Костяная корона голода - Том Торис

— Добей, чтоб не мучалось, — прокаркал ворон.

— Легко сказать, — вырвалось у Сэма, пока он рассматривал животное, совершенно забыв о траве у себя в руках.

Зверь, увидев Сэма, неожиданно взревел мерзким противным звуком, от которого Сэм на пару мгновений впал в ступор, а трава выпала из его рук. Тело мутанта задрыгалось и лапы животного стали массивнее, а под шкурой заходили волны мышц. Наконец он перестал дрыгаться, а из пасти в Сэма полетели сгустки какой-то пакости. Охотник увернулся от них, и краем глаза увидел, как один из сгустков разъел в широкой обхватистой сосне отверстий с фут диаметром. А потом мутант смазался и в грудь Сэма ударил табун лошадей, отчего он отлетел на несколько десятков футов.

Поднялся Сэм с трудом, мрачно думая, что сегодня не его день: сначала пауки, теперь мутант. Медведь в это время медленно крутил головами, словно хотел отыскать свою добычу. «У тебя кости крепкие. Обычного человека после такого удара уже не спасти», — произнес ворон. Сэм поднявшись наложил на себя покров и сосредоточился на татуировках, покрывавших спину. Отклика он не получил — похоже полностью разрядил их в схватке с пауками.

После того как Сэм сплел две сферы его затрясло, а из носа потекла кровь — откат не заставил долго себя ждать. Охотник очень медленно прицелился в берущего разгон медведя и принялся сосредоточенно ждать. Медведь рванул, и Сэм на пределе своей реакции выпустил сферы, которые врезались в морды зверю. В панике Сэм сплел взрывные сферы, из-за чего взявшего разгон медведя резко остановило и он перекувырнулся через себя, сбив головами одну из сосен. Лес сотряс вой полный боли.

Когда медведь оказался растянувшимся на земле, Сэм побежал в его сторону. Правую голову зверя взрывом зацепило больше — на морде проступили желтые осколки костей, а нижнюю челюсть оторвало, обнажая острые колья зубов. Поэтому Сэм, подбежав к зверю, перепрыгнул левую голову и парой резких ударов кортиком выколол глаза на правой голове. Медведь в это время умудрился ударить правой лапой Сэма, которого уже там не было. Мутант обиженно взвизгнул, когда лапа ударила по правой голове, а потом заревел с новой силой. Больше всего этот рев был похож на свист поезда.

На мгновение у Сэма в голове померкло, а потом он понял, что покрова больше нет, а в левой руке торчит игла, которая раньше росла вперемешку с шерстью в шкуре животного. На новый покров сил у Сэма не было — энергии полученной с помощью кортика хватило на то чтобы смягчить эффект отката. Охотник отбежал на несколько шагов и, выхватив с пояса кроветворящее зелье, выпил немного. Дождавшись пока зелье не дойдет до желудка, Сэм вытащил иглу из руки и залил рану остатками снадобья. Поморщившись от боли, он достал из-за спины лук и начал стрелять в медведя, который как раз начал подниматься с земли. Вторым выстрелом Сэм попал в еще один глаз. Мутант почти не обратил на это внимания. Лишь жалобно рыкнул и принялся крутиться, чтобы увидеть врага оставшимся глазом. Правая голова зверя безвольно висела, из-за чего медведя при резких движениях уводило в сторону, и ему приходилось перебирать лапами, чтобы не упасть.

Сэм в это время передвигался так, чтобы не попасть в поле зрения мутанта и стрелял из лука в левую голову. Одна из стрел попала в шею и голова зверя повернулась так, что единственный глаз увидел Сэма. Медведь торжественно взревел и бросился на охотника. Но Сэму удалось отбежать с линии атаки и медведь проскочил мимо него, по пути уронив несколько деревьев, которыми его и прижало. Лишь одно дерево чуть не убило Сэма, упав в нескольких футах от него.

Сэм вытер кровь, проступившую на щеке после удара веткой, и, нащупав кортик, направился к зажатому мутанту. Он осторожно подошел к мутанту и одним ударом добил животного. После чего, не обращая внимания на отвратительный запах и мокрую землю, уселся рядом с поверженным врагом и засмеялся, чувствуя, как в тело через кортик входит энергия.

— Оставь мне! — вывел его из истерики обиженный голос ворона.

— Ты весь бой прятался у меня внутри, — сказал Сэм, но все же выдернул кортик из головы зверя — рана на руке зарубцевалась, а с остальным он справится. К тому же его немного напугала эйфория, с которой он впитывал энергию.

— Мое тело… ту часть, что отделялась от тебя, почти развоплотило на алтаре той суки, — прокаркал ворон, материализуясь в реальном мире. Его полуматериальное тело стало еще прозрачней, и выглядел он каким-то ощипанным. Видно прочитав что-то во взгляде Сэма, ворон продолжил: только никаких сравнений с кур-рицами, карр.

— Ха, — вырвалось у Сэма, но он справился с собой: не буду. Сейчас передохну и отправлюсь в город. Отъедайся.

Ворон принялся выклевывать остатки глаз мутанта, а Сэм отвернулся, чтобы не видеть этого. Вскоре он почувствовал тоненькую струйку силы, что протянулась от ворона к нему. Энергия освежала, словно родник посреди жаркого дня, и Сэму удалось немного расслабиться.

— Подожди, чем больше энергии у врага было при жизни, тем больше достанется мне? — спросил Сэм.

— Да, карр, — прокаркал ворон: чем сильнее мутант, дух, одержимый, тем сильнее становишься ты. Ты бы понял это еще после битвы с Кукловодами, но значительная часть энергии ушла на твое восстановление.

— У светлых духов также? — задал вопрос Сэм.

— У охотников…, одержимых… светлыми духами? — переспросил ворон, делая паузы на откусывание мяса: Да… светлые духи просто отдают почти все, что получают при битвах. Энергии им остается лишь на поддержание своей псевдожизни… Я оставляю немного себе на развитие. Кстати, те охотники уничтожают почти все на своем пути. Из-за этого… охотников меньше, чем нужно… обыкновенная жадность.

— Понятно, — вздохнув произнес Сэм: не буду мешать. Смотри не попадись снова.

Сэм поднялся и направился в город. Постоянный ручеек энергии бодрил и хорошо восстанавливал силы. Не то чтобы Сэм доверял птице, но разговор с ней немного прояснил некоторые вещи. Он задумчиво посмотрел на кольцо, словно первый раз его увидел. Хотя откуда он знает какие тайны скрывает этот медный символ охотников. Вздохнув, Сэм двинулся вдоль дороги, изредка огибая поваленные деревья, или заросли шиповника, листья и ветки которых хищно подрагивали при приближении к ним.

Мост он подсушил несколькими ударами молнии, после чего спрессовал песок прессом и спокойно перешел его. Ручеек силы все еще подпитывал его, подстегивая регенерацию, поэтому отката Сэм не опасался.

Когда он поднялся из долины перед ним