Плененный любовью - Моника Маккарти

Вокруг были только холмы и лес, но прямо впереди располагалась довольно открытая и ровная пустошь примерно в три сотни ярдов длиной. Она служила для проведения деревенских соревнований по стрельбе во время летней ярмарки. Большие мишени из сена, обвязанного пенькой, были разбросаны на разном расстоянии. Покрытые несколькими дюймами снега, они выглядели как валуны под белым покрывалом, но достаточно хорошо служили своей цели, предоставляя безопасное место для приземления стрел.

Подойдя к ним, Грегор бросил на Кейт раздраженный взгляд.

– Черт подери, Кейт! Он никогда ни во что не попадет, если будет так целиться. Проклятие, абсолютно все неверно. Даже его стойка. Левая нога должна быть направлена в сторону цели. – Он пнул стопу Пипа своей.

Пип собрался возразить, но Кейт предупредительно сжала его руку.

– У меня прекрасно получается, Грегор, – настаивала она. – Спроси Джона. Я точно знаю, что делаю.

Так и было. Она собиралась заставить этих двоих проводить время вместе, даже если им это не нравится. И что может быть лучше стрельбы? Пусть Грегор научит парня тому, что любит.

Прославленный лучник издал резкий насмешливый звук.

– Тогда почему он переносит столько веса на заднюю ногу? У него должно быть больше равновесия для первого наклона. Тетиву нужно держать этими двумя пальцами, – он поправил Пипа, – а не этими. Он натягивает слишком быстро и резко. Руку необходимо остановить у мочки уха, а локоть должен быть наружу. Он должен смотреть на мишень, а не на наконечник стрелы, да еще и зажмурив глаз, ради всего святого, и он слишком долго тянет, прежде чем отпустить. – Грегор был в ярости, как будто Кейт его лично оскорбила. – Черт подери, на каждом этапе – когда становится, прицеливается, оттягивает и отпускает, он делает что-нибудь не так.

Кейт скрестила руки и недовольно на него уставилась, притворяясь, что злится.

– Я думала, что в состоянии обучить стрелка. Но если ты считаешь, что справишься лучше, то давай.

Взгляд Грегора стал острым. Черт, он был слишком проницателен. Он догадался, что задумала Кейт. Может, она переборщила с ошибками, но она хотела быть уверена, что он заметит.

Помня о стоящем между ними мальчике, который изо всех сил старался делать вид, что ему все рано, Кейт задержала дыхание. «Пожалуйста, не надо снова его отвергать».

Грегор помолчал, а потом коротко кивнул. Это было не обвинение, а скорее признание, что эту битву она выиграла, но войну он не проиграет.

Следующий час пролетел быстро, пока Грегор обучал Пипа правильной стойке и технике стрельбы из большого лука. Было очевидно, что Грегор чувствует себя комфортно в роли учителя, и, наблюдая за ним, Кейт догадалась, что остальных он тоже обучает именно так.

Англичане были знамениты и грозны своими лучниками, особенно валлийцами, но горы и леса Голуэя производили лучников не меньшей славы. Когда пришло время противостоять англичанам, Брюс не остался без умелых стрелков. Очень умелых, если их тренировал Грегор.

Очевидно, он был одарен не только умением, но и способностью передавать это умение другим – одно не всегда сопутствует другому. Грегор знал, что ученику необходимо знать, когда его нужно поправить, а когда – похвалить.

Он показывал, но из своего лука не стрелял, хотя Кейт была рада увидеть, что он принес его с собой. Она спросила, почему он давно не практиковался, но Грегор только отмахнулся от нее и перевел разговор на ее стрельбу.

Он сделал несколько небольших исправлений в ее технике, и Кейт с удивлением отметила, что стрелять стала лучше. Как и Пип, она использовала меньший, более легкий лук, предназначенный для меньшей силы. Попытаться натянуть лук Грегора – все равно что попытаться согнуть железный прут. Кейт с трудом могла преодолеть несколько дюймов. Теперь она понимала, почему Грегор такой крепкий и сильный: ему нужна эта сила, чтобы обращаться с луком.

Даже Пип расстроился, когда Грегор положил конец их тренировке.

– Нам лучше возвращаться, если хотим успеть к обеду.

Поскольку на завтрашний праздник большинство гостей уже прибыло, пропустить обед было нельзя. Кейт разочарованно вздохнула.

– Уже?

Его рот изогнулся.

– Да, уже. – Грегор повернулся к Пипу: – Чтобы научиться стрелять, нужно относиться к каждому тренировочному выстрелу как к боевому. Каждая стрела должна иметь значение. Тебе нужно укрепить мышцы спины и плеч – запомни, ты сгибаешь лук не руками. Если будешь стрелять уставшим, то не добьешься результата.

Все прошло сообразно задумке Кейт. Пип больше не смотрел на Грегора с затаенной враждебностью и подозрением; теперь он смотрел как забитый щенок, которого впервые погладили. Раньше он отчаянно жаждал доброты, но также весьма неохотно принимал ее, опасаясь, что это долго не продлится.

Когда Пип кивнул, Кейт пришлось отвернуться, чтобы никто не заметил слез в ее глазах.

Однако это великолепное утро было испорчено на обратном пути в Динлион.

Они были в лесу, когда Кейт почувствовала перемену в настроении Грегора. Как и большинство воинов, он всегда проявлял высокую бдительность и следил за окружающим, вне зависимости от обстоятельств. Но в этот раз все было иначе. Кейт ощутила его напряжение и настороженность. Казалось, Грегор внутренне подготовился к битве.

Пип ехал впереди, а Грегор немного позади Кейт. Она повернулась к нему и спросила:

– Что случилось?

Его челюсть напряглась, а рот сжался в тонкую линию.

– Не знаю. Я что-то почувствовал. На холмах к северу. – Ему не потребовалось просить не смотреть в ту сторону. – Я думаю, за нами кто-то следит.

Кейт инстинктивно напряглась. Сердце забилось чаще.

– Что нам делать?

– Как доберемся до развилки впереди, вы отправитесь в башню. Я выясняю, нельзя ли зайти к наблюдающему со спины.

– А что, если он там не один?

Что-то заставило Грегора улыбнуться.

– Со мной все будет в порядке, Кейт. Тебе не о чем волноваться. – Его лицо стало мрачным. – Но я хочу, чтобы вы с Пипом безопасно добрались до Динлиона. Расскажи Джону, что произошло. Я вернусь как только смогу. Придумай какую-нибудь отговорку для гостей.

Она кивнула. Прежде чем Кейт успела заспорить или запаниковать, он исчез – может, на это Грегор и рассчитывал.

Кейт сделала все, как он велел: вернулась в замок с Пипом и отыскала Джона; старательно исполняла роль хозяйки за обедом и следила, чтобы гости ни в чем не нуждались, но ее голова – ее сердце – остались с Грегором.

Напряжение отпустило только спустя два часа, когда Грегор наконец вошел в двери зала. Долгая трапеза все продолжалась. Он поймал ее взгляд прежде, чем его окружили гости. С мрачным выражением он покачал головой.

Кейт не знала, есть причины для беспокойства или нет. С Грегором ничего не случилось, но это еще не значит, что бояться нечего.