Амулет князя - Ольга Яновская

Вспышка ослепила всех, а когда зрение вернулось, то на месте привязанного к столбу человека никого не было. На помосте валялись обожженные веревки, разлохмаченные концы еще дымились, тонкими струйками устремляясь к небу. А в клетке выл волк, задрав морду. Тоскливый напев пробирался в душу и пробуждал грусть и отчаяние.

После казни люди расходились по домам и отводили глаза от столба. От волчьего плача становилось совсем невмоготу.

Исчезновение демма-волка могло означать то, что Павел жив. Лишь богам ведомо, как ведун мог бы выжить, но надежда – такое чувство, что не поддается разуму. Просто нашептывает приятные слова, облегчая боль.

Телегу тряхнуло, и Логан чуть не упал. Он схватился за прутья и тут же зашипел от боли и потряс рукой. Клетка целый день находилась на солнце, и парню казалось, что прутья скоро засветятся от жара.

Пить хотелось нестерпимо, но когда он прошлый раз попросил воды, наемники, которые везли его, расхохотались и, проезжая мимо клетки, стукнули ногой по ней.

Солнце наполовину скрылось за горизонтом, но легче не стало.

Их маленький караван въехал в ворота постоялого двора. Трое наемников спешились, к ним уже бежал слуга, чтобы взять вожжи.

Телегу с клеткой отвезли под навес, и Логан облегченно выдохнул.

– Эй, малец, – крикнул наемник слуге. – У вас кузнец есть?

– Да, господин, очень хороший, – торопливо кивнул тот. – Вон там, за домом.

– Хорошо, – кивнул он. – Нужно лошадь перековать. Эй, раб, держи воду.

Логан поймал флягу с водой и жадно приник к горлышку.

А наутро они снова отправились в путь.

Семь дней пути тянули и тянулись, складываясь в бесконечную тряску по пыльным дорогам, которые сменялись редкими минутами отдыха в селениях и изредка в городах, и радовали ночлегами под открытым небом.

Когда они подъехали к мосту через реку Везер, а на горизонте показались стены города Миндерен, Логан окончательно упал духом. Он и сам не знал, на что надеялся всю дорогу. Просто хотел думать, что кто-нибудь непременно придет на помощь. Никита и Ярослава могли бы поехать следом и постараться выкупить его или просто поддержать и деньгами обеспечить лучшую жизнь невольнику. Он часто смотрел на дорогу, не появятся ли всадники, спешащие за ними. Но бывшие друзья отказались не только от Волчонка, но вычеркнули из жизни и Логана.

И когда колеса телеги загрохотали по мосту через реку Везер, он постарался выбросить из головы воспоминания о прошлой жизни. Впереди ждало неопределенное будущее, но бывшему слуге князя Дорина и недоучившемуся Серому Псу оставалось уповать на свою счастливую звезду.

Логана провезли через город, когда солнце стояло в самом зените, и жители лениво прятались в тени лавок и многочисленных мастерских. Почти никого не встретив, наемники провезли клетку с пленником через Миндерен и выехали из города через южные ворота.

Прямо за стенами города расположилась большая ферма, пять длинных и широких конюшен стояли бок о бок, образуя пятиугольник с широким полем посередине. Правда, пятая заметно уступала размерами другим. На ферме содержали драконов. Нигде больше эти крылатые твари размером с лошадь не приживались. Это было единственное место, которое нуждалось в защите чутких до нечисти и огнедышащих созданий.

Мимо фермы вела извилистая, почти заросшая дорога и в часе езды упиралась в магическое поле, словно купол укрывавшее некогда богатый и многолюдный город, а теперь называемый не иначе как проклятый.

Логан слышал эту историю от матери. Она рассказывала ее как сказку, но повзрослев, Логан стал думать, что многое из рассказанного когда-то матерью могло случиться на самом деле.

Обычно он садился вечером за стол, мать подвигала ему тарелку со скудным ужином и начинала рассказ. При этом Логан просил подвинуть ближе свечу, потому что ему казалось, что страшная история проклятого города Локруса не такая пугающая при ярком свете.

– Давным-давно город Локрус был словно жирный торговец, – рассказывала она. – Закрома богатых домов ломились от золота и драгоценных каменьев, еды было столько, что его жители давно забыли о голоде, со всех окраин стекались к нему караваны с различными товарами. Празднества и бесконечные карнавалы сменялись одно за другим.

Малыш любил слушать эту историю, торопливо грызя жесткую корочку, и представлял несметные сокровища в мрачных подвалах, запертых на огромные замки, и ароматные яства, от обилия которых подгибались ножки столов.

– Но однажды, – говорила мать, приглушая голос, – небо над Локрусом окрасилось в алый цвет, появились тяжелые дождевые тучи, и на землю посыпались жабы. Сотни склизких тварей сыпались на головы празднично одетых людей, стучали по крышам домов и падали на мостовые. А за ними посыпались камни, убивая людей и разрушая дома.

Мальчик испуганно оглядывался на окно, словно боялся услышать стук падающих жаб.

– Люди испугались и стали молить богиню Деммию о спасении, но она не отзывалась. Тогда люди в ярости разрушили ее храм и отреклись от богини. Той же ночью на город напали сотни тварей. Нечисть словно лезла из-под земли. Кого там только не было! Даже подумать страшно! Крики несчастных слышались всю ночь, а утром чудовища стали покидать разрушенный город и расползаться по округе. И тогда Деммия укрыла Локрус волшебным покрывалом, чтобы удержать тварей внутри.

Мать обычно улыбалась затаившему дыхание мальчику и продолжала рассказ:

– Шли годы, и волшебное покрывало стало истончаться. Поговаривали, что в городе смогли выжить люди, которые спрятались в первую страшную ночь. Иногда доносились крики о помощи, жалобные стоны и плач.

– А что с ними стало потом?

– Не знаю, малыш. Говорят, что чудовища постепенно убили их всех, а потом стали вырываться в наш мир. И чем больше проходило времени с той первой ночи, тем чаще прорывалась через волшебное покрывало разная нечисть. Именно из этого города в нашем мире появились все проклятые создания.

– И Серые Псы не боятся с ними сражаться? – замирая от сладкого страха, шептал малыш.

– Нет, – усмехалась мать. – К тому же люди, которые жили рядом с проклятым городом, приручили драконов. Отважные наездники уничтожают тех чудовищ, которые прорываются в наш мир. К сожалению, они не могут остановить всех. Но люди придумали еще один способ, как удержать тварей внутри проклятого города.

– Какой?

– Понимаешь, малыш, в нашем мире есть воры, убийцы, разбойники. И когда их ловят воины князя, то отдают таких людей наемникам. Их отвозят в Миндерен, на ферму драконов. Там они работают во славу нашего князя. А раз в год из этих невольников отбирают двадцать человек, отвозят к Локрусу и вталкивают в проклятый город. Войти-то туда можно легко, а вот выйти – нет. И пока твари сыты, они не станут прорываться в наш мир.

– Мама, а почему на Локрус свалились эти беды? Чем провинились те люди?