Корона Подземья - А. Г. Говард

Морфей, не отвечая, шагает к двери. Чешик мельком смотрит на нас и следует за ним.

– Ты слишком резка, милая, – замечает Королева Слоновой Кости.

Стиснув кулаки, я поворачиваюсь к ней.

– Джеб стал мишенью для женщины-паука, достаточно большой, чтобы сожрать лошадь, и сейчас он лежит без сознания и даже не может себя защитить. Не говоря уже о людях, которые сегодня чуть не сгорели. И всё из-за дурацкого плана Морфея.

– Он не думал, что в это ввяжется Вторая Сестра. И к событиям в школе он тоже не имеет отношения. Насекомые прослышали о союзе Червонной Королевы с цветами. Они испугались, что, уничтожив Страну Чудес целиком, она приведет свою армию в ваш мир, где цветы-зомби будут питаться как насекомыми, так и людьми. Они выпустили мюмзиков в попытке защититься от пришельцев из Страны Чудес.

– Это уже мелочи, – отвечаю я.

Ее спокойные рассуждения лишь усиливают мой гнев.

– Разве тебя не смущает, что Морфей всегда выходит сухим из воды? Он не может прибегнуть к магии, потому что должен удерживать чужое обличье, поэтому тебе, Болвансу и сестре Терри пришлось выполнять всю грязную работу. А значит, каждый раз, когда Морфей говорил мне, что ничего такого не делал, он имел возможность врать в лицо. Чистая совесть, в стиле Страны Чудес!

– Не было у него чистой совести. Он страдал. В его изначальные планы не входило использовать твоего смертного рыцаря.

– Ну конечно. Не сомневаюсь, Морфей хотел пожертвовать жизнью ради Страны Чудес, ведь он настоящий мученик.

Королева хмурится. Бледно-розовые губы поблескивают на солнце, как лепестки цветов.

– Да, именно этого он и хотел.

Я хочу рассмеяться, но меня останавливает искреннее выражение ее ледяных глаз. Я знаю, что Королева Слоновой Кости всегда говорит откровенно, когда оправдывается.

– Ну, попробуй меня убедить.

– За неделю до того, как Морфей начал вновь посещать твои сны, он явился в мой замок и рассказал об ультиматуме Червонной Королевы. Он попросил меня воспользоваться магией короны, чтобы заглянуть в твое будущее и убедиться, что, если он выполнит приказ Червонной Королевы и сдастся ей, она удовлетворится, и тогда тебе и Стране Чудес больше ничего не будет угрожать. Но то, что я увидела… оно изменило все замыслы Морфея.

Она протягивает ладонь, и на ней появляется шарик. Он размером с апельсин, только прозрачный и светящийся.

– Поклянись, что никогда никому не расскажешь о том, что я тебе сейчас покажу.

Я стою молча и гляжу на шарик, в котором начинает появляться какая-то размытая картинка.

– Поклянись, – настаивает Королева.

И я клянусь. Две клятвы жизненной магией за один день. Да я становлюсь настоящим специалистом по части сделок в духе Страны Чудес.

Продолжая держать шарик на ладони, Королева Слоновой Кости наклоняется к моим мозаикам и соскребает немного серого порошка, который оставил Чешик, когда летал над ними в виде сверкающего облачка. Она посыпает им затвердевший шарик и оживляет сцену, которая выглядит пугающе знакомой. Я не только вижу происходящее, но и слышу, чую, ощущаю.

Я – королева. Я сижу на троне во главе накрытого стола, с молотком в руке, готовая пристукнуть главное блюдо. Пахнет вином из клевера, лунным печеньем и фруктами. Кругом блестящие тарелки и хрустальные бокалы.

За столом сидят самые странные существа – одни одеты, другие обнажены, и все скорее звери, чем гуманоиды. Это мои подданные, и я искренне привязана к ним – за их странность, безумие и верность.

Мы говорим, шутим и торгуемся с главным блюдом. Сумасшедший смех эхом отдается в мраморных залах, и он сладок для моих ушей.

В дверях пиршественного зала я вижу какое-то движение. Вбегает ребенок с моими глазами, но у него синие волосы и крылья. Он невинно смеется. Держа его за руку, появляется Морфей в рубиновой короне.

Червонный король. Мой король.

Шарик лопается, видение пропадает. Не остается ничего, кроме моего удивленного «ах» и струйки серого дыма.

– Ты видишь, – говорит Королева Слоновой Кости, – как только Морфей узнал, что однажды ты будешь принадлежать ему, а он тебе и что у вас будет ребенок, он утратил желание умереть, чтобы спасти Страну Чудес. Но он не уверен в твоих чувствах. Морфей боится, что ты откажешь в помощи. Поэтому он составил новый план, хотя и небезупречный.

Я вспоминаю сцену в школьной душевой и слова Морфея: «Каждый делает всё возможное, чтобы защитить тех, кого любит». Я знала, что тут что-то кроется, но понятия не имела, насколько это важно.

Мне трудно дышать.

– Сын, – говорю я, вспоминая правильное личико ребенка.

Королева ослепительно улыбается.

– Необыкновенное создание. Первый ребенок, родившийся от двух подземцев, у которых было общее детство. Страна Чудес основана на хаосе, безумии и магии. Невинности и воображению там нет места. Поэтому у нас не бывает детей, во всяком случае в вашем человеческом представлении. Из-за этого мы утратили способность видеть сны и мечтать. Но Морфей переживал всё это с твоей помощью – каждый раз, когда вы с ним играли вместе в твоих снах. Благодаря твоему ребенку Страна Чудес будет процветать, обретя новую магию и силу. Твои потомки будут настоящими детьми; они научатся видеть сны. И наш мир исцелится…

– Нет, – отвечаю я.

Усилием воли я выкидываю этого теоретического ребенка из головы. Я не готова принести такую жертву. Главное – Джеб, мои родители и друзья, мое будущее в мире людей.

– Это неправильно. Я хочу остаться здесь.

Я смотрю на то месте, где лежал Джеб, и чувствую страшную пустоту внутри.

Королева Слоновой Кости хватает меня за руки и стискивает их.

– Но ты вполне можешь соединиться со своим смертным рыцарем! Выйти за него. Родить детей. Здесь.

Голова идет кругом. Ничего не понимаю.

– Но как?

– Поскольку у твоей натуры две стороны, у тебя два потенциальных будущих. Однажды смертные, которых ты любишь, состарятся и умрут. Ты тоже будешь стариться и в конце концов пройдешь иллюзию смерти. Но корона обеспечит тебе вечность в Стране Чудес. Ты воскреснешь в том возрасте, в каком была, когда венец возложили на твою голову. И тогда начнется твое второе будущее, твое вечное правление в Червонном королевстве. И, как ты видишь, Морфей сыграет в этом ключевую роль.

Такое ощущение, что меня ударили под дых.

– Я не могу жить с тем, кому не доверяю. С тем, кто не доверяет мне.

Королева сжимает мое плечо.

– Вы научитесь понимать друг друга. Слова Морфея редко бывают правдивы. Его поступки – вот где кроется правда. Прежде чем видение сбудется, может пройти много, много лет. Постепенно твое отношение к Морфею станет другим. Вероятно, за это время успеет случиться множество мелочей, ну, или Морфей совершит один серьезный поступок, на который, как ты думала, он не способен. Что бы там ни было, ваши отношения изменятся навсегда.