Тропы Подземья - Артемис Мантикор

— О, так ты же поделишься с правильными пацанами уловом? Раз уж решил остаться тут, а Сайра?

— Да не вопрос, конечно берите, — Сайрис с улыбкой начал призывать из инвентаря остатки нашего продовольствия. — Кстати, а вы не поделитесь черным дымом?

На этот раз заулыбались оба. Похоже, в их глазах статус ворона сразу же изменился на простой и понятный. Будто это была некая кодовая фраза, говорящая «я свой и я не опасен».

Фалик кивнул Горбу, и тот достал из инвентаря мешочек.

— Держи, браток. Надеюсь, потом еще нам проставишься.

Я изо всех сил пытался понять истинную суть их разговоров, но получалось не всегда. Внешне все выглядело как беседа давно не видевшихся старых друзей. Но почему тогда все трое так отчаянно пытались скрыть за улыбками нервное напряжение?

Мне показалось в какой-то момент, что эти двое банально грабят ворона, но затем они действительно передали ему кристаллы алхимического вещества. При чем порция была куда больше той, что оставалась у Сая.

Чуткие уши уловили в отдалении множество шаркающих шагов и соответствующий запах освежёванной плоти. Враг приближался с третьего островка, идущего параллельно нашим. Около дюжины тварей.

Я чуть рыкнул и нервно посмотрел в сторону угрозы, надеясь, что ворон поймет меня правильно.

— Скоро здесь будет враг, — не разочаровал меня он.

— Хорошая собачка. Теперь понятно, почему не хочешь добить животинку, — догадался о моих навыках и демонолог. — Смотри только, как бы она тебя не схарчила, пока ты спишь. Хаос — он такой.

— Спасибо за совет.

С учетом скорости преследователей, пытаться сбежать бессмысленно всем, кроме меня. Поэтому, медленно продолжая путь, мы с двумя знакомыми Сайриса готовились к бою. Никто не прятал оружие, и мне самому хотелось сменить форму, вскочить и сжать покрепче рейлин.

А где-то неподалеку сейчас в невидимости сидит Мора.

Остров, на котором мы оказались, был покрыт бедной растительностью из-за камянистого состава, не позволявшего разрастаться до больших размеров. Редкая желтовато-зеленая трава была жесткой на ощупь и неприятно проходилась по лапам. Словно покрытая каменной пылью ткань для шлифовки дерева. Никакого реального вреда такая причинить не способна, но мягким подушечкам лап было не очень приятно.

По всему островку были разбросаны, острые каменные зубья, иногда разбавляемые темно-зелеными, почти черными растениями с колючим листом. В нескольких местах я по запаху находил съедобные грибы. После третьего такого обнаружения великий отец решил одарить меня новым подарком за любовь в младшим детям его:

О важности таких простых хозяйственных умений говорили мне все мои наставники, включая отца и прабабушку Айрэ. К примеру, грибник помогал различить ядовитые грибы от съедобных.

Начался мелкий дождь. Над утопавшем в гигантских корнях, пробивавших каменный остров насквозь, раскинулось светло-серое небо. Здесь белые корнецветы разрастались с особенным обилием, создавая атмосферу вечного, сумрачного дня.

Что же до влаги — ее источником был геотермальный источник, который и стал основой спуска Крысы. Сверху над нами, где заканчивались острова, начиналось верхнее Подземье из более привычных страннику пещерных тоннелей.

Вокруг такого же источника располагалась и Геотерма, последнее пристанище сиин и сорами. Только там живительная теплая влага дала жизнь десяткам видов трав, лиан и кустарника, а здесь она падала на камни и растекалась по незримым и неведомым нам кровеносным сосудам Мельхиора.

С острова, сквозь серую пелену можно было разглядеть огромный кусок наследия древних. Об этом памятном месте я тоже слышал в наших легендах и в байках рейнджеров. Где-то далеко от нас в отдалении застыл силуэт титанического колеса. Настолько огромного, что от одного сегмента с длинным шестом до другого можно было бы пешком идти, наверное, с пол часа. А таких были десятки, составляя круг, в котором почти незаметна была угловатость.

Колесо навеки застыло в серой дымке, оплетенное гигантскими корнями и множеством здешних растений. Не могу представить, для чего могла использоваться такая деталь.

Затем мы нашли чахлый кустик алых ягод. Демонолог присвоил их себе, как и найденные мной грибы. Это была единственная минута, когда наш отряд немного расслабился, перейдя к собирательству, и именно в этот момент напали чудовища.

Для меня это не стало неожиданностью, но предупреждать снова мне уже не хотелось. За найденную моим нюхом добычу было обидно, а не участвующий в сборе ягод Сайрис не выпускал из рук меч, так что поймал взглядом ковылявшие мясные туши едва ли не раньше меня.

Трисп он, к слову, не использовал, спрятав его под слово силы, чтобы не давать своим знакомым больше соблазнов.

Полуторник Сайриса после памятной битвы оказался слегка погнутым. В форме безумного полуворона с борящимися внутри пустотой и хаосом он не слишком заботился о своем оружии. Теперь же готовящиеся к бою Фалик и Горб посматривали на меч не скрывая ехидной усмешки.

— А где Санга? — решился спросить Сайрис.

— Не твоего ума дело, — не стал отвечать демонолог, а Крыс выругася. Но такая реакция сказала достаточно и мне, и тем более способному читать чужие эмоции будущему ворону. Если неведомый безумный убийца и жив, сейчас он далеко и нам его опасаться не стоит.

Первым врага встретил призванный бес.

Странное создание казалось непропорциональным и неповоротливым, но на деле было весьма проворно. Призванное существо передвигалось высокими прыжками, помогая себе при этом взмахами крошечных кожистых крыльев. Вес маленького демона они выдержать не могли, но позволяли ненадолго зависать в воздухе во время каждого такого прыжка и пару секунд планировать.

— С радостью, хазяина! — это были первые слова беса с того момента, как я впервые его увидел. Голос его был скрипучим и на редкость раздражающим, так что я мысленно возблагодарил забытых богов за его немногословность.

А вот по эффективности демонёнок оказался настоящим монстром. Пока его хозяин изредка швырялся демоническими огненными стрелами, он использовал огненные шары, огненное дыхание и какое-то проклятие, что поражало сенсорные органы противника. Пламя, словно живое, пыталось забраться в рот, нос и уши мясных чудовищ.

Когда первые твари дошли до нас с Сайрисом, исход боя был уже ясен. Будущий ворон для верности пару раз взмахнул мечом, добивая уже полудохлых тварей. Фалик Крыс же за весь бой и вовсе ни разу не сделал ничего, но тем не менее умудрился при этом получить новый уровень.

— Ну что, братан, перекур? — предложил Горб.

Фалик равнодушно пожал плечами.

— Может, хоть от трупов отойдем, а то здесь наверняка скоро будет полно падальщиков, — предложил будущий ворон.