Озимый цвет - Александра Елисеева

— Хотела поговорить с тобой, пока никого рядом нет.

Я тряхнула головой, позволяя Иде высушить волосы. Саламандра уже сидела в камине, будто и не покидала его.

— Она такая милая, — проворковала над животным Сиена. — Как ее удалось привезти на север? Они же такие чувствительные… Неужели муж постарался?

— Да, — кивнула я, почему-то не желая развивать эту тему. — Лора, оставь нас.

Камеристка вышла из комнаты, и Сиена подошла ближе, потрогала мои волосы и пропустила между пальцев прядь.

— Давай, я помогу тебе собраться.

Я улыбнулась, невольно вспоминая детство. Когда нас никто не беспокоил и мы находились вдвоем, Сиена постоянно развлекалась, заплетая мои волосы. У нее удивительно хорошо получалось, и позже я тоже нередко отдавала их в ее руки, хотя родителям было не по душе, что сестре нравится выполнять работу служанок.

Я расслабилась, пока она ловко укладывала локоны, колдуя над причудливой прической на арманьельский манер. Мне казалось, что мы никогда и не разлучались — все было как раньше: Сиена творила очередной шедевр на моей голове, тихо напевая известную балладу, а я щурилась от солнца, слепящего глаза.

— Прости, что не помогла тебе, когда ты просила. Я правда не могла, — тихо сказала она.

— Я понимаю, — кивнула, давно уже не ощущая обиды.

— Не вертись! — привычно приказала она. — Должна признаться, замок довольно… необычен. Но, вижу, ты сумела всех покорить.

— Покорить? — снова дернулась я от удивления.

— Арана, не двигайся! — проворчала Сиена. — Конечно. Разве ты не замечаешь, как на тебя смотрят? Мужчины — с восхищением, женщины — с завистью. Ты еще больше расцвела. Вы хорошо смотритесь с мужем, хотя ощущение — будто кошка пробежала. Ну ничего… Между вами такие искры летят: чем сильнее поругаетесь, тем интереснее будет ночью мириться.

Я густо покраснела:

— Ты это все поняла по единственной встрече?

— Не только, хотя и ее достаточно, чтобы понять, как вы смотрите друг на друга. Я все-таки твоя сестра и знаю о тебе то, что даже ты сама не знаешь. Да и Финн рассказал массу всего интересного…

— И что же именно?

— Не важно. Ари, почему ты так смущаешься, как девица на выданье? — поймала она мой взгляд в зеркале. — Вемур Нерстед производит впечатление мужчины, умеющего… раскрепостить женщину.

Я покраснела еще сильнее:

— Сиена, прекрати. Я не желаю обсуждать подобное.

Она крепко задумалась, невольно дернув меня за волосы. Я зашипела от боли.

— Ой, прости! Арана, неужели дальше летящих искр у вас так и не зашло? — быстро догадалась сестра.

— Здесь столько всего случилось… Вечером расскажу.

— Он не обидел тебя? — нахмурилась Сиена совсем как мама.

— Все вечером. Обещаю.

— Ясно… Как бы у твоего князя за обедом еда не встала поперек горла. Мне не нравится, что тут у вас происходит.

Я улыбнулась ее настрою. Сиена всегда умела постоять за себя или за нас, если потребуется.

— А у самой что произошло с супругом? Неужели слухи правдивы и голову лорда Радшора украшают ветвистые рога?

Она помрачнела:

— Откуда ты это знаешь? Впрочем, не важно… Ари, милая, не все мужья с таким чувством смотрят на своих жен, как князь Нерстед. Не нужно меня осуждать. Один Пламенный ведает, что может произойти в жизни.

— Прости. Я просто переживаю за тебя.

— Как и я — за тебя, — кивнула Сиена, плавными движениями нанося пуховкой рассыпчатую пудру на мое лицо. Кожа моментально стала более гладкой и сияющей, исчезли следы усталости после трудной дороги. — Готово. Ты красавица, Ари.

Я зарделась.

— Это фамильное.

Сиена заливисто рассмеялась. Ее смех походил на баюкающую игру нааля, и на душе тут же потеплело, когда я его услышала.

— Нам пора идти, пока никто не задался вопросом, куда пропала княгиня.

Я никак не стала комментировать последнее утверждение Сиены, но решила последовать ее совету.

В обеденном зале было непривычно многолюдно. Финн сидел рядом с Лили, всеми силами изображающей недомогание и кинувшей на меня лукавый взгляд. Ей явно пришлось постараться, работая над своим обликом. Я не знала, владеет ли компаньонка магией. Возможно, это и так, и она тщательно скрывает свои таланты.

Если всякая другая девушка постарается припудрить синяки под глазами и зеленоватый цвет лица, то Лили, наоборот, всячески это подчеркивала. Я не сомневалась, что она умышленно села так, чтобы свет из окна неудачно падал, придавая ей еще большей бледности. Впрочем, в этом нет ничего удивительного: лишь хорошо разыгранное недомогание позволило ей задержаться в замке.

Хейн беззаботно переговаривалась с Финном и Лили, даже не подозревая, что за миловидным личиком компаньонки скрывается искушенная женщина. Ино Ристрих с кислым видом сидел напротив них. Я сощурилась, впервые разглядывая князя в настоящем облике. После неприятного открытия, что супруг и его друг прятались за иллюзорными масками, я боялась, что могу спутать их.

Но теперь я окончательно поняла, что заблуждалась. Я не могла оценить качество наложенного морока, ведь слуги даже и не подозревали о том, что затеял их хозяин, но точно видела грань между настоящим князем и подложным. Наложенная прежде маска теперь казалась неумелой картиной: я могла легко отличить превосходный оригинал от неважной фальшивки. Это неожиданное открытие придало мне сил.

Зеленые глаза Ино Ристриха задумчиво уставились на меня. По выражению его лица я поняла, что он догадался, о чем я думаю. Но особенных умственных усилий здесь и не нужно применять. Любая бы задумалась о подобном, окажись на моем месте.

Вемур Нерстед тоже не оставил без внимания наши переглядывания. Он нахмурился, прожигая нас двоих недовольным взглядом. Поддавшись внезапно возникшему порыву, я заняла место… рядом с Ристрихом.

Изначально туда явно намеревался сесть хозяин замка, но я его опередила. Вемур, стоявший возле окна, точно не рассчитывал на подобное, иначе бы не медлил присоединяться к гостям. После моего маневра дымчато-голубые глаза князя потемнели, гармонируя с грозовым небом за окном. Я спрятала усмешку, прикрываясь волосами.

— Любите играть с огнем? — прошептал Ино, не менее удивленный моим решением.

— Все-таки я из дома Огненных искр.

Нерстед скривился, наблюдая за нашими переговорами, но ничего не сказал. Ему оставалось только догадываться, какими репликами мы обменялись: князь стоял слишком далеко, чтобы что-то услышать.

Наконец все сели и приступили к трапезе. Сиена, в отличие от мужа, чувствовала себя вполне комфортно и охотно поддержала ненавязчивую беседу. Лорд Радшор больше слушал, чем говорил, явно испытывая неловкость, но тщательно скрывал. Несмотря на это, я была уверена, что он подмечал вещи, которые заметит не всякий человек. Для меня оставалось загадкой, как он умудрялся оставаться в неведении относительно измены жены, но, возможно, я его недооценила, и лорд все знал.