Игра в кроликов - Терри Майлз

class="p1">И владелица эта – Дарла Чон.

Если верить интернету, «Невидсоны» встречаются дважды в неделю: по четвергам и воскресеньям.

Сегодня среда. Мы с Хлоей решаем, что завтра утром первым же делом отправимся к Дарле Чон.

Проследим за ней – и все узнаем.

Раннее утро встречает нас на парковке у дома Дарлы: мы пьем кофе, пересматриваем первый сезон «Шерлока» и ждем, пока она выйдет.

Ждать приходится до двух часов дня.

Мы выходим из машины и идем за ней.

Дарла идет в Парк Волонтеров, но не останавливается, а выходит через него в тихий жилой район. Пятнадцать минут спустя она поворачивает и легко взбегает по ступенькам относительно небольшого дома в крафтсманском стиле, стучит в дверь, и кто-то впускает ее внутрь – мы не успеваем заметить, кто именно.

Стоит Дарле скрыться, как Хлоя хватает меня за руку, тащит к порогу и стучит в дверь.

Дарла открывает мгновение спустя – она не успела сделать и шагу.

– Привет, – говорит Хлоя.

– Привет, – удивленно отвечает Дарла. – А вы кто такие?

– Я Хлоя, а это К.

Я машу ей рукой.

– Мы играем в «Кроликов», и нам нужна помощь, – говорит Хлоя.

– Кто там? – раздается голос из дома.

– Хлоя и К. Говорят, они играют в игру.

Повисает молчание, а потом неизвестная женщина говорит:

– Ну, тогда шевелите задницами. Разувайтесь и заходите.

В дом нас пригласила Истон Парут – пятидесятилетняя женщина из Южной Азии с короткими седыми волосами с челкой, которая напоминает мне окошко в тюремной камере. Мы встречаем ее в большой столовой, где она сидит во главе длинного прямоугольного стола. Компанию ей составляют еще четверо: Полковник, мужчина лет шестидесяти пяти с копной непослушных седых волос и круглыми очками в тонкой оправе; Альберто, бразилец, который похож на спортсмена в отставке; и молодожены из Ирландии – Дженни, высветленная длинноволосая блондинка с выкрашенными в розовый кончиками волос и татуировками от запястий до шеи, и Хью, худой и бледный мужчина с короткими рыжими волосами и цепкими зелеными глазами. Дом принадлежит именно им.

Мы с Хлоей переглядываемся.

Получается, кто-то из них – Шелест?

– Как вы знаете, говорить об игре запрещено, – говорит Истон с легким индийским акцентом. Ее глаза озорно сверкают.

Она уже заранее мне нравится.

– А вы, получается, играете вместе? – спрашиваю я.

Дарла присаживается за стол и нервно оглядывается на Истон и Хью.

– Мы не играем, – говорит она. – Мы… считайте нас группой поддержки для бывших игроков.

– Дарла, ну и зачем ты им это рассказываешь? – недовольно бросает Хью.

– Ничего. Здесь все друзья, – говорит Истон.

– Точно? – спрашивает Полковник.

Истон смотрит на Хлою, будто обдумывает что-то.

– Вы же друзья, да?

– Ага, – отвечает Хлоя.

– Друзья, – киваю я.

Полковник с Альберто недовольно ворчат.

– Видите ли, – продолжает Истон, – игра затягивает, так что мы помогаем друг другу… держать себя в руках. Поддерживаем, как можем, чтобы си- туация…

– Не вышла из-под контроля, – говорит Дженни.

– Именно так, – соглашается Истон. – Игра стала слишком опасной. Поэтому мы стараемся… держаться вместе. Ради нашей же безопасности.

Судя по тому, как все смотрят на Истон, прежде чем открыть рот, главная тут явно она.

– То есть вы все-таки играете? – Я смотрю ей в глаза, но взгляд Истон непроницаем.

– Нет, – говорит Хью. – Просто… обмениваемся опытом.

– Так, иногда обсуждаем кроличьи норы и вместе решаем загадки. В девятой игре нам это здорово помогло, – говорит Дарла.

