Дорога смертников - Денис Агеев

Кронос, наконец, моргнул. Поднял голову и осмотрел начальницу по безопасности Арены. Облегающий черный костюм подчеркивал изгибы ее фигуры и, должно быть, привлекал мужские взгляды. Был бы он лет на семьдесят моложе, то, наверное, приударил бы за ней, хотя ее надменность и холодность не совсем ему нравились. Но сейчас, на склоне лет, его волновали только два обстоятельства, и женщины в этот короткий список не входили.

— Да. И я думаю, знаешь, зачем, — кивнул он, так и не предложив ей сесть. Гнев от беспомощности и безысходности распирал изнутри, но он пока что сдерживал его.

— Наш агент погиб, — сказала Мара. — Сейчас мы ведем работу по вербовке новых агентов. К сожалению, это небыстрый процесс и…

— Нет, — жестко перебил ее Кронос. — Ты уже облажалась! Ты это понимаешь?

— Возникло недоразумение. Но я и мои сотрудники уже…

— Нет! — повысил тон распорядитель игр. — С этого момента я запрещаю вести какие-либо переговоры с заключенными. Не хватало, чтобы это просочилось наружу. Наша судьба под угрозой, понимаешь? Моя, Миндора, этого уродца трехпалого и… — он указал чуть подрагивающим пальцем на Мару. — … твоя. Да что там?! Существование всей Арены весит на волоске!

Женщина промолчала, но на лице не проступило ни одной эмоции. Это Кроноса разозлило еще больше. Поэтому он глубоко вдохнул и хотел протяжно выдохнуть, но на него обрушился сильный приступ кашля. Пока спазмы сдавливали его легкие, Мара спокойно стояла и смотрела на стену, как ни в чем не бывало.

Кашель, наконец, отпустил верховного распорядителя игр, он налил себе стакан воды, сделал два глотка и неглубоко вздохнул.

— Подобные проколы недопустимы, — сказал он чуть севшим голосом, не глядя на начальницу по безопасности. — Поверь мне, не будет меня — не будет и вас. Свободна.

Мара развернулась и вышла, не сказав ни слова. Как только дверь за ней закрылась, Кронос откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и медленно помассировал виски. Черт бы побрал этого альрийца с его выходкой! Ведь так все хорошо шло. И почему никак не получается его убить?

Кронос обратился за помощью к Зокх-Ли, Миндору и Маре. Нейроконструктор разочаровал его, сказав, что никак не сможет повлиять на нарушителя через нейроинтерфейс. Архитектор уровней предложил идею с дуэлью в Лабиринте, и она, как показалось вначале, даже начала работать, но альриец умудрился убить минотавра и получить двойной объем энергоресурса. И вот теперь Мара облажалась со своим агентом-убийцей. Остался последний шанс — обратиться к гайнадцу. Не хотел Кронос вовлекать в это темное дело чужих, но, похоже, выбора у него не осталось, поэтому сразу после вызова начальницы по безопасности он пригласил к себе и смотрителя зоопарка Арены.

Дверь снова открылась, и в кабинет на тонких длинных ногах неспешно вошел Коу’Чьюн. Светло-серый балахон из какой-то легкой ткани свисал с его тела почти до самого пола, отчего казалось, что он не шел, а парил.

— Я прибыл по вашему зову, повелитель, — прозвучал механический голос из переводчика, гайнадец же тихо проклацал ротовыми клешнями.

— Проходи, Чью, садись. — Главный распорядитель игр указал на стул перед своим столом.

Коу’Чьюн тихо пересек кабинет и бесшумно присел на стул, сложив трехпалые ладони у тощей груди. Немигающий взгляд уставился на Кроноса.

Распорядитель игр глубоко вдохнул и, с большим усилием поборов желание прокашляться, быстро выдохнул. Перед ним сидел не человек, поэтому обычные принципы убеждения с ним не проходили. С чужими нужен другой, более деликатный подход. Он знал, что гайнадец будет ждать, сколько потребуется, но тянуть с неприятным разговором не стал.

— У меня к тебе есть очень важная и ответственная просьба, — начал он. — И от того, насколько серьезно ты к ней отнесешься, зависит будущее Арены и всех нас. Скажи, ты готов выслушать?

— Готов, — ответил механический голос.

— Хорошо. Должно быть, ты знаешь заключенного под номером УВ839999? Он сейчас лидирует ко количеству очков рейтинга. И именно он, как ты, наверное, тоже помнишь, сделал кое-что неприятное во втором раунде?

— Да.

— Так вот этого человека нужно… ликвидировать во что бы то ни стало. Понимаешь меня?

Коу’Чьюн ответил не сразу. Наверное, ему требовалось некоторое время, чтобы осмыслить услышанное, или же переводчик, встроенный в ухо, донес не совсем верную информацию.

— Вы имеете в виду, что его нужно убить? — наконец, задал вопрос гайнадец.

— Точно, — кивнул Кронос.

— Но разве Арена не для этого существует — чтобы на ней умирали люди?

Губы Кронос растянулись в неестественной улыбке. Коу’Чьюну были чужды такие понятия, как традиция, игры, развлечение. Гайнадец просто выполнял часть своей работы по наблюдению и разведению инопланетных существ. Поэтому распорядитель игр ответил просто:

— Да, все верно. Но именно с этим человеком возникли некоторые трудности. Он никак не может умереть. Понимаешь? Вот ему и надо помочь в этом деле.

— Что я должен сделать?

— Ты… — Кронос ненадолго задумался. А и вправду, чего конкретно он хотел от чужого? — Ты можешь надрессировать какого-нибудь сильного и коварного зверя так, чтобы он напал именно на этого человека?

Гайнадец снова «завис». Распорядитель игр терпеливо ждал, надеясь, что этот трехпалый уродец ему не откажет. Потому что других вариантов спасения своего положения он еще не придумал.

— Хорошо. Я подумаю, что можно сделать. Есть у меня одна интересная особь, родом из моего мира. В свое время наш народ сильно пострадал от них. Только нужно определиться, в каком из раундов ее запустить на Арену.

— Конечно, определись. Только… я тебя не тороплю, но все же постарайся не тянуть с этим делом, хорошо, Чью?

— Хорошо, — прозвучал механический голос.

— Ну тогда я тебя больше не задерживаю.

Коу’Чьюн поднялся со стула и «поплыл» к выходу. Как только гайнадец приблизился к двери, Кронос произнес:

— И еще, Чью, не говори никому о нашем разговоре.

— Хорошо, — прозвучало из портативного переводчика, и смотритель зверинца вышел из кабинета.

* * *

С того момента, как мы вернулись в жилой блок, прошло больше часа. И все это время я никак не мог найти минутку, чтобы запустить процесс активации очередного улучшения. И вот теперь, наконец, я лег в свою соту и полез в меню нейроинтерфейса. По-моему, я уже знал наизусть каждое усовершенствование и способность, что были мне доступны. Все сводилось к тому, что нужно было и дальше развивать психику, но меня не покидало чувство, что если долго оставаться на узком пути, то может образоваться некоторый перекос. Впереди нас ждало еще двадцать пять уровней, и неизвестно, сколь сильными и неуязвимыми окажутся населяющие их твари. Пси-способность — вещь хорошая, но если на пути попадется существо, способное защищаться от пси-атак, что делать в таком случае?