Бравая служба - Роман Хаер

Заседание в каюте кормчего закончилось – собравшиеся за столом начальники наконец-то приняли важное решение. Квурк, как всегда недовольный, на этот раз протестовать не стал и пошел искать утешение у доброй гоблинки, которая единственная понимала тонкую душевную организацию обидчивого аборигена. Огр вышел на палубу, и вскоре команда фрегата забегала, готовясь к отплытию. Джисталкер присоединился к членам своей команды, которые собрались на корме и дышали свежим воздухом, наполненном морской влагой. Чуть в сторонке маленькая аристократка успокаивала квурка, который привычно жаловался куколке-вампирчику на окружающую несправедливость. И только большой рыжий кот не стал покидать недра трюма из-за такого несерьезного дела, как очередное отплытие, – ведь его серый враг не дремал!

Тут никто не виноват, —

Получите результат.

Плакат в приемном покое роддома № 7

Остров, который я про себя называл не иначе как Лабиринт (в самом-то деле – не Квишем же называть будущую родину Магического университета), мы увидели на горизонте поздним вечером. Два дня неспешного плавания по Архипелаговому морю не принесли неожиданностей – затянувшийся морской круиз скукой впился в мозг. Чайки нудно орали, рыбы за бортом были те же, что и вчера, ровная теплая погода действовала на нервы, и ужасно хотелось перемен. Кстати, самые интересные события на фрегате происходили по-прежнему в трюме – война кота и крыс достигла своего апогея. Правда, Рыжику не хватало компаньона, и, будь на борту хотя бы еще один член его прайда, крысам пришлось бы несладко. А в одиночку как только кот ни мучился, используя все свои телепатические возможности для трюмной охоты, крысиный король неизменно избегал всех ловушек, одним своим существованием бросая вызов рыжему врагу.

Квурк, несмотря на свою жуткую нелюбовь к острову, оказался на высоте – «Гордость Приморья» по его маршруту подошла к очень удобной и глубоководной бухте, защищенной от всех ветров. Когда до берега оставалось чуть меньше одного кабельтова, кормчий отдал команду и за борт полетели якоря. Солнце зашло за горизонт уже достаточно давно, и над берегом царила тропическая ночь.

«Глянешь на остров?» – без особой надежды поинтересовался я у кота, шуршащего в трюме, и ответа, естественно, не получил.

– Когда будем остров осматривать? – спросила Лия, которой, как и всем остальным, хотелось на берег.

– Наверно, завтра, – неуверенно протянул я. – Зависит от Рыжика.

– Не дело это твой кот затеял, – обеспокоенно включился в разговор Менар. – Ладно, ему пока не везет, а что делать будем, если охота будет удачной?

– Ты опять про его войну с грызунами? – поинтересовался я, дождался согласного кивка и привычно возмутился: – И ты тоже в этот бред веришь?! Даже если вдруг Рыжик и убьет крысиного короля, это вовсе не означает, что крысы сразу уйдут.

– А что будет, если уйдут? – вопросом ответил кормщик.

– Будет фрегат без крыс! – гордо заявил я.

– Полтора месяца в пути, команда нервничает, это раз, – снова завел свою шарманку огр. – Когда крысы с корабля бегут – очень плохая примета, это два.

– Глупо верить в суеверия. Обычно крысы бегут, если течь незаметная есть в борту, – обыденно парировал я. – А тут абсолютно ясно, от чего такое на этот раз может случиться.

– Тебе общаться с духами никто не мешает, хоть и не верят этому особо-то, – продолжил гнуть свою линию кормчий. – И ты с уважением относись к морским поверьям…

Далее мы продолжили ленивый спор, потом в полемику вступили мои друзья (причем Лия и Дехор были на стороне кота, а Хоб и Васиз за крыс, то есть за суеверия), затем в дискуссию втянулись капитан и офицеры, а еще через десять минут весь корабль погряз в дебатах. В общем, так и закончился обычный, ничем не отличающийся от других денек.

