Дело о дневнике загорающей - Эрл Стенли Гарднер

Арлен Дюваль, Пол Дрейк, Перри Мейсон, Делла Стрит и докторКандлер собрались за большим столом в библиотеке Мейсона.

– Я должен принести свои извинения за то, что дневник попалв руки полиции, – сказал Мейсон. – Сейчас вы видите, что Баллард был направильном пути, хотя ход его мыслей был не совсем верен.

– Я никогда не подозревал Розу, – смущенно заговорил докторКандлер, – но сейчас это очевидно. Я был официальным врачом банка, и многие егослужащие обращались ко мне со своими хворями и недугами как к личному доктору.На протяжении многих лет я был приверженцем диатермии и потогонных ванн. Ясчитал и считаю, что кожные поры должны открываться и прочищаться, и… я во всемполагался на мою главную медсестру. Роза Трэйвис умела ухаживать за больными,хорошо проводила любые процедуры. До абсурда смешно, как легко она моглапроверить содержимое их карманов, снять оттиски с ключей, а Томас Сэккитподделать печати, которыми пользовались работники банка. Когда начинаешьдумать, насколько это все очевидно, удивляешься – как это никому раньше непришло в голову.

Мейсон усмехнулся:

– Баллард неплохо задумал, но он не проработал план доконца. Он был убежден в том, что если Арлен Дюваль начнет на глазах у всехтратить наличные деньги, то преступник выдаст себя и непременно угонит трейлер,чтобы подсунуть туда компрометирующие ее купюры. А уж когда – это вопросвремени. Но в ход рассуждений Балларда вкралась ошибка – ошибка, типичная нетолько для новичков, но и для матерых следователей. Баллард заранее определилсяв том, кто виновен в пропаже денег, и собирал факты таким образом, чтобы ониподтверждали придуманную им версию. Он, конечно же, обхаживал и Билла Эмори,наверняка пытаясь выудить из него информацию, но так ничего до конца и непонял. Вернее, он понял, но было уже слишком поздно – Эмори явился к немусобственной персоной.

– Почему он понял, как ты думаешь? – спросил Дрейк.

– Эмори следил за домом, в этом нет сомнений. Следил,наверное, с того момента, когда увидел, что мы с Баллардом поехали к немудомой. Он видел, как я подходил к окну, опускал и поднимал штору, и онзаподозрил, что я прячу там эти самые деньги. Он знал про деньги, потому чтосам это организовал.

– А как он это сделал? – поинтересовался доктор Кандлер.

– Мы знаем, что Сэккит ходил к костюмерам и брал напрокатуниформу рассыльного. Хозяин костюмерной в конце концов вспомнил, что форма этаСэккиту совсем бы не подошла. Она была маленького размера, для человека неочень высокого и с узкой талией. А для девушки была бы в самый раз. Этоозначает, что рассыльным вырядилась либо Роза Трэйвис, либо ее сестра.

Возможно, мы никогда не узнаем точно, во всех деталях, чтоименно произошло у Балларда в доме, но Эмори наверняка подъехал сразу же, кактолько уехал я, припарковал машину на подъездной дорожке и вошел. Примерно вэто же время подоспело и такси с Арлен Дюваль, за которым детектив Дрейкаследил из автомобиля Фрейзера. Баллард в это время направился в кухню, чтобыприготовить выпить. Эмори же, наблюдавший за домом до того и видевший, как ямаячил в окне, не повторил, однако, ошибки Гамильтона Бергера. Он не подумал,что я подавал кому-то сигнал. Он, как я уже сказал, заподозрил, что я что-топрячу.

Итак, он проскользнул к окну, опустил штору и обнаружил тамдва спрятанных мною банкнота. Можете представить себе, как он был раздосадован.Скольких трудов ему стоило, вернее, им стоило всучить их мне до того, как принесутповестку duces tecum, и вот – на тебе! Не вышло. Естественно, что повестка –это тоже их рук дело. Достаточно анонимного телефонного звонка в полицию илиокружному прокурору. А Баллард, должно быть, застал Эмори. Заметил, как тотвынимал деньги, и на кухне стал его расспрашивать, что и как. Эмори понял, чтоБаллард, подозревавший до того момента доктора Кандлера, ухватился наконец занужную ниточку, и убил хозяина дома, чтобы спасти себя.

– А я-то думала, что трейлер украли, чтобы найти мойдневник, – сказала молчавшая до сих пор Арлен Дюваль, – но, оказывается, они ивпрямь хотели спрятать там деньги, которые потом обязательно бы попали кполиции.

– И опять я наблюдаю, как вам не удалось преодолеть самоебольшое препятствие, подстерегающее следователя на пути к истине, –назидательным тоном произнес Мейсон, – вы слишком поспешно делаете выводы.

– Но откуда Биллу Эмори стал известен… ах да, кажется,догадываюсь… Баллард, после того как вспомнил один номер на пачке с тысячными,поделился, наверное, этим с Эмори, и тот…

– Совершенно верно, мисс Дюваль! И тот решил во что бы то нистало подсунуть банкнот мне. Убедился, что я его послание получил, и анонимносообщил в полицию, что, мол, неплохо бы вручить мне повестку duces tecum, с темчтобы я предъявил все деньги, полученные от Арлен Дюваль. При этом он не забыли про Балларда, включил его тоже и думал, что на обман это уже похоже не будет.

– Но не получилось… – Арлен Дюваль огорченно вздохнула. –Как же мне больно осознавать, что Баллард разработал этот план, я помогала емуи в течение полутора лет сидела как приманка в его капкане, а когда капкан сработал,он не может этим насладиться. Теперь я снова начну работать…

– Вы торопитесь, – остановил ее Мейсон, – не забывайте, чтоза возвращение денег обещана награда. Ваш отец будет освобожден, а наградапредставляет собой весьма кругленькую сумму. Будет у вас и автомобиль, будет итрейлер, два-три месяца вы с отцом отдохнете. Я убежден, что немного солнца емупойдет только на пользу.

– Бедный мой папочка! – На глаза Арлен навернулись слезы. –Он писал, что в камере у него всегда очень мало света.

В библиотеку вошла Герти и принесла телеграмму:

– Адресована Арлен Дюваль, передать через Перри Мейсона.

Мейсон протянул телеграмму девушке.

Она вытерла слезы, вскрыла ее, прочитала и, радостноулыбнувшись, протянула знаменитому адвокату.

На штемпеле обратного адреса значилось: «ТюрьмаСан-Квентин».

«Слышал новость по радио тчк Так держать Арлен и мы заживемновой жизнью тчк

Твой любящий отец».

Мейсон повернулся к Делле Стрит:

– Пригласи, пожалуйста, представителей прессы и сообщи им,что я лично прослежу за тем, чтобы обещанное страховой компанией денежноевознаграждение получили Арлен Дюваль и ее отец. Это должно быть в радионовостяхуже сегодня вечером. А сейчас у нас есть чем отметить такое событие, и мы этосделаем!..