Кронос - Джереми Робинсон

Череда воспоминаний разом оборвалась, когда логика взяла верх и запротестовала. Абсурдно было бы полагать, что этот хищник — хищник из хищников — воспринимает ее не в качестве пищи, а как нечто иное. И тем не менее она была жива, жива после пяти дней, проведенных в чреве морского змея, и сидела, размышляя над своей судьбой. Но тогда встает вопрос: с какой же целью существо проглотило ее? Случайно ли она оказалась на его пути, когда оно преследовало косяк сельди? Или же есть другое объяснение, которого она пока не нашла?

Джионе пришло в голову, что существо может быть единственным в своем роде. Никто никогда не встречал ничего подобного, а если и встречал, то, по крайней мере, не смог поймать и идентифицировать. В противном случае о нем было бы хоть что-то известно; уж отец-то наверняка бы знал. Джионе приходилось слышать о сельдяных королях, выраставших до огромных размеров, которых именно-то и принимали за морских змеев.[43]Но никакой сельдяной король не смог бы достичь таких размеров и остаться незамеченным. Кроме того, эти рыбы имеют серебристую окраску.

Но она также понимала, что это существо по определению не может быть уникальным. Такое попросту невозможно. Оно наверняка очень старое, но не единственное. Для того чтобы живое существо могло продолжать род без появления генетических дефектов, должна существовать определенной численности популяция. В таком случае почему же никто раньше не встречал подобных существ? Если бы в Мировом океане обитала даже относительно небольшая популяция, периодически появлялись бы сообщения о встречах с ее представителями.

Да и как вообще может существовать уникальное, единственное в своем роде существо? Не могло же оно появиться само по себе.

«Может быть, это какой-нибудь мутировавший кит», — предположила Джиона.

Но предположение казалось столь же нелепым, как и другое, уже некоторое время занимавшее мысли и требовавшее к себе внимания. Она достаточно долго игнорировала его, и, хотя никак не могла принять на веру, сейчас было самое время поразмыслить: не является ли это существо уникальным, потому что его создали? Но кто? Ученые? Вряд ли. А кто еще мог создать живое существо? Бог?

Джиона покачала головой. Мысль казалась совершенно невероятной.

Проблема заключалась в том, что Джиона не верила в Бога. Она спокойно общалась с верующими людьми и не была воинствующей атеисткой. Не была она и агностиком. Просто никогда не уделяла особого внимания вопросу веры. Ее больше занимали другие проблемы, а после смерти мамы она и вовсе замкнулась, у нее просто не было времени для размышлений о Боге.

«Ну, теперь-то у меня времени предостаточно», — невесело подумала Джиона.

Она не очень хорошо представляла, с какой стороны подойти к этому вопросу, и поэтому громко заговорила, обращаясь к Богу, как будто ожидая ответа. Хотя Джиона знала, что Он ей не ответит.

— Скажи, если Ты создал это… это существо, то зачем? Зачем было создавать что-то уникальное? Для чего создавать существо, которое не может произвести потомство? Давай предположим на минуту, что Ты действительно создал его; что все необычное, связанное с ним, служит какой-то конкретной цели. Тогда какой? Мне вот кажется, что единственное, на что может быть пригоден этот монстр, не считая того, что он может пожирать огромное количество рыбы, как любой другой хищник, — это проглатывать… и оставлять в живых…

Голос Джионы внезапно прервался, когда она осознала истину. Эта камера, в которой она находилась. Она была идеально приспособлена для пребывания в ней человека. Живого. Здесь есть кислород, поступающий через артерию. Есть пища — если вспомнить ту рыбу. А когда существо подверглось нападению, сжавшиеся стенки спасли ее от серьезных увечий, а возможно, что и от смерти. Но какой смысл этому существу держать ее живой внутри себя? Должна же существовать причина. Но в чем она состоит?

Продолжая разговор с Богом, Джиона в отчаянии вытянула вверх руки и взмолилась:

— Ну дай же мне хоть намек!

«Джиона».

Она замерла.

Это был чей-то голос?

Джиона вытянула шею, прислушиваясь. Быть может, чудовище сожрало и отца и он теперь зовет ее, сидя в такой же камере по соседству? Но она знала, что это не так. Имя прозвучало не громче шепота, но она абсолютно точно слышала его не ушами. Голос пришел откуда-то изнутри. Это было похоже на мысль, но мысль кристально ясную.

Но тем не менее Джиона ошиблась, неверно поняла услышанное слово. Ей послышалось собственное имя. Но на самом деле имя принадлежало не ей а вовсе другому человеку.

Иона.

На борту «Титана»

За время своего пребывания на «Титане» Аттикус не успел как следует изучить яхту, чтобы более-менее сносно ориентироваться в ее коридорах. Но врожденное чувство направления, а также представление о том, в какой стороне корма, помогали ему найти верный путь в рубку. Он продвигался вперед и вверх, используя каждую благоприятную возможность, бегом преодолевая лестницы и осторожно крадясь по коридорам, пока не оказался наконец в тупике.

Впереди путь преграждали две массивные дубовые двери. На них были с большим искусством вырезаны фигуры обнаженных женщин и различные сцены на мифологические сюжеты. Двери, решил Аттикус, совсем новые, сделанные, вероятно, по особому заказу. Большинство сокровищ на «Титане» происходили из других культур, картинки же на дверях ясно указывали, что обитает за ними Тревор. Горящий от похоти Минотавр, люди-скорпионы и циклопы[44]преследовали и захватывали в плен в ужасе убегающих от них обнаженных женщин. Это напомнило Аттикусу виденную им однажды картину «Похищение сабинянок»,[45]но изображения на дверях были куда более гротескными.

Похоже, за дверями скрывались личные покои Тревора Манфреда, и там вполне можно было поискать оружие, а также кое-какую информацию. Сканер сетчатки глаза и устройство для распознавания отпечатков пальцев, расположенные сбоку от одной из дверей, на мгновение поставили Аттикуса в затруднительное положение. Но тотчас он успокоился, вспомнив, что О'Ши вывел из строя все контрольно-следящие системы «Титана». Приметив небольшие отверстия в потолке, Аттикус чуть помедлил, вспомнив об отравленных дротиках. Но он уже не мог остановиться. Не сейчас. Он подошел к сканеру сетчатки, очень надеясь, что в результате неверной попытки не сработает какая-нибудь ловушка. Вполне могло статься, что последствия устроенной лжесвященником диверсии уже устранены.