Люфт. Талая вода - Хелен Тодд

Фанни махнула рукой, поправила зеленый шарф. Она внимательно изучала прилавок, дожидаясь своей очереди. Хотела выбрать что-то вкусное к ужину.

– А если Лилиан вернется? – Ханна явно не одобряла эту идею. – Привяжется к тебе девочка, что же потом делать?

– Вернулась… Вспомни… и вот на тебе, прям первое выполненное обещание: говорила, после Рождества приедет, – женщина покосилась в сторону входа. – Ты помолчи, очередь большая, мало ли, услышат.

– А пусть, что будет? Бросила, а теперь что? Там не сложилось, решила вернуться туда, где должны всегда ждать?

– У любви нет срока годности.

– Если эта любовь есть.

– Ханна, лучше выбери что-то к столу. Приглашу их в гости, покажу, что такое семья, а не мама, приезжающая после праздника с пирогами. Лучше бы картошки купила, моркови. Будто на этом сладком долго протянешь.

Женщина завелась, злилась. Ей хотелось поставить все на свои места и спасти ребенка. Но она не могла. Пока у девочки есть бабушка и мать – любые попытки тщетны.

– Прошу прощения, я занимал очередь перед вами, – между женщин втиснулся невысокий парень.

– Иди, мы не спешим, – Ханна широко улыбнулась. – Давай возьмем лимонный пирог. Он так редко бывает на прилавке!

* * *

Аннетт с улыбкой проводила последнего посетителя и закрыла пекарню. День был окончен раньше обычного, но ведь это первый рабочий день после праздников, да и хлеба не осталось.

Роберт и Коул вновь уехали за продуктами. Сегодня у них была встреча с мистером Уильтером, у которого они брали мясо птицы для пирогов.

Аннетт удобнее перехватила вывеску, забралась на стул и положила ее на верхнюю полку за прилавком: там хранился разный инвентарь.

– И что же ты ей сделаешь-то?

Услышав женский голос, Аннетт встревоженно оглянулась… никого. Что-то внутри настаивало быть внимательнее, ведь не могло показаться, не так сильно она устала.

Ани обвела взглядом помещение и остановилась на зеркале. Новая история жизни… как же она сразу не поняла? В рамке виднелся невысокий дом-коробка, как говорил Роберт, а возле него Фанни, именно так звали женщину, которая обсуждала с подругой судьбу своей соседки.

Фанни стояла у детской площадки, взволнованно перебирая ручку сумки. Она явно решалась на что-то и никак не могла сделать тот самый первый шаг.

Причиной волнения стала белокурая девочка, играющая с потрепанной куклой. Еще пара минут сомнений, и женщина все-таки подошла к ребенку.

– Как же тебя зовут, хорошая? – Голос Фанни прозвучал мягко, но взволнованно, явно показывая небезразличие.

– Мария. – Она отвлеклась от игры и показала соседке потрепанную куклу. – А это Лис, как животное, но имя.

Девочка поправила рвано постриженные волосы игрушки, засаленное платье зеленого цвета, после чего улыбнулась, явно довольная тем, что позаботилась о Лис.

– Любопытно, а кто сделал ей такую интересную прическу?

– Я не знаю, я нашла ее такой вот там. – Она указала тонкой ручкой на мусорный бак. – Лис там точно не хорошо, со мной теплее. Может, не так, как у Фели дома, но точно лучше. А еще у меня есть Бубенчик. Собачка, которую прислала мама в прошлое Рождество.

– Я слышала, что твоя мама далеко. Пойдем, бабушка сказала, что ты погостишь пару дней у нас.

– Никуда я не пойду, мы не знакомы.

– Ну как же нет? Я Фанни, мы с мужем поселились рядом с вами на прошлой неделе.

Девочка прищурилась, задумчиво осмотрела женщину.

– И у вас был желтый шарф? Такой мягкий и пушистый…

– Почему же был? И сейчас есть.

– Я помню вас, бабушка еще сказала, что квартиру, которую вы купили, нужно хорошенько отмыть. Там жили неряхи. Странное такое слово: не-ря-ха, – она задумчиво протянула слоги. – А вы покажете, что видно из окна?

Мария больше не опасалась соседки, Фанни полностью завладела ее вниманием.

– Пойдем, расскажешь мне, что удалось увидеть.

Женщина взяла девочку за руку, покачала головой, понимая, что пальчики почти ледяные. Нужно будет ее отогреть. Благо муж починил старый масляный обогреватель.

Так они и нашли друг друга: два одиночества. Фанни – надуманное (ей казалось, что после работы в шляпном магазине должность на почте, где она перебирала письма, давила на нее), Мария – настоящее (малышка часто была предоставлена сама себе, а в ближайших домах детей, кроме нее, не было).

Аннетт с улыбкой наблюдала за тем, как два, казалось бы, незнакомых человека стали близки. Вот так просто рассказывая друг другу о том, что видят за стеклом, и фантазируя о том, чего им не хватает.

Фанни часто забирала девочку на выходные, чтобы ее бабушка могла провести время на рынке, продавая плетеные корзины. Временами она задумывалась, как бы забирать Марию чаще, вот только никак не находился предлог.

Все бы могло быть хорошо, но мать Марии, Лилиан, вернулась в одну из самых снежных зим. Она нарушила привычный быт и временный покой в многоквартирном доме, лишив Фанни возможности проводить время с уже повзрослевшей девушкой.

* * *

Для Аннетт эта история длилась пару минут, для Марии почти десять лет.

За это время она стала немного замкнутым, живущим в своем выдуманном мирке подростком. Мечтания о том, что было бы, если… спасали от реальности.

Но даже этот мир иллюзий старались разрушить. В комнату настойчиво постучали, после чего заскрипела ручка, и открылась дверь.

– Мария, послушай, мы ведь договаривались, что ты будешь с нами ужинать, за столом.

– А еще о том, что я стану выкладывать тебе все произошедшее за день.

Девушка даже не повернулась, так и смотрела на стекло, правда, видела уже отражение матери, вызывающее желание закрыться в себе.

– Да, а сейчас ты ведешь себя так… словно хочешь показать, что мы друг другу не нужны, – женщина старалась держать себя в руках, но в голосе проскальзывала обида. – Еще скажи, что тебе делать уроки! А я ведь хочу побыть с тобой…

– Уже побыла. Этого ведь хватит? Как и рождественской игрушки, она там, – Мария указала на шкаф. – Возьми, поиграй.

– Ты тогда была совсем маленькой…

Лили покачала головой, хотела было подойти, но не стала, понимала: закончится как прошлый раз. И не хотела быть вновь отверженной собственной дочерью.

– А теперь выросла и стала интересной?

На лице Марии появилась кривая полуулыбка. Она хмыкнула, собираясь добавить, что мнимый муж, с которым мать хотела устроить личную жизнь, бросив ее с бабушкой, тоже имел к ней интерес и почему-то потерял. Вот и теперь Мария имеет право сделать так же. Всех ведь используют, только по-разному.