Амулет князя - Ольга Яновская

– И когда эти зверюки успевают столько нагадить? – привычно заворчал бородач и взялся за тележку. – Чего стоишь, парень?

Логан принялся за работу, посматривая на улицу. Из домика Фридо вышли двое посетителей. Тех самых, кого так боялись невольники. Перед ними, указывая дорогу, спешил Уро. Надсмотрщик был напугал и бледен, но старался кланяться ниже и улыбаться шире, чтобы почетные гости не обиделись.

Ремми оглянулся и вздрогнул. Посетители не смотрели по сторонам и направлялись прямо к их загону. Бородач побелел от ужаса и взялся за лопату с таким усердием, словно от этого зависела его жизнь.

Между тем Уро привел гостей к загону и указал на Логана.

– Вот он, уважаемые, – низко поклонился. – Тот, о ком вы спрашивали.

Логан выпрямился и, оперевшись на лопату, рассматривал гостей. Один из них был выше Логана и шире в плечах. На нем длинные широкие одежды сидели ладно, словно на девице. На голову был наброшен капюшон, несмотря на жаркую погоду, на узком бледном лице сверкали черные глаза, как два агата в оправе пушистых ресниц.

Второй оказался почти стариком. Бледный, словно он никогда не бывал на солнце, старик сутулился и поглядывал на Логана раздраженным взглядом. Седая борода лежала на груди, но острый взгляд парня приметил круглый медальон с изображением змеи.

– Мы – жрецы аспида. Тебе сегодня повезло, потому что мы обратили на тебя свои взоры и помыслы. Иди за нами, – приказал старик и вышел из загона.

Логан слегка опешил от слов старика, от которых разило самодовольством. К тому же он никогда раньше не слышал о жрецах аспида.

Не обращая внимания на удивление парня, двое надсмотрщиков ловко скрутили руки за спиной и крепко связали.

– Куда идем? – спросил Логан, не особенно рассчитывая на ответ.

На него оглянулся молодой гость и охотно ответил:

– Всё узнаешь. Тебе нечего бояться. Скоро все закончится.

Логан зябко передернул плечами, пытаясь отогнать мысли об этом самом конце.

Впереди шли двое жрецов, указывая путь, за ними Логан, мрачный и настороженный, а позади его подталкивали два надсмотрщика.

За спиной парень услышал горестный вздох Ремми, поймал счастливые взгляды щербатой троицы и сам радостно оскалился. С лиц троицы тут же сползла радость, словно смытая водой позолота. Логан люто ненавидел их за вечную подлость и попытки напакостить. И, проходя мимо них, молил богиню о том, чтобы в жертвы этим летом выбрали их.

Город встретил их шумом и веселой суетой.

После размеренной жизни на ферме драконов Логан слегка растерялся, но двое надсмотрщиков подхватили его под руки и потащили вслед за жрецами аспида.

Люди поглядывали на их разношерстную компанию, отводили глаза и торопливо уходили с дороги. С удивлением Логан заметил, что жрецов здесь побаиваются. Как же так получилось, что о них не рассказывали бродячие сказители, и слухи не поползли по княжеству? Кому они поклоняются? О чем молятся?

Они миновали шумную базарную площадь, прошли по узким улочкам и вышли к пустырю, примыкающему к городской стене. Перед ними стоял старый покосившийся дом, знававший лучшие времена. Обветшалый и потемневший от времени, он напомнил Логану ожившего мертвяка. Такой же пустой, лишенный души, мрачный и пугающий. Что-то витало в воздухе, словно вонь от пожара. К дому никто не приближался, люди старались обходить его стороной, даже вездесущая детвора не пыталась затевать игры в заброшенном доме.

Молодой жрец оглянулся на парня и радостно улыбнулся.

– Мы пришли, – сказал он.

Если жрец хотел подбодрить невольника, то у него не получилось. Страх, который Логан пытался загонять поглубже, при виде заброшенного дома зашевелился, заворочался, как недовольный медведь. И к горлу подступила паника.

Логан позволил миг слабости, когда в голове вспыхнула мысль: «Все кончено! Меня здесь разрежут и скормят псам!»

Но миг прошел, и Логан вдруг разозлился. В нем закипели волны ярости, и страх потускнел и почти исчез.

Невольника втолкнули в дом, и вся компания оказалась в небольшой комнате, везде лежала пыль, грязь. По всему выходило, что здесь давно никто не жил.

Надсмотрщик потянул за кольцо в полу, и из открывшейся дыры дохнуло сыростью и плесенью. Вспыхнул огонь, и жрецы стали спускаться первыми, свет метался по сырым стенам, отражался в капельках влаги и струился вдоль стен к полу.

Под домом оказалась широкая пещера, около стен стояли молчаливые фигуры с факелами в руках.

Логана поставили в двух шагах от входа и застыли, склонив головы.

Вперед вышел старик и мрачно оглядел собравшихся людей. Логан вздохнул. Похоже, сейчас начнет речь.

– Мало кто из ныне живущих знает правду, – начал старик, сжимая в сухом кулачке медальон. – Ты, жалкий невольник, удостоился высокой чести!

Дребезжащий голос звучал глухо в сырой пещере. Как ни крути, а великие жрецы выбрали не самое удобное место для собраний. И среди жидкой черной грязи и бульканья капель пафос старика стал смешить Логана. Он вглядывался в лица более молодых жрецов и понимал, что улыбку пытается скрыть не только невольник.

– Пади ниц, червь! – завопил старик, срываясь на визг.

– Достаточно, – спокойно прервал его Логан. – Я вырос в замке князя Дорина и кое-что понимаю в интригах, нагляделся.

Сморщенное лицо жреца пошло пятнами, высохшие руки задрожали.

– Как…

– Погоди, мудрейший, – раздался высокий сильный голос, и старик вмиг растерял все величие, сгорбился, будто на плечи легла тяжелая ладонь.

Логан понял, что только что объявился тот, кто на самом деле является главой ордена. И он не ошибся. Из мрака вышел тот самый молодой жрец, который сопровождал его. На этот раз капюшон был откинут на спину, а черный волосы свободно лежали на плечах.

– Я – Ронан. Меня зовут глашатаем воли Черноборода. Что ты говорил об интригах? – спросил он. – Что ты знаешь о нашем ордене?

Логан покачал головой.

– До этого момента никогда не слышал о вас. Но успел кое-что понять.

Жрец махнул рукой, поощряя невольника к откровенности.

– Вам, наверное, известно, что в последнее время перед неволей я учился у Серых Псов. И лишь смерть друга не позволила стать одним из них.

Молодой жрец кивнул, тонкие губы растянулись в усмешке.

– Знаем. Мы многое знаем.

– Видимо поэтому, вы искали именно меня… Судя по тому, что я слышал, вы выбираете невольника каждое полнолуние и приносите в жертву. Кому? Сначала я терялся в догадках. Но сейчас почти уверен, что догадался правильно.

Логан указал на широкий круг посередине пещеры, очерченный неглубоким узким рвом.

– Те знаки, начертанные в круге, указывают на присутствие джинна. Я видел такие в одной книге, когда учился в поселке. И читал, что требуется для вызова кутруба. Так ведь? Вы выбрали самого слабого из джиннов?