Ночные шорохи - Джудит Макнот

Ной рассеянно вертел бокал, наблюдая за Слоан. Ее прекрасноевыразительное лицо озарялось мягкой улыбкой при упоминании о матери истановилось презрительно-суровым, стоило заговорить об отце.

— А потом?

— Все как обычно, — пожала плечами Слоан, горько улыбаясь. —Мама отправилась в библиотеку и отыскала имя отца своего будущего ребенка всправочнике» Кто есть кто «.

Видя, что Ной не думает подсмеиваться над ее жалкимипопытками шутить, Слоан, мгновенно став серьезной, вздохнула.

— Кимберли была так уверена, что их любви ничего не грозит иво всем виноваты родители, настроенные против нее, что купила на последниепризовые деньги билет на самолет и явилась в дом Рейнолдсов на ночь глядя содним чемоданом. Но ей сообщили, что Картера нет дома. Кимберли объяснила, чтоона его невеста, и попросила разрешения подождать своего жениха. Можешь легкопредставить, что за этим последовало.

— И все же, — возразил Ной, — очень хотел бы дослушать этуисторию.

— Ты ужасно настойчив, — покачала головой Слоан, но он лишьподнял брови, ожидая продолжения. Не в силах противиться молчаливому приказу,девушка смирилась с неизбежным. — Они вытянули из нее все подробности и,разумеется, просто взбесились.

Слоан помолчала, пытаясь найти подходящие слова, чтобы нечернить Картера перед человеком, которого считала его другом.

— Рейнолдсы посчитали, — осторожно заметила она, — что сынпоступил не слишком благородно, и Картер, вернувшись, понял свою ошибку и ушелиз дома вместе с мамой…

Но Мейтленд не поймался на удочку: слишком хорошо он зналэту семейку.

— Не пойдет, Слоан. И не нужно выгораживать Рейнолдсов.Правда, они были уже немолоды, когда мы познакомились, но вряд ли успелиизмениться за это время. Как развивались события на самом деле?

Немного выбитая из колеи его прямолинейностью, Слоандрожащими пальцами поправила салфетку на коленях и с трудом встретиланемигающий взгляд Ноя.

— Ну если так, — пробормотала она, — слушай. Картер вернулсядомой поздно и в стельку пьяный, а родители, окончательно выведенные из себяего постоянными эскападами, вышвырнули его из дома вместе с Кимберли. Должнобыть, это немного отрезвило Картера. По пути во Флориду они остановились вЛас-Вегасе и там поженились. У него оказалось достаточно денег, чтобы купить паруснуюяхту, и следующие два года он сдавал ее напрокат. Родилась Парис, а потом и я.

— И что же?

— Тут отца Картера хватил удар, и мать, поняв, что кому-тонужно управлять компанией, примчалась к сыночку, объявила, что теперь онстановится главой семьи, и разрешила взять с собой одну дочь. В тот же день онизабрали Парис и уехали.

— У Кортни создалось впечатление, что Рейнолдсы не слишкомхорошо обеспечили невестку после развода.

— Мама получила скромное возмещение, — уклончиво заметилаСлоан.

— Какое именно? — допытывался Ной.

— Скромное, — повторила Слоан, но тут же улыбнулась итряхнула головой. — Расщедрись Рейнолдсы хоть на миллион, все равно толку бы небыло. Мама так добра и доверчива, что становится желанной добычей для любогомошенника или очередного друга, оказавшегося в стесненных обстоятельствах.

— Хочешь сказать, она раздала все деньги?

— Большую часть, — призналась Слоан.

— Ты так ни разу и не назвала Картера отцом, верно? — тихоспросил он.

Слоан засмеялась.

— Какой же он отец?

Ной медленно поставил бокал.

— А разве нет?

— В полном смысле слова — нет, конечно.

— Интересно. Что ты имеешь в виду под» полным смыслом «?

— Если быть скрупулезно точной, он мой биологическийродитель, только и всего. А понятие» отец» куда шире.

Отец — это тот, кто вытирает тебе слезы, заглядывает закровать, потому что ты боишься спрятанного там чудовища, не дает тебя в обидухулиганам и при этом остается твоим лучшим другом. Ходит на школьные собрания ина все матчи в софтбол с твоим участием, пусть ты даже чересчур мала и всевремя сидишь в запасных. Волнуется, когда его ребенок болен и когда приходитслишком поздно, старается познакомиться с кавалерами и все такое.

Ной улыбнулся, представив белокурую малышку в спортивнойформе, уныло сидящую на скамье запасных. Огромные фиалково-голубые глазаналились слезами, потому что ее не выпускают на поле.

— Ты играла в софтбол? — удивился он, потому что все егосверстники обычно занимались теннисом или хоккеем на траве.

— Ну, сказать, что я играла, было бы, пожалуй,преувеличением, — усмехнулась Слоан. — Я была слишком маленького роста длясвоих лет, так что игроки моей возрастной группы просто в землю менявтаптывали. Только после десяти я неожиданно вытянулась.

— Ну, не слишком, — нежно прошептал Ной.

— Еще как слишком! — запротестовала Слоан. Немного подумав.Ной решил, что она, похоже, права: редко встретишь такую роскошнуюпропорциональную фигуру, идеально соответствующую его росту. Словно созданнуюдля его объятий…

Одной мысли об этом оказалось достаточно, чтобы его плотьснова взбунтовалась. Поражаясь собственным необузданным желаниям и не зная, какна это реагировать, Ной поднялся.

— Я обещал тебе прогулку, — напомнил он и, обойдя вокругстола, заботливо укутал ее плечи в прозрачный палантин.

Экскурсия по яхте оказалась неожиданно интересной. Слоан нераз бывала на подобного рода судах, но «Призрак» больше походил на кораблькрейсерского класса. Она побродила по безупречно чистому машинному отделению,камбузу, и Ной, видя, что в гостье пробудился неподдельный интерес, вынулключи, решив показать ей даже те места, куда обычно не водил посторонних. Забесчисленными дверями скрывались кладовые, где хранилось все, от современныхчистящих средств до навигационного оборудования.

— Я так люблю корабли и лодки! — призналась она, сверкаяглазами.

— Любые? — поддразнил Ной.

— Любые. От спортивных шлюпок до рыболовных шаланд имоторных катеров. С самого детства больна океаном и всем, что с ним связано.

Они находились на средней палубе, и Слоан автоматическиостановилась перед следующей дверью.

— Сюда заходить необязательно, — твердо объявил Ной,подталкивая ее вперед.

Но Слоан, как все женщины, была ужасно любопытна.