Я не свожу взгляда с Истон Парут, но она остается бесстрастна. Неужели Шелест – это она? Но ведь она такая… приятная.

– А сейчас вы что делаете? – спрашиваю я у Дарлы.

Она радостно улыбается.

– О, крутую загадку решаем! На «Ютубе» недавно всплыло одно видео, и мы нашли скрытый…

– Дарла! – перебивает Дженни. – Какого хрена?

– Ничего, – говорит Истон, бросая взгляд на Дженни. Та тут же отводит глаза. Да, Истон тут явно главная.

– Мы нашли скрытый уровень в «Зомпокалипсисе», – говорит Истон. – И пытаемся понять, стоит браться за эту зацепку или она приведет нас к «Кроликам».

– А вы избегаете «Кроликов»? – спрашиваю я.

Истон лишь улыбается.

– «Зомпокалипсис»? Это же клон «Фортнайта»? – спрашивает Хлоя.

– Вообще-то, не клон, – говорит Хью – ему этот фиговый псевдо-«Фортнайт» явно нравится. Вот уж кто точно не Шелест.

– И что там за скрытый уровень? – спрашиваю я.

– На нем есть картинка, состоящая из цифр и символов. Они явно что-то обозначают, но мы пока не поняли что, – говорит Истон.

– Можно посмотреть?

– Почему нет, – отвечает она. – Если никто не будет против, конечно.

За столом слышатся шепотки.

– Мы можем выйти, если хотите, – предлагаю я.

– Да, пожалуй, так будет лучше, – соглашается Истон. – Мы вас позовем.

Мы с Хлоей выходим из дома на порог.

– Не хочешь сбежать? – спрашивает Хлоя, едва за нами закрывается дверь.

– Что? Зачем?

– Давай сами поиграем в «Зомпокалипсис». Мы и без них найдем скрытый уровень, – говорит Хлоя.

Мне эта мысль тоже приходила. Найти тайный уровень будет несложно, учитывая, что мы точно знаем о его существовании.

– Пойдем, – говорит Хлоя, спускаясь по лесенке. – Все равно Шелеста среди них явно нет.

Но я колеблюсь.

– Мне кажется, Истон от нас что-то скрывает, – говорю я.

– Думаешь, она в игре, да? – спрашивает Хлоя.

– Да, – отвечаю я, и тут Дарла с протяжным скрипом открывает дверь.

– Заходите, – говорит она.

Хлоя возвращается, и мы проходим обратно в столовую.

С противоположной от остальных стороны стола нам поставили стулья, и там же стоит ноутбук с открытым «Зомпокалипсисом».

Скрытый экран в точности повторяет описание Истон: на темно-синем фоне светятся цифры и символы.

Один из символов выделяется: он значительно больше остальных и расположен в самом центре экрана.

Это треугольник с кружком – тот самый символ, что появлялся в моем сне и на дверях Гейтвикского института.

Символ из сна, преследующего меня с самого детства, вдруг оказался в какой-то игре; каковы шансы? У меня раньше даже мысли не возникало поиграть в «Зомпокалипсис».

– Ну, что думаете? – спрашивает Истон.

Я, склонившись, касаюсь экрана, разглядывая крохотные цифры и символы.

– Красиво, – искренне говорю я. Графика на уровне сложная и проработанная – не сравнить с дешевыми сценами из «Зомпокалипсиса».

– Вы знаете, что они означают? – спрашиваю я, указывая на символы.

– Мы думаем, что маленькие значки нужны только для того, чтобы нагнать страха. В интернете точно такой же фон можно купить за девяносто девять центов.

Я киваю.

– А этот? – спрашиваю я, указав на середину экрана. – Вот эти треугольники с кругом что-нибудь означают?

– Насколько мы знаем, нет, – говорит Дженни, но на мгновение глаза Истон как-то странно сверкают – хотя, может, мне просто кажется.

– Как вы нашли скрытый уровень? – спрашивает Хлоя. Какой смысл