Сначала замужество, потом постель - Сабрина Джеффрис

И все же это не меняло того факта, что он еще совсем недавно сжимал Шарлотту в своих объятиях и просил ее руки, скрывая от нее так много.

— Поскольку лорд Керквуд совершил серьезную ошибку, связавшись с мистером Притчардом, — говорил тем временем мистер Бейнс, — он считает делом своей чести все уладить.

— Да у него ее просто нет.

— Вы не правы, мадам! Он голову сломал, пытаясь решить проблемы вашей школы. Готов был дать вам тридцать тысяч фунтов из собственных денег, чтобы исправить то, что натворил.

— Так он поэтому дал мне денег? — спросила Шарлотта. — Или же это было сделано для того, чтобы контролировать меня и иметь право принимать решения, касающиеся школы?

Шарлотта просто не знала, что думать и кому верить. Дэвид ни разу не сказал, что любит ее. И теперь она начала понимать почему. Но до тех пор, пока все не разрешится, пока убийца Сары не будет пойман и пока Шарлотта не сможет поговорить с Дэвидом наедине, она ни в чем не сможет быть уверена.

Шарлотта покачала головой. Как же теперь, доверять Дэвиду после всего, что случилось?

Все изменилось в отношениях между ними, и Шарлотта боялась, что с этим уже ничего нельзя поделать.

Дэвид только что закончил объяснять Пинтеру, что за отношения связывали его с Шарлоттой. Он поведал сыщику о письме, написанном ею много лет назад и попавшем в газету, и о том, почему чувствовал необходимость отомстить. У Дэвида не было выбора, потому что Пинтер хотел знать все.

— Теперь вы понимаете, что я лгал ей на протяжении многих лет? — произнес Дэвид. — Миссис Харрис категорически не может иметь отношения к смерти моей жены.

— Это всего лишь слова, — возразил Пинтер.

Дэвид сжал пальцы в кулаки, еле сдерживаясь, чтобы не броситься на сыщика.

— Почитайте письма, и вы поймете, что она ни в чем не виновата. Просто безумие думать, что мы с ней вступили в преступный сговор. Я послал ей письмо в ночь убийства Сары! Зачем мне это было нужно, как вы думаете?

— Чтобы обеспечить себе алиби, в то время как ваша возлюбленная пробиралась в спальню леди Керквуд?

— Да не будьте же вы таким ослом, Пинтер. Шарлотта — уважаемая директриса школы. Она не способна на убийство. Ее репутация говорит сама за себя. — Дэвид прищурился. — Кроме того, у вас есть другие подозреваемые, на которых вы почему-то не обращаете внимания, — лакей моей жены, например. Пока вы идете по откровенно ложному следу, настоящий убийца разгуливает на свободе. Вам это не приходило в голову?

— Поверьте мне, милорд, мы рассматриваем все возможные версии.

Непреклонность сыщика вселила в Дэвида чувство безысходности, которого он не испытывал раньше.

— Что же вам нужно для того, чтобы поверить в нашу с миссис Харрис непричастность к этому убийству?

— Мы опросим ваших слуг и слуг миссис Харрис и постараемся найти подтверждение вашим алиби. А еще мы прочитаем письма. Я не говорю о том, что мы можем обнаружить что-то стоящее в покоях вашей жены — например, ее личные письма или дневники…

Дэвид покачал головой.

— Моя жена не слишком любила водить пером по бумаге. И уж точно не стала бы вести дневник. Ну разве только для того, чтобы записывать свои карточные долги.

Внезапно Дэвида осенило. Идея была так проста, что он удивился, как это не додумался до этого раньше. Как реабилитировать себя и Шарлотту? Как заставить сыщиков отбросить все нежизнеспособные версии?

— Мистер Пинтер, позвольте мне предложить вам кое-что?

— Я внимательно слушаю, — сухо произнес сыщик.

— Тот, кто убил мою жену, пока не осведомлен, насколько далеко продвинулось расследование, верно? Даже миссис Харрис знает только то, что вы рассказали ей сегодня. А именно — ничего значительного. Кроме того, имея на руках мое алиби, вы уже поняли, что убить жену собственными руками я не мог.

Пинтер настороженно посмотрел на виконта.

— Верно. Но я не понимаю, к чему вы клоните.

— В газетах уже писалось о том, что моя жена была убита. Так вот мое предложение. Вы сделаете официальное заявление о том, что в ходе расследования выяснилось: Сара вела дневник. Сообщите газетам, что в исчезнувшем дневнике скорее всего содержится информация о возможном убийце моей жены. Пообещайте вознаграждение тому, кто сообщит полиции о его местонахождении. Если нам повезет, настоящий убийца занервничает и попытается проникнуть в мой дом, чтобы отыскать порочащую его улику.

— Если только настоящий убийца не вы и не миссис Харрис.

Дэвид сжал зубы.

— Это сработает лишь в том случае, если ни миссис Харрис, ни один из подозреваемых не будет знать о том, что пропавший дневник — это блеф.

— Вот как? — скептически спросил Пинтер. — Думаете, я поверю в то, что вы не побежите рассказывать о своем плане миссис Харрис, как только покинете это здание?

— Об этом не беспокойтесь. — Дэвид тяжело вздохнул. — Вы арестуете меня и посадите в тюрьму. В этом случае я ничего не смогу сообщить о своем плане миссис Харрис или кому-то из подозреваемых. Поскольку эта информация известна только вам и мне, все может получиться.

Мистер Пинтер прищурился.

— Вы готовы на такие жертвы, чтобы доказать невиновность миссис Харрис?

— Я готов на что угодно, лишь бы доказать ее и свою непричастность к преступлению. Я не хочу, чтобы над моей головой висел дамоклов меч. Я, так же как и вы, хочу узнать, кто убил мою жену. — Дэвид бросил взгляд на закрытую дверь кабинета мистера Бейнса., — Но пока вы будете идти по ложному следу, этого не случится.

— Почему вас так беспокоит поиск убийцы вашей жены? Ведь ее смерть расчистила путь для вас и вашей… подруги.

— Моя жена заслуживала лучшей участи, нежели быть утопленной в собственной ванне, а я не смог защитить ее. Но я не допущу, чтобы убийца избежал виселицы.

Пинтер с минуту смотрел на Дэвида, а потом на его губах заиграла странная еле заметная улыбка.

— Вообще-то план неплохой. Жаль, я сам до этого не додумался. Если предположить, что наш убийца недостаточно умен и не заметит ловушку, затея может удастся.

— Если нет, вы ничего не потеряете, — заметил Дэвид, а потом язвительно добавил: — Я-то все равно уже в тюрьме.

— Но ведь вы понимаете, милорд, что я не могу посадить вас за решетку.

— Почему?

— Потому что вы пэр. У нас в руках настолько незначительные улики против вас, что ваши знакомые и семья поднимут крик, еще больше затруднив мою работу. У вас есть влиятельные друзья в правительстве. Например, герцог Фоксмур, действующий военный министр. Я не хочу, чтобы против меня ополчился весь мир. Кроме того, если я арестую вас за убийство, у настоящего убийцы не будет стимула искать дневник.