Рыжик из трюма не вышел даже на завтрак, чего с ним никогда не случалось – обычно проще было повернуть вспять реку, чем заставить кота свернуть с дороги к камбузу. Все мои попытки привести рыжего охотника в чувство и заставить делать дело, ради которого мы пересекли полпланеты, разбились о стену недопонимания – Рыжик просто не представлял себе то, что можно бросить охоту на самом интересном месте. Железный характер и выдержка природного хищника пересилили мою слабую волю, и я покорно ждал на палубе у трюма погоды, постоянно сопровождаемый обиженным взором телескопических глазок квурка.

В конце концов все кончается – закончилось и наше ожидание. На секунду мне показалось, что в воздухе раздалась барабанная дробь, как перед выходом на арену цирка главной звезды представления, и из трюма торжественно вышел Рыжик. В зубах рыжий охотник крепко держал тушку огромной одноухой крысы, размахивая ею в воздухе, как победным флагом. Половина присутствующих на огромной палубе фрегата (а там собралась практически вся команда) радостно завопила, приветствуя великий кошачий подвиг, достойный увековечивания в любых хрониках противостояния котов и мышей. Другая половина скептически нахмурилась, ожидая дальнейших неприятностей. Все заключавшие пари и делавшие ставки в импровизированно организованном тотализаторе (жители Приморья не могут без этого) ринулись получать свои выигрыши. На палубе поднялся такой шум и гвалт, что я снова почувствовал себя почти как на площади Порт-о-Тролля во время боя, но на этот раз я выступал всего лишь в качестве группы поддержки.

«Вот!» – гордо сказал Рыжик, подойдя ко мне и продемонстрировав свой трофей.

«Я тобой горжусь», – улыбаясь, ответил я и почесал победителя за ухом.

После этого рыжий герой гордо прошествовал мимо расступившейся команды фрегата и торжественно положил у ног главного кока серое доказательство своей доблести. Глава корабельного камбуза в этом противостоянии был всей душой на стороне кота (крысиные банды часто совершали набеги на святая святых любого повара – продуктовый склад), поэтому он удостоил победителя высшей кухонной награды – торжественно вручил огромный копченый окорок, раз в десять превышающий вес побежденной крысы. Кот принял вознаграждение с прирожденным аристократическим достоинством и радостно побежал ко мне.

«Ну, теперь-то мы можем осмотреть остров?» – поинтересовался я, когда Рыжик уселся у моих ног и с удовольствием принялся за вкусную награду.

«Сейчас, подкреплюсь чуть-чуть, а то всю ночь охотился, устал немного», – ответил кот, не отрываясь от своего увлекательного занятия.

– Собираемся и плывем на берег, – объявил я.

Кормчий солидно кивнул, а члены нашего отряда засуетились.

– Поглядим, что это за твари рогатые, – прогудел Дехор, помахивая новой булавой. – Заодно в деле испытаю новое оружие.

– Разомнемся, – деловито добавил Хоб, и боевые приграничники довольно осклабились.

– Ква-тастрофа!!! – раздался в этот момент квакающий вопль квурка.

Влик стоял на палубе и указывал куда-то вниз тоненьким пальчиком, снабженным перепонками. Телескопические глазки квурка на этот раз достигли полного совершенства в сложном искусстве выпучивания. Все, кроме Рыжика, ринулись к борту фрегата, и корабль чуть дрогнул, немного просев на левую сторону, обращенную к берегу. Событие, происходящее за бортом, было достойно преданий Средневековья – без помощи волшебной дудочки крысы покидали корабль и бросались в воду. Сплошной поток серых тел, похожий на живой ручей, стекал из всех щелей «Гордости Приморья» в соленую воду. Правда, в отличие от крыс из средневековой легенды, корабельные воришки тонуть не собирались, и серый поток морских пиратов устремился к близкому берегу.