Наследница Каменной пустоши - Делия Росси

– Леди Лэрия, это неразумно, – поддержал его Карл. – Королевский двор – это сборище интриганов всех мастей. Вы и не заметите, как вас обведут вокруг пальца и заставят плясать под чужую дудку.

– А разве вы сейчас делаете не то же самое? – хмыкнула я.

– Но мы желаем вам добра! – оскорбился черный дракон.

В глазах его сверкнул гнев.

– Спасибо за заботу, но у меня и своя голова на плечах есть, – улыбнулась в ответ. – Так что, как-нибудь сама разберусь.

– Лэри, ты слишком молода и неопытна, – попытался зайти с другой стороны Дессау. – Тебе так легко ошибиться и совершить непоправимое. Как хозяйка портала, ты должна будешь принести присягу Его величеству, но тебе нужно понять, что выжить при дворе может только тот, у кого есть поддержка.

– Какую еще присягу? – удивленно уставилась на дракона. – Я сама по себе, и никакого отношения к вашему королю не имею.

– Каждый смотритель обязан приносить клятву верности тому правителю, на чьей территории находится портал, – ехидно усмехнулся Дессау. – Ты в Квертине, Лэри, и должна подчиняться законам драконьего королевства.

– Вот скажите мне, – я обвела драконов взглядом. – Король может заменить смотрителя?

– Нет, – покачал головой Карл, – его выбирает портал.

– Так зачем мне какое-то левое начальство, которое никакого отношения к моей работе не имеет?

– А содержание? Каждый смотритель получает от казны полное довольствие. И средства на сопутствующие расходы, – Лекс перешел на юридический язык. – Есть правила и регламент взаимоотношений между хозяином портала и главой государства, их нельзя нарушать. Когда-то давно твой родственник подписал договор, и ты обязана придерживаться всех прописанных в нем пунктов.

– Родственник? Получается, портал можно передать только членам семьи?

– Да.

– Но… Это что же, Машенька – моя родня? Ничего себе! – я обвела взглядом всю компанию.

– Именно, – усмехнулся Этьен, а Ричард кивнул.

Дессау с Карлом промолчали. Похоже, их не особо волновали мои семейные связи. Для этих драконов было важно совсем другое.

– Теперь ты понимаешь, что ты – всего лишь часть отлаженной веками системы? – пристально посмотрел на меня Лекс.

– И что? У меня есть большое преимущество – это не я нуждаюсь в драконах, а они во мне. Так что я не собираюсь слепо следовать вашим правилам.

– Миледи, послушайте, – попытался достучаться до меня Бергман. – Вы не можете…

– Бесполезно, Карл, – сердито перебил его Лекс. – Лэри сейчас ничего не услышит. Она упивается мнимой властью и полагает, что способна справиться с любыми трудностями.

– Этьен, а ты чего примолк? – обратился Карл к рыжему.

Тот был на удивление молчалив. Да и Ричард выглядел притихшим.

– Лера имеет право поступать так, как ей кажется правильным. Даже если она и ошибется, это будет ее ошибка, – негромко сказал Олдэни, и в его словах прозвучала едва различимая печаль.

– И что? Ты предлагаешь наблюдать за этим? Да ее же мигом проглотят, пикнуть не успеет!

– Сразу видно, ты плохо знаешь нашу Хозяйку, – усмехнулся рыжий.

– Да-да, Лерочка себя в обиду не даст, – подтвердил Ричард. – У нее и молоток имеется, как раз для таких случаев.

Сейчас кошарик снова был похож на самого себя.

– Какой еще молоток? – нахмурился Бергман.

– Тяжелый. Таким если по пальцу дать, сразу хрясь – и нету! – Рич взмахнул лапой, показывая это самое «хрясь». – Так что, пусть только попробуют, быстро обломаются!

– Что за глупости? – недовольно скривился Бергман. – Мы говорим о серьезных вещах, а вам лишь бы шутки шутить.

Он досадливо поморщился.

– Миледи, поймите, вам не изменить существующий порядок. Смиритесь с этим.

– Слушайте, давайте отложим все эти разговоры на потом? – вмешался Этьен. – Праздник же. Предлагаю выпить и как следует повеселиться. Лэри, пойдешь танцевать? – подмигнул он мне.

– Пойду, – охотно кивнула в ответ и встала со стула.

Мужчины разом вскочили со своих мест. Здесь, в своем мире, они неуклонно соблюдали правила, вставая всякий раз, когда дама, то есть я, поднималась из-за стола.

– Вот и отлично!

Рыжий ухватил меня за руку и потащил в центр площадки.

– Ничего не бойся, – заговорщически шепнул он, и мы неожиданно оказались в воздухе, среди трепещущих в воздухе лент и летающих драконов. – Нужно просто отдаться музыке.

«Ага! Легко сказать! – встряло подсознание. – Вот навернетесь с такой высоты…»

Додумать я не успела.

Этьен резко крутанул меня, и сумасшедший незнакомый танец подхватил нас и понес над толпой. Небо, летающие ящеры, огни, вспышки фейерверков – все это смешалось, закружилось, завертелось. У меня захватило дух, но рыжий держал крепко. На его лице плясали отблески разноцветных светящихся лент, и оно казалось совсем незнакомым, серьезным, взрослым. Глаза изменились, в их глубине загорелся огонь, скулы заострились, волосы потемнели, губы изогнулись в едва заметной улыбке. Передо мной был дракон. Настоящий дракон. Хищник под человеческой оболочкой. Я смотрела на рыжего, и в груди поднималось какое-то непонятное чувство. Мне хотелось прижаться плотнее к обтянутой черным шелком груди, закрыть глаза и слушать быстрый стук сердца. Вернее, двух сердец. Своего и того, что билось совсем рядом. Они стучали в унисон, все быстрее и быстрее, в такт ускоряющейся музыке, пробуждая в душе то, что я уже испытывала когда-то, предлагали насладиться моментом, позволить себе жить полной жизнью. И я поддалась. Этьен кружил меня, оторвав от земли, а в его глазах все сильнее разгоралось то яркое, искушающее пламя, которое до этого дня так удачно скрывалось в зеленой глубине.

– Лэри.

Так нежно, так чувственно, так… знакомо…

Я глядела на рыжего и не могла избавиться от желания провести пальцами по его губам, обвести их четкий контур, поцеловать насмешливо приподнятый уголок.

Дыхание участилось – от танца или от того, что закручивалось внутри, голова закружилась, а в груди стало горячо-горячо. Так, будто туда горящий уголек попал.

Этьен все сильнее прижимал меня к себе, а я даже не думала отстраняться. Мне хотелось, чтобы он вот так держал, хотелось наплевать на все и крепче обнять этого несносного рыжего, которого я так и не смогла понять. Что скрывается за его легкомысленной маской? Какие тайны он хранит? И почему с каждым днем меня все сильнее к нему тянет? Что это, магия? Или что-то большее?

Этьен с трудом сдерживал срывающееся дыхание. Со мной происходило то же самое. Мне казалось, что нет больше вокруг всех этих летающих драконов, разноцветных взрывов, лент и шутих, что мир сузился до нас двоих и стал совсем крошечным, что еще немного, и я пойму…