Неповторимая - Шеннон Дрейк

— По правде говоря, я всегда гордилась своей решимостью и ничего не боялась. Если понадобится, мы спустимся в склеп.

— Спасибо. Мне пришла в голову мысль насчет Сабрины. Но я не хочу просить о помощи никого, кроме Ястреба и Дэвида.

— Господи, только бы она не оказалась в склепе! — с тревогой воскликнула Скайлар.

— Нет, там Сабрины нет, но она где-то совсем рядом, и мы должны разыскать ее как можно скорее!

— Думаешь, она еще жива? — напрямик спросила Скайлар.

— Сейчас — да, но боюсь, кто-то решил, что ее можно принести в жертву. Надо спешить.

Когда они уже собрались ускользнуть, Майер, служивший дворецким в Крэг-Роке почти пятьдесят лет, появился на пороге большого зала.

— Леди Даглас, леди Мак-Гиннис, Энн-Мэри просит вас ненадолго зайти на кухню. У нее есть вопросы насчет завтрашнего праздника.

Скайлар и Шона обменялись взглядами и молча согласились отправиться на кухню, поскольку им полагалось возглавлять предпраздничную суету в замке.

Энн-Мэри хлопотала в своих владениях. Она отличалась такой же чрезмерной полнотой, как Майер — худобой, и в отличие от сдержанного дворецкого любила поболтать. Энн-Мэри готовила привычные кушанья для Ночи лунной девы, ей помогали шесть деревенских девушек, а юный Дэни Эндерсон и еще трое мальчишек перемывали посуду и приборы и поворачивали вертел с насаженной на него оленьей тушей.

— А, леди Даглас! — воскликнула Энн-Мэри, заметив Скайлар первой. — Странно, что леди Шона заспалась до вечера в такой день, но так и быть, пусть отдохнет! Она говорила мне, что теперь вы будете хозяйкой в замке и станете отдавать мне распоряжения. — Энн-Мэри закончила раскатывать тесто в круглую лепешку, отложила скалку и захлопала перепачканными мукой ладонями так, что в воздух поднялись клубы белой пыли.

— Я здесь, Энн-Мэри, — сообщила Шона.

— Вот и хорошо, теперь вы обе поможете мне! — просияла Энн-Мэри. — Прежде всего завтра с утра придется жарить мясо на кострах неподалеку от камней. Сколько туш заготовить — три или четыре?

Скайлар повернулась к Шоне и вопросительно подняла бровь.

— Четыре, — уверенно заявила Шона. — Если мясо останется, крестьяне заберут его домой.

— Отлично, я скажу пастухам. А сегодня, леди Даглас, — продолжала рассказывать Энн-Мэри, — мы приготовим лепешки, мясные пироги и сладости. А еще к празднику будет готов хаггис — кушанье из бараньего сердца, печени, овсяной крупы, лука и пряностей, которыми фаршируют бараний желудок. Но если американцам такая еда не по вкусу, вам будет из чего выбирать. Жареное мясо особенно хорошо получается на костре, а мои лепешки и печенье славятся на весь север Шотландии, уж можете мне поверить!

— Скайлар будет рада попробовать все, что ты приготовишь, — ответила Шона, торопясь увести молодую женщину из кухни в часовню. Она положила руку на плечи Скайлар, но застыла, увидев на пороге кухни старика в монашеском облачении, — дверь в кухню была открыта, так как от очагов и печей исходил нестерпимый жар. Брат Дамиан! Шона раздраженно нахмурилась. Неожиданный визит мог надолго задержать их.

— А вот и брат Дамиан! — с удовольствием объявила Энн-Мэри, оглянувшись на дверь. Она понизила голос. — Он совершает паломничество в наших краях. Я пригласила его на чай. — Она перекрестилась. — Это к добру!

— Ну что же, тогда мы будем рады принять его, — отозвалась Скайлар.

