Стальная кожа - Николай Андреев

С нескрываемым интересом аланка наблюдала за учениями землян. Она явно кого-то искала.

Назвать женщину красавицей было трудно: коротко стриженые русые волосы, прямой нос, бледная кожа, заостренный подбородок, серые, чуть раскосые глаза. Тем не менее, в облике незнакомки чувствовалась необычайная внутренняя сила и природное очарование.

— Черт подери! — выругался русич. — Салан…

— Кто? — ничего не понимая, переспросил Пол.

— Аланка, которая участвовала вместе с нами в первой экспедиции, — пояснил Олесь.

— И что ей здесь надо? — удивленно вымолвил шотландец.

— Видишь ли… у них с де Креньяном…

Закончить Храбров не успел. Женщина заметила русича и направилась прямо к нему. Крепко обняв юношу за шею, Линда поспешно отстранилась и тихо произнесла:

— Рада тебя видеть, Олесь. Хоть одно знакомое лицо. «Центральный» сильно изменился…

— Время идет, — смущенно улыбнулся Храбров. — Нас было трое, теперь больше восьмидесяти.

— Да, да, я знаю, — кивнула Салан. — Постоянно следила за сводками боевых действий. Раскопала даже несколько секретных файлов со списками погибших наемников.

— Здесь жарко, — проговорил русич, — мутанты сдаваться не собираются.

— А где Жак? — наконец решилась спросить аланка. — Он на космодроме?

— Конечно… — ответил юноша и тут же осекся. — Но сейчас маркиз очень занят.

Храбров представил картину в бараке. Де Креньян в постели с полуобнаженной наложницей и бутылкой вина. Это типичное времяпрепровождение француза. Трудно сказать, как отреагирует Линда, увидев возлюбленного в столь неприглядном виде. Жак не простит товарищу подобного промаха.

Женщина иронично улыбнулась и сказала:

— Олесь, ты сильно возмужал. Девушки с замиранием сердца будут ловить каждое твое слово. На месте Олис я бы не упустила такой шанс. Мне же, в отличие от Кроул, не двадцать, а целых тридцать. Обмануть меня невероятно сложно. Где его комната?

— Западный барак, — обреченно произнес русич. — Я провожу…

Предупредить маркиза юноша не мог. Салан действовала настолько быстро и уверенно, что даже Стюарт застыл на месте, как вкопанный.

Олесь и Линда направились к строению. Из-за пластиковой двери раздавался пьяный хохот де Креньяна. Тяжело вздохнув, Храбров шагнул внутрь.

Дела обстояли еще хуже, чем он предполагал. Сидя на кровати, француз играл с тасконками в кости на раздевание. На обеих женщинах одежды уже не осталось. Жак веселился от души.

Не обращая на него внимания, самурай читал какую-то древнюю оливийскую книгу, приобретенную у Гроста по сходной цене.

— Господа, у нас гости! — вымолвил русич. — Прошу любить и жаловать…

Аланка слегка оттолкнула Олеся и прошла вперед.

— Линда! — изумленно проговорил маркиз, недоверчиво протирая глаза.

— Неплохо устроились, — заметила Салан, беря бутылку из рук де Креньяна и делая несколько глотков.

— А мы тут развлекаемся… — растерянно сказал француз.

— Я вижу, — усмехнулась женщина. — Отдыхать наемники умеют.

Витавшее в воздухе напряжение рассеял громкий смех Аято. Отложив книгу, японец набросил на плечи куртку и подошел к аланке. Поцеловав Линду в щеку, Тино произнес:

— Молодец, что вернулась. На Тасконе дышится гораздо легче и свободнее, чем на космических станциях.

— Пожалуй, — согласилась Салан. — Но меня здесь никто не ждал.

— Это неправда! — возмутился мгновенно протрезвевший Жак. — Случайное стечение обстоятельств.

— Могу подтвердить, — с улыбкой на устах вымолвил самурай.

— Не сомневаюсь, — проговорила женщина. — Вы тут все заодно.

— Тала, Брис, оденьтесь и сходите за ужином, — приказал Аято оливийкам. — Нас не беспокоить. Передайте Полу, чтобы заканчивал тренировку. Пусть люди сегодня хорошенько выспятся.

Как только тасконки покинули барак, японец уточнил:

— Ты прилетела надолго или в отпуск? Расскажи о себе.

— Нечего рассказывать, — ответила аланка, садясь на кровать. — Месяц пролежала в госпитале, затем отдыхала на «Альфе-1». Отличное местечко. Гигантская станция с великолепными гостиницами и ресторанами. Прокутила почти все деньги. Хотела забыть о пережитом кошмаре. Не получилось… Ускоренные офицерские курсы и рапорт с просьбой отправить меня на Оливию, Само собой, его утвердили. Теперь я — командир десантного взвода. Уже представилась командующему. По-моему, он — высокомерный, самовлюбленный чопорный болван.

— Довольно точная характеристика, — сказал Тино. — За исключением последней формулировки. Полковник Возан неглуп и может доставить тебе массу неприятностей. Думающих подчиненных командир корпуса не любит и отправляет их в самое пекло. Будь осторожна.

Линда устало кивнула. Разговор явно не клеился. Без сомнения, Салан и де Креньян хотели остаться наедине. Влюбленные полтора года не видели друг друга.

Самурай это прекрасно понимал. Хлопнув Олеся по плечу, Аято произнес:

— Пойдем, проверим людей. В вашем распоряжении ровно час. Особенно не увлекайтесь. Служба безопасности не дремлет. Линден спит и видит, как бы нас обвинить в измене.

Дверь не успела закрыться, а Жак и Линда уже слились в жарком поцелуе. Чувства захлестнули мужчину и женщину. Прощаясь в лесу, недалеко от Аусвила, они не думали, что встретятся вновь. По пятам отряда шли бандиты Коуна. Раненый наемник был для них легкой добычей. Да и разведчикам предстояло пройти еще не одну сотню километров.

И, тем не менее, нарушив приказ, Салан оставила маркизу резервные ампулы стабилизатора. Это спасло де Креньяну жизнь. Влюбленные были немолоды и своих эмоций не скрывали.

Японец и русич неторопливо двигались по лагерю. Мимо брели уставшие земляне. Жены и наложницы умело накладывали на ушибы воинов мокрые повязки. Новичкам о такой заботе оставалось только мечтать.

Прислонившись к стенам зданий, наемники лениво жевали сухой паек, запивая его холодной водой. Обучение многим давалось нелегко. Трудно за один месяц приобрести навыки, которыми опытные бойцы овладевают в течение нескольких лет. Но сдвиг был очевиден. В действиях новобранцев появилась уверенность.

Увидев друзей, к ним направился Стюарт. Язвительно ухмыляясь, шотландец заметил:

— Неужели вы оставили Жака наедине с этой фурией?

— Назовешь ее так при де Креньяне — лишишься головы, — вымолвил Храбров. — Он обожает шутки, но иногда их не понимает. Маркиз — человек горячий, вспыльчивый…

— Молчу, молчу… — рассмеялся Пол. — Не думал, что все так серьезно.

— В следующий раз советую шевелить мозгами, — сказал Тино. — В связи с возвращением Линды возникли некоторые трудности с Брис. Аланка не потерпит соперницы. Не возвращать же девушку в Морсвил! Олесь, может, возьмешь ее себе?