Корона из золотых костей - Дженнифер Ли Арментроут

– Не буду. – Кастил подошел ко мне и обхватил меня за талию. – Она не только способна себя защитить, ей необходимо уметь себя защищать. Вот почему она вольна это делать, будь она нашей королевой или нашей принцессой.

Мое сердце так забилось, что удивительно, как не пробило мне грудную клетку. Кастил… он понимал меня. Понимал, что мне нельзя чувствовать себя беспомощной.

– Ты единственный, кому я могу по-настоящему доверить Поппи. Только тебе, – продолжал Кастил, и у меня слегка сперло дыхание. – Я знаю, что ты беспокоишься из благих побуждений, и Поппи тоже это знает.

Я уже собиралась открыть рот, но Кастил прижал меня к себе.

– Правда, Поппи?

Я проглотила ругательство.

– Да, я это знаю.

Знала, но была раздражена и пребывала в смятении от всего, что произошло во дворе; сбита с толку и встревожена тем, что наговорил мужчина, стоящий на стене.

– Знаю, что это было из благих побуждений.

Киеран потер челюсть и перевел взгляд на дверь террасы.

– Понимаю, что ты способна себя защитить. Но я пытался остановить тебя по другой причине. Потому что ты здесь в опасности, а этого не должно быть. Это единственное место, которое должно оставаться для тебя безопасным. – Он опустил руку и посмотрел на меня. – Догадываюсь, ничего из этого не означает, чтобы просить тебя не вмешиваться. Прости.

Искренность отчетливо звучала в его голосе – на вкус напоминая теплую ваниль, но я ощутила еще и кислый привкус, как и от Кастила, отчего у меня в груди заныло. Ни один из них не был виноват в том, что здесь произошло.

– Все хорошо, – сказала я, глядя на Киерана. – Я позабочусь, чтобы мне здесь было безопасно. Мы об этом позаботимся.

Киеран кивнул и слабо улыбнулся.

– Проклятье, мы позаботимся.

Я ухмыльнулась.

– Теперь, когда мы это прояснили, знаю, что у тебя куча вопросов, – сказал Кастил, разворачивая меня к ванной. – Но сначала давай смоем с тебя эту дрянь. – Он помолчал. – И переоденем во что-нибудь чистое.

Я опустила взгляд на свои руки и наморщила нос, увидев, что они забрызганы фиолетовым.

– Это кровь?

– Если честно, не могу сказать с уверенностью. – Кастил подвел меня к умывальнику и повернул краны. Потом взял бутылочку и выдавил мне на руки немного густого мыла с хвойным ароматом. – Что бы это ни было, воняет очень странно.

Я кивнула, потирая ладони.

– Мне напоминает гнилую сирень.

Сдвинув брови, он схватил кусок мыла.

– Знаешь, ты права.

Обернувшись, он отдал мыло Киерану. Я увидела в зеркале, как вольвен снимает и бросает в сторону испорченную рубашку и поворачивает кран душа. Сверху потекла вода.

– Ты говорила, что один был на стене, – тихо заговорил Кастил, привлекая мое внимание. – Он что-нибудь сказал?

Я кивнула, втирая жидкое мыло в предплечья.

– Он не походил на остальных. Он либо смертный, либо атлантианец.

– На нем была серебряная маска, – добавил Киеран. Нагнув голову, он подставил ее под струи воды и стал растирать лицо и коротко стриженые волосы. На его спине и плечах напряглись мышцы. – Как и на Янсене в руинах. А еще у него были те проклятые цепи из костей.

– Что? – почти заорал Кастил.

– Были, – подтвердила я, подставляя ладони под теплую воду.

– Эти кости больше никогда не коснутся твоей кожи. – В голосе Кастила слышалось жесткое обещание. Взгляд его холодных, как замерзший янтарь, глаз встретился с моим. – Это я тебе обещаю.

– Я это же пообещала сама себе, – вымолвила я. При мысли о Незримых меня кольнула холодная тревога. – Много лет никто не произносил названия той деревни.

Стиснув челюсти, Кастил провел ладонями по моим предплечьям, смывая мыло.

– Я знал, где находился тот постоялый двор, потому что еще до нашей встречи изучал твое прошлое, но эти сведения не в открытом доступе. – Он убрал мне волосы с лица, когда я опять потянулась за мылом. – Мы не знаем, со сколькими людьми Аластир поделился этой информацией.

Он держал мои волосы, пока я наскоро умывалась. Когда закончила, от меня больше не несло гнилыми цветами. Киеран выключил воду.

– Спасибо, – сказала я, когда он подал мне полотенце.

– Аластир утверждал, что на постоялом дворе был еще кто-то, верно? – Киеран посмотрел на меня в зеркале. Его шея и грудь были мокрыми. – И назвал его Темным?

Я отошла от умывальника, опуская полотенце.

– Да. Почему?

– Может, Аластир просто поделился этой информацией с остальными? – ответил Киеран. – Или есть вероятность, что он говорил правду? Что там был тот, другой?

Все было возможным, но…

– Аластир дал понять, что Жаждущих привел тот загадочный человек.

Я смотрела, как Кастил снимает перепачканную рубашку. Верхняя часть его груди была заляпана фиолетовой кровью. Он взял у Киерана мыло.

– Эти… Незримые могут управлять Жаждущими? – спросила я.

Кастил сжал губы, намыливая ладони.

– Незримые исчезли задолго до появления первого Жаждущего – по крайней мере, насколько мы знаем. В любом случае, Жаждущих можно гнать в нужном направлении, но как-то еще управлять ими нельзя. – Он оглянулся на Киерана. – Если хочешь, можешь взять мою рубашку.

Тот кивнул и пошел к платяному шкафу за дверью ванной комнаты, а я бросила полотенце в корзину для грязного белья.

– Но мне…

– Что? – Кастил провел намыленными ладонями по лицу и волосам.

Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями.

– Мне говорили, будто мои родители уехали из Карсодонии, потому что захотели более спокойной жизни. Но это была ложь. Они узнали правду либо всегда знали о том, что творят Вознесшиеся, и решили больше в этом не участвовать. – Я ненавидела, что приходится произносить эти слова. – Еще он утверждал, будто моя мама была прислужницей, обученной сражаться.

Я подошла к табурету и взяла полотенце поменьше, как то, которым вытирался Киеран, а Кастил тем временем подставил лицо под воду.

– Это может быть правдой, а может и ложью, – продолжала я. – Но что, если Аластир не врал? Что, если там был кто-то еще, кто привел на постоялый двор Жаждущих?

Протянув Кастилу полотенце, я сказала:

– Я… это помню.

Я посмотрела на Киерана. Он облачился в черную тунику.

– Я знаю, что слышала голос Аластира: он разговаривал с моим отцом. Но я… мне снился кто-то в темном плаще. Там был еще кто-то, и Аластир говорил о нем не так, будто этот человек был с ним. Что, если то нападение Жаждущих не имеет никакого отношения к Аластиру и Незримым?