Блеск шелка - Энн Перри

Анна опустила глаза, чтобы Елена ничего не смогла в них прочитать.

– Я тебя смутила? – спросила хозяйка дома с видимым удовольствием.

Анне хотелось дать ей достойный отпор, выплеснуть накопившееся негодование. Елена вызывала у нее отвращение – своей жадностью, желанием манипулировать людьми, лживостью. Но Анна не могла себе этого позволить.

– Да, я тебя смутила! – радостно заключила Елена. – Но ты ведь не знал Антонина. Он был обаятельным и, может быть, даже красивым, но у него не было такой силы характера, как у Юстиниана. Тот был исключительным…

Она не закончила фразу – продолжение повисло в воздухе и растворилось в пространстве.

– Они были друзьями? – спросила Анна.

– О да, у них было много общего, – ответила Елена. – Но Антонин любил пиры, вино, азартные игры, лошадей и тому подобное. Он дружил с Андроником, сыном императора, хотя, возможно, Исайя был ему более близким другом. Юстиниан тоже был искусным наездником, однако превосходил Антонина интеллектом. Много читал. Любил архитектуру, мозаичное искусство, философию, словом, все прекрасное.

На лице Елены появилось сожаление – всего на мгновение, но оно было неподдельным и глубоким.

Анна была тронута и преисполнилась жалостью к женщине, которая нуждалась в ее помощи. Должно быть, их связывало общее горе.

Однако душевный порыв Анны быстро угас.

– Ты прав, – бесцеремонно бросила Елена, – мне пришлось испытать так много страданий, что большинство людей даже представить себе не могут. Ты обязан обо мне позаботиться. И не надо сокрушаться. Ты же хороший лекарь.

Анна заставила себя вернуться в настоящее.

– Я не знал, что Юстиниан вас любил, – сказала она, чувствуя, что ее голос звучит неестественно.

Она вспомнила слова Константина о том, что авансы Елены вызывали у Юстиниана отвращение и он ее отверг. Конечно, именно так все и было.

– Должно быть, вы скучаете по нему, – добавила она.

– Да, конечно, – ответила Елена с ослепительной, но в то же время натянутой улыбкой, за которой могли скрываться какие угодно мысли и чувства.

Анна была для нее просто слугой, евнухом, и она не собиралась с ней откровенничать.

– И по мужу тоже, – добавила Анна, проявив разумную осмотрительность.

Елена передернула плечами.

– Виссарион был занудой. Говорил лишь о религии и политике. Много времени проводил с этим жутким епископом.

– С Константином? – удивленно спросила Анна.

– Разумеется, с Константином, – резко подтвердила Елена.

Она посмотрела на стакан, который держала в руке.

– У этого настоя отвратительный вкус, но мне не становится хуже. Тебе больше нет нужды здесь оставаться. Приходи через три дня, тогда я тебе и заплачу.

Через некоторое время Анна отправилась к Елене снова. Не прошло и десяти минут после ее прихода, как доложили о том, что к хозяйке дома явилась еще одна посетительница – Евлогия Моузакиос. У Елены не оставалось выбора. Ей придется одеться и впустить гостью. Евлогия узнает, что к ней пришел врачеватель. Но было бы хуже, если бы Елена дала ей понять, что никого не принимает.

– Если ты осмелишься сказать ей, от какой болезни меня лечишь, я больше никогда не воспользуюсь твоими услугами, – предупредила Елена Анну. – Ты меня понял?

– Давайте скажем ей, что вы вывихнули лодыжку, – предложила Анна. – Она ведь наверняка почувствует запах мази. Я не буду вам противоречить.

Елена одернула тунику, не утруждая себя ответом.

Через несколько минут вошла гостья. Она принесла Елене подарок – фрукты в меду. Элегантная Евлогия была светловолосой, худощавой, довольно высокой – выше Елены на несколько сантиметров. Лицо этой женщины показалось Анне удивительно знакомым. Она застыла в замешательстве, безуспешно пытаясь вспомнить ее имя.

– Мой лекарь, – сказала Елена, махнув рукой в сторону Анны, после того как поприветствовала гостью, – Анастасий. – Она слегка искривила губы в чрезвычайно снисходительной улыбке.

Елена произнесла имя лекаря так, что Евлогия сразу поняла: перед ней евнух, женоподобное существо с мужским именем, лишенное пола.

Гостья на мгновение задержала взгляд на Анне, а затем отвернулась, вступив в разговор с Еленой и не обращая внимания на лекаря, как будто тот был слугой.

Наконец Анна вспомнила, кто это – сестра Каталины. Много лет назад они встречались несколько раз в Никее, когда Каталина была еще жива. Неудивительно, что у Евлогии появилось смутное воспоминание.

Кожа Анны покрылась пóтом. У нее перехватило дыхание и задрожали руки. Нужно следить за каждым жестом, чтобы Евлогия ее не узнала.

Анна стала заложницей ситуации: она не успела назначить Елене курс лечения, и та разгневалась бы, если бы лекарь ушел.

Елена заметила, что Анастасию неловко, и улыбнулась. Она обратилась к гостье:

– Выпей немного вина, съешь инжир. Он очень вкусный, плоды были быстро высушены и потому улучшают настроение. Как любезно с твоей стороны нанести мне визит.

Она приказала слуге принести легкие закуски и стакан для Анны. Казалось, что ситуация забавляла Елену.

Анна решила отказаться от угощения. Евлогия наблюдала за ней. На ее лице снова появилось слегка озадаченное выражение. Анне не хотелось, чтобы Елена подумала, будто она боится оставаться.

– Спасибо, – сказала она, улыбнувшись в ответ. – Я тем временем приготовлю вам… отвар.

– Мазь! – поправила ее Елена и покраснела, осознав, что, возможно, допустила ошибку. – У меня растяжение, – сказала она Евлогии.

Та кивнула и выразила сочувствие. Они придвинулись друг к другу, оставив Анну в покое, и та стала вынимать из своей сумки необходимые травы и мази.

– Как Деметриос? – поинтересовалась Евлогия.

– Думаю, хорошо, – ответила Елена.

Принесли вино, инжир и орехи. Хозяйка налила вино в стаканы, в том числе и для Анны, хотя и не пригласила ее к столу.

– Полагаю, что Юстиниан не вернется, – заметила Евлогия, подозрительно посмотрев на Елену.

Та приняла грустный вид:

– Нет. Думают, что он замешан в смерти Виссариона. Но он, конечно, ни в чем не виноват! – Она улыбнулась. – Это наверняка сделал кто-то из тех, кто покушался на моего мужа ранее, когда Юстиниан был еще в Вифинии, за много километров отсюда.

Анна застыла. К счастью, она стояла к женщинам спиной, поэтому ни Елена, ни Евлогия не могли видеть ее лица.

– Его пытались убить? – с удивлением спросила Евлогия. – Но как?

– Яд, – просто сказала Елена. – Не имею ни малейшего представления, кому это понадобилось.

Она откусила кусочек сушеного инжира и медленно стала его жевать.