Одна маленькая ложь - К.-А. Такер

Медленно киваю. Пять месяцев. Где будет Эштон через пять месяцев? Сколько у него будет женщин, которые будут помогать ему «забыться»? И смогу ли я быть в Принстоне, пока он разбирается со своими проблемами? Если он вообще пытается это сделать. На душе снова становится муторно.

– Ливи…

– Извините.

– Понимаю, это нелегко, но ты должна еще некоторое время думать только о себе. И выброси из головы эту глупость, будто бы ты… – Он поднимает руки и изображает кавычки указательным и безымянным пальцами: – «Обманула» своего отца.

– Но… – Отвожу взгляд от своих свеженакрашенных ноготков на ногах (спасибо Шторм). – Я ведь знаю, что он хотел для меня, и нарушила его волю. Ведь я же его подвела! Как он теперь может мной гордиться?

Доктор Штейнер гладит меня по плечу.

– Ливи, я не даю никаких гарантий. Никогда. Но я уверен, что ваши родители гордятся тобой и твоей сестрой. Очень гордятся. Вы обе просто. просто замечательные.

Замечательные.

– Даже несмотря на то, что я сломалась? – грустно улыбаюсь я, повторяя слова Кейси.

Он усмехается.

– Ливи, ты не сломалась. Я бы сказал, ты подошла к перекрестку и тебя нужно чуть-чуть направить. Ты крепкий орешек и сама во всем отлично разбираешься. Но иногда и тебя нужно немного подтолкнуть в нужном направлении. Другое дело – твоя сестра. Вот она тогда на самом деле сломалась.

Он с дурашливым видом разводит руками, и я не могу не улыбнуться.

– Думаю, со временем у тебя все наладится. А теперь займемся более приятными вещами.

Удивленно поднимаю брови.

– Подумаем, кем ты хочешь быть.

* * *

Я привыкла к определенным дозам доктора Штейнера – «принимать час в неделю, по телефону, не больше». Поэтому, когда он уезжает от нас после нескольких дней, мой мозг временно отключается, как перегревшаяся машина. Большую часть времени мы проводили на веранде, обсуждая все возможные и невозможные варианты моего обучения, карьерных устремлений и жизни среди людей. Он ни разу не высказал своего мнения. Сказал, что не хочет встревать в мой собственный процесс выбора. Единственное, на чем он настоял, – чтобы я пока не определялась окончательно. Он предложил брать в университете курсы из разных областей науки, не сосредоточиваясь на конкретной специализации, как делает Риган. Конечно же, ему пришлось признать: чем дольше я тяну с решением, тем больше вероятность, что я не задержусь в Принстоне – просто завалю семестр.

Думаю, я боюсь возвращаться в Принстон не из-за учебы – я уже смирилась с тем, что этот университет не для меня. И я уже сообщила в детскую клинику, что больше не буду участвовать в волонтерской программе.

Больше всего я боюсь снова увидеться с Эштоном и ощутить свою беспомощность рядом с ним. Всего один его взгляд или прикосновение – и меня снова потянет к нему, а это плохо для нас обоих. Один раз я уже ушла. А уйти во второй раз будет труднее или легче? Или невозможно…

В жизни мы постоянно стоим перед выбором. Иногда выбор трудный, а иногда легкий, как в случае с Эштоном.

Но здесь выбора у меня как раз и нет.

Похоже, Риган ждала под дверью – так нетерпеливый щенок, скучающий по хозяину, ждет, когда щелкнет замок: в пятницу вечером, как только я вхожу в комнату, она бросается ко мне.

– Как же я по тебе соскучилась!

– Риган, меня не было всего две недели, – улыбаюсь я и бросаю сумочку на столик. Все-таки я решила вернуться в Принстон. Не потому, что мне тут так нравится учиться, а потому что понимаю: мне нужно образование, поэтому пока меня не исключат или я не переведусь в Майами (я выяснила, что это возможно), могу с тем же успехом продолжать учиться и здесь.

Заправив прядь волос за ухо, спрашиваю непринужденным тоном:

– Ну и как тут дела?

Риган морщит нос.

– По-прежнему. Не знаю. Эштон пока что живет с моими родителями, но из папы я так ничего и не выудила. Грант часто остается здесь: сейчас в доме не так весело, как было раньше. Коннор страдает. Но с ним все будет в порядке, Ливи. Честно.

Просто ему нужно с кем-нибудь перепихнуться. – Риган плюхается в кровать с театральным вздохом. – А еще Тай потянул ногу. Тупица!

Усмехаюсь, но внутри у меня все кипит.

– Какие у тебя планы на выходные? – Риган медлит. – Собираешься с ним встретиться?

Понимаю, что этот «он» – точно не Коннор. Качаю головой. Нет… Чтобы разобраться во всей этой путанице, двух недель не хватит. Слишком мало времени прошло. Слишком свежа рана.

– Постараюсь нагнать упущенное, если это еще возможно. – Ведь я пропустила целую неделю занятий, да еще и тест. Медленно карабкаюсь на верхнюю койку, стараясь вытеснить из головы воспоминания. – А еще мне надо навестить близняшек в больнице. – Надо же проститься по– человечески.

* * *

По дороге в больницу получаю эсэмэску от доктора Штейнера. Там адрес и такой текст:

«Еще одно задание, раз уж ты не справилась с предыдущим. Приезжай по этому адресу к двум часам».

Больше я не ставлю под сомнения задания Штейнера. Он настоящий гений. Просто отвечаю:

«Договорились».

* * *

– Привет, Ливи. – За стойкой администратора меня встречает улыбкой сестра Гэйл.

Когда Кейси сказала доктору Штейнеру, что я вернулась в Майами, он связался с больницей и в пространных выражениях ввел их в курс дела. Как только я приняла решение больше не участвовать в волонтерской программе, я позвонила в больницу, чтобы сообщить об этом, а он сидел со мной рядом. В клинике ко мне отнеслись с большим пониманием.

– Мальчики очень обрадуются вашему приходу.

– Как они?

Она подмигивает.

– Сами увидите.

Замечаю, что теперь больничная обстановка уже не действует на меня столь угнетающе. Понимаю, дело не в том, что я привыкла. Дело в том, что я оставила затею посвятить медицине всю свою жизнь.

Близнецы бегут ко мне с необычной резвостью, обнимают меня за ноги, и я не могу не засмеяться.

– Пойдем! – Вдвоем тащат меня за руки и подводят к столу. Даже если они и расстроились, что я так внезапно убежала две недели назад, внешне это не заметно.

– Сестра Гэйл сказала, что ты уехала из-за каких-то анализов… Не помню точно, что она сказала. Тебе что, надо было тоже сдавать анализы? Ты заболела? А теперь выздоровела?

Самоанализ. Внутренне улыбаюсь.

– Да, меня вылечили.

– Смотри. – Дерек показывает на целую стопку рисунков. – Она сказала, что мы тоже можем тебе помочь, если нарисуем, чем ты сможешь заниматься, когда станешь взрослой.