Тигр на завтрак - М. Писель

Постепенно в лагере, устроенном в тераях, собрались все слоны со своими погонщиками, и были заготовлены многие тонны корма.

Для всех пони были арендованы украшенные золотом и серебром тибетские седла. Все было готово для съемок эпического фильма. По сюжету предполагалось, что апофеозом будет битва всадников, восседающих на слонах, и разрушение слонами деревни.

Однако аванс в размере двадцати тысяч долларов, выданный на всю эту подготовку продюсером, был быстро израсходован, а обещанная Борису новая сумма не поступила. Состоялся обмен срочными телеграммами. Продюсер пообещал перевести деньги на следующей неделе, потом сообщил, что банковская операция производится через Индию. А тем временем слоны доедали заготовленный корм, гуркхи проявляли все большее нетерпение, а к Борису стекалась масса счетов на оплату.

От всех гильдий ремесленников Катманду, пошивших четыреста костюмов и смастеривших инсценированное оружие и другие материалы, прибывали делегации, предъявлявшие свой счет.

Представитель продюсера вылетел в Дели. Снова шли телеграммы, в которых сообщалось, что деньги вот-вот поступят. Борис начал выплаты из собственного кармана.

Последним ударом была телеграмма от продюсера, в которой значилось: «Ты же знаешь, Борис, что я никогда не подведу тебя. Привет».

Это был конец. Компания обанкротилась, а Борису пришлось самому расплачиваться по всем счетам. Гуркхи требовали полного расчета. Борис примчался в лагерь вместе с Чарльзом Уайли, и их глазам предстала разъяренная группа нетрезвых людей с грозными сверкающими «kukri» — смертельно опасными непальскими ножами, изогнутыми в форме банана.

Гуркхам выплатили четверть обещанного заработка, но они не успокоились и продолжали протестовать. Занервничавший полковник Уайли резко скомандовал ротное построение. Однако гуркхи проявили недисциплинированность, и Борису с Уайли едва удалось убежать от разъяренной толпы.

Борис остался совсем без средств, и ему пришлось занять деньги под четыре процента в месяц, что было неимоверно высокой ставкой, хотя и не такой уж редкой для Азии.

Продюсер оказался продувной бестией: несмотря на причиненный им огромный финансовый ущерб, он вышел сухим из воды, когда ему был предъявлен судебный иск о возмещении.

Возвратившись в Катманду, Борис вновь вошел в русло жизни, характерной для долины. Сначала он занялся реконструкцией отеля, т. к. декор отдельных его участков отличался безвкусицей. Было необходимо заменить значительную часть викторианской мебели и провести капитальный ремонт.

Подрядив непальских мастеров, он построил столовую, в интерьере которой с резьбой по темному дереву отразилась атмосфера Катманду, и начал делать пристройку к отелю, что требовалось в связи с возросшим потоком зарубежных туристов.

К этому времени Непал наводняли все более многочисленные группы альпинистов, туристов и исследователей, а жизнь долины регулярно потрясали политические интриги. После падения династии Рана одно правительство тотчас же сменялось другим, и одно время было невозможно разобраться, кто является действующим министром, а кто оказался в черном списке.

Такая нестабильность сохранялась до того момента, пока, наконец, в 1961 г. король не заключил в тюрьму нового премьер-министра Б. П. Коирала и, в результате бескровного переворота, не взял бразды правления в свои руки.

Одним из крупнейших событий в жизни Бориса в Катманду был государственный визит в Непал английской королевы Елизаветы II.

В начале 1961 г. Борису сообщили, что король Махендра направил королеве и принцу Филиппу соответствующее приглашение. Маленькое гималайское королевство, более века поддерживавшее тесные, дружественные отношения с англичанами и в 1911 г. принимавшее у себя короля Георга V, хотело вновь продемонстрировать британскому монарху великолепие своих королевских парадов и легендарную охоту на тигров.

Охоте королевы, как выяснилось позднее, действительно предстояло стать выдающимся зрелищем, настолько чарующим, что вряд ли такое может повториться еще хоть раз за всю историю. Как и в период коронационных торжеств, услуги Бориса были призваны сыграть существенную роль в амбициозных планах Непала.

В газетах и журналах всего мира были описаны с приложением сотен фотоиллюстраций все подробности и величие королевской охоты. Однако мало говорилось о том, как было подготовлено и организовано это необычайное событие.

До 1960 г. охота в Непале была исключительно привилегией короля, и в период правления династии Рана охота на тигров в тераях приобрела репутацию самой изысканной, легендарной и роскошной во всем мире. Будучи в Непале в 1911 г. король Георг V со своей свитой добыл тридцать девять тигров, восемнадцать носорогов и четырех медведей.

По правде говоря, охота на тигров в Индии выглядела довольно бледно по сравнению с королевской охотой в Непале. Когда в начале 60-х годов высокие налоги и процессы демократизации низвели с пьедестала великолепие дворянской знати, Непал оказался готов устроить величайшую охоту в своей истории и оказать королеве Англии такой прием, который не мог бы быть устроен ни одним из ее собственных подданных.

Перед непальской армией была поставлена задача разбить лагерь для охотников. Было выбрано подходящее место на берегу реки Рапти в долине Читаван. Это местечко называлось Мегаули. Оно располагалось в сердце великих джунглей — тераев. В течение многих лет тераи пользовались дурной славой в связи с тем, что там были распространены малярия и другие опасные заболевания. Кроме того, там была масса змей и скорпионов.

Для лагеря с помощью бульдозеров расчистили дорогу и в девственном лесу построили взлетно-посадочную полосу длиной около 1200 метров. Затем спланировали саму лагерную стоянку на площадке в виде квадрата со стороной размером 1,6 км. В течение многих дней с помощью бульдозеров на этой площади снимали верхний слой почвы толщиной пять сантиметров. Затем людей с корзинами отправили собирать всех скорпионов, жуков и тлей, копошившихся на участке.

С самолетов опрыскали все ближайшие окрестности для уничтожения мух, малярийных комаров и прочих паразитов. После этого на обеззараженную площадь уложили отборный дерн, привезенный с других участков тераев. Паровыми катками утрамбовали и выровняли свежий дерн, а доставленные из Катманду пожарные машины полили траву, ставшую изумрудно-зеленой.

В центре лагерной стоянки соорудили макет Эвереста из местного камня, украшенного цветным песком. Затем проложили широкий проспект и улицы, примкнувшие к нему под прямым углом. С обеих сторон от макета Эвереста поставили палаточные дворцы королевы Елизаветы и короля Махендры. На пути от взлетно-посадочной площадки до королевских палаток были устроены арки, декорированные мшаником, а на фасадах королевских покоев высотой 2,5 метра изобразили гербы короля и королевы.

С той стороны проспекта, где должна была разместиться королева, был возведен целый городок больших палаток для ее свиты, и отдельный крупный лагерь для прессы.

Со стороны палатки короля устроили лагерь для королевской охраны, палатки для многочисленных генералов и высоких чиновников, а также участок для Бориса, его людей и полевых кухонь.