— Пригласи его сюда, — велела Шона кухарке, не переставая думать о том, что сейчас ей некогда беседовать с монахом. — Скайлар, я пойду… помолюсь, — произнесла она, ускользая через другую дверь кухни, прежде чем брат Дамиан успел ее заметить, а американка — остановить.

Леди Даглас не осталось ничего другого, кроме как подойти к монаху, протягивая руку.

— Брат Дамиан, я — леди Даглас, жена Ястреба Дагласа из Америки.

— Рад познакомиться с вами, миледи. — Брат Дамиан низко поклонился. — Прошу простить мое вторжение. Мне известно о пропаже вашей сестры. Я намерен присоединиться к поискам, как только покину замок. Энн-Мэри любезно согласилась напоить бедного странника чаем.

— Прошу вас, входите! — учтиво ответила Скайлар. Брат Дамиан прошел в кухню, и Энн-Мэри поспешно двинулась ему навстречу с широкой улыбкой.

— Идите сюда, мой добрый брат Дамиан, и садитесь. Хорошо, что вы пришли — с вами леди Даглас отвлечется от тревог! А у меня как раз готовы лепешки — только сейчас из печки. Удачный день вы выбрали, чтобы посетить замок. Вы ведь хотите узнать о наших праздниках. Теперь увидите, как мы готовим праздничные кушанья.

Она подмигнула, усаживая Скайлар и брата Дамиана за длинный стол, за которым обычно ели слуги.

Больше всего Скайлар хотелось вскочить и броситься за Шоной. Но Шона, очевидно, считала, что сама способна найти Сабрину. Она не хотела, чтобы о том, где она собирается искать, узнал кто-нибудь, кроме Ястреба или Дэвида. Возможно, она боялась, что кто-нибудь следит за ней. А может, опасалась участи, которая грозит Сабрине, если они не успеют вовремя. Две минуты, решила Скайлар, она уделит брату Дамиану ровно две минуты, а затем под каким-нибудь предлогом отправится вслед за Шоной.

Сняв кипящий чайник с огня, Энн-Мэри неторопливо заварила чай. Затем, продолжая болтать, разлила чай по чашкам.

— На празднике вы увидите, как мы развлекаемся — состязаемся, кто дальше бросит бревно, танцуем, стреляем из лука. Подумать только, лорд Даглас — наполовину индеец! Вы представляете себе, брат Дамиан? Кто захочет тягаться в стрельбе из лука с индейцем? — Она довольно рассмеялась. — Наверняка приз в этом году достанется лорду Дагласу.

— Пожалуй, вы правы, — отозвался брат Дамиан, улыбаясь Скайлар и поднося чашку к губам.

Она ответила ему неловкой улыбкой, тоже поднимая чашку. Почему-то внешность брата Дамиана настораживала Скайлар, но почему, она не могла понять. Монах был опрятно одет, чисто умыт, но его волосы и бакенбарды были настолько густыми, длинными и кустистыми, что закрывали почти все лицо. И все-таки в нем чувствовалось нечто…

— Значит, предстоит шумный праздник. И большие прегрешения, как я слышал! — заметил брат Дамиан.

Эти слова он произнес совсем не так, как подобало монаху. Казалось, слухи о предстоящих развлечениях забавляют его.

— Ну на это еще никто не жаловался! — возразила Энн-Мэри. Она накрыла ладонью руку Скайлар. — Леди Даглас, не бойтесь за сестру. Мы найдем ее, я точно знаю. Ночь лунной девы — ночь радости, мы празднуем завершение сбора урожая, веселимся потому, что он оказался богатым и обильным, а земля…

— Плодородной? — небрежно подсказал брат Дамиан.

— Да, — подтвердила Энн-Мэри. — Нам нужна плодородная земля, чтобы всем хватало еды!

— Как и ночь греха — чтобы в деревне прибавлялось жителей, — с улыбкой добавил монах.

— Конечно, после этой ночи празднуют много свадеб, брат Дамиан, и к тому времени, как появляются дети, зачатые в Ночь лунной девы, все они становятся законнорожденными!