Душит. Элин видит не больше чем на несколько метров вперед, среди белизны выделяются только контуры обледеневших деревьев и геометрические формы вывески отеля за ее спиной.

Прогноз погоды не обманул – метель усиливается. Взяв себя в руки, Элин идет вперед, но потом останавливается, услышав низкий гул.

За ним следует грохот, раскатывающийся эхом.

А после него внезапный порыв арктического ветра.

Элин тут же вспоминает, о чем говорил Уилл – лавина.

Где-то она читала, что лавину сначала слышно, а потом видно. Когда снег и лед падают с горы, они с огромной силой врезаются в воздух, сжимая его, так что получается жуткий низкий свист.

Теперь Элин слышит лавину – оглушительный и пронзительный грохот, надвигающийся прямо на нее.

Она в панике бросается к отелю по своим следам, но это бессмысленное решение – Элин понятия не имеет, убегает ли она от лавины или бежит к ней. Через несколько секунд Элин понимает, что поступила правильно.

Она едва разминулась с лавиной. И все еще стоит на ногах.

Но ее задела финальная волна снега – белое облако, поднятое в воздух при падении лавины.

Крохотные сверкающие снежинки ударяют ей в лицо и больно жалят.

Она зажмуривается и смахивает снег с лица, но ничего не видит – кругом один только снег.

Только через несколько минут он осядет, и тогда Элин увидит, где именно прошла лавина.

С колотящимся сердцем она в ужасе ждет следующего громового раската, который может оказаться еще ближе.

Но ничего не происходит, лишь в воздухе кружатся сверкающие снежинки, не успевшие упасть. Элин медленно вдыхает и выдыхает, по ее телу еще растекается адреналин.

За несколько минут снег окончательно оседает, видимость немного улучшается. Элин снова делает глубокий вдох и пытается определить путь лавины. Та прошла примерно в сотне метров справа, в сторону дороги.