Воитель - Маргарет Мэллори

У Дункана в сознании возник образ Данскейта, стоящего на скалистом острове на фоне моря и гор. Это был замок, где у Скейтач, сказочной королевы-воительницы, была легендарная школа, воспитывавшая героев, и на земле не было места, которое Дункан любил бы больше.

– Я недостоин такой чести, – ответил Дункан.

– Нет, ты заслужил эту честь, – возразил Коннор.

– Клянусь тебе, – Дункан ударил себя кулаком в грудь, – пока я владелец замка, никто не отберет Данскейт у нашего клана.

– Есть одно условие. – Коннор поднял палец. – Через две недели ты должен жениться на моей сестре, и я вернусь, чтобы убедиться, что ты выполнил свое обещание.

Облегчение и радость захлестнули Дункана. Мойра никогда не оставит его, если он сможет дать ей Данскейт.

– Если Мойра станет колебаться и выдвигать свои условия, можешь передать ей, что это мой приказ, – добавил Коннор.

– Скажи это Мойре, и могу держать пари, что она еще шесть месяцев не выйдет за тебя замуж, как бы сильно сама этого ни хотела, – заметил Алекс, и все рассмеялись.

– Боюсь, не все будет гладко, – согласился Дункан. – Мойра строптива.

– Пора отправляться домой. – Йен положил руку Дункану на плечо. – На нас лежит защита полуострова Слит – и я скучаю по жене.

Эрик пристально приглядывался к людям Хью. Их пьянство и отсутствие дисциплины, начиная с самого Хью, вызывали у него отвращение.

– Не уподобляйтесь им, – предупредил Эрик, снова обращая свое внимание к дюжине Маклаудов, еще остававшихся под его командованием. Большинство воинов во время нападения находились в замке Троттерниш, но Эрик постоянно держал малочисленную группу в бывшем поселении Макдоналдов на восточном побережье полуострова Троттерниш, чтобы сохранять там контроль, так что собрать мужчин по пути на этот конец острова не составило особого труда.

Несмотря на грязные методы Хью, Эрик не мог не восхищаться хитростью этого человека. Его план устроить засаду Макдоналдам, когда они по пути домой будут проходить через узкий пролив, был весьма перспективным. Захватив врасплох Макдоналдов и убив их предводителя, Эрик и Хью обогнут полуостров Слит и завладеют замком Данскейт.

Хью – это, конечно, змея, не заслуживающая доверия, но ведь Эрик и сам такой.

После взятия Данскейта Эрик собирался устранить Хью и сам владеть крепостью Макдоналдов. Дюжина дисциплинированных воинов Маклаудов стоила пятидесяти подчиненных Хью, не принадлежавших ни к одному клану бандитов. Когда Хью будет мертв, большинство из них разбежится.

Захватив легендарный оплот предводителей Макдоналдов, Эрик получит место предводителя и свой клан. И к тому же осуществит свою месть. Хью сказал ему, что Дункан, по всей вероятности, останется в Троттернише как владелец замка, так что не погибнет из-за засады.

Эрик про себя улыбнулся. Мщение, которое он задумал, будет для Дункана Макдоналда намного страшнее, чем смерть. Эрик собирался, захватив замок Данскейт, отрубить голову Мойре Макдоналд и бросить ее к воротам замка Троттерниш.

– Там впереди замок Моул. – Нейл вытянул одну руку, другой удерживая руль.

У Мойры сердце подкатило к горлу, когда она взглянула на крепость Маккиннонов, стоящую на мысе, выступающем в пролив между островом Скай и главным островом.

– Пролив такой узкий, что великолепно подходит для того, чтобы поймать в ловушку наши лодки, – сказала Мойра. – Пожалуй, стоило взять с собой Рону. Она, наверное, смогла бы показать нам, где Хью устроил засаду.

Они оставили Рону там, где нашли ее, а маленькую лодку, которую она украла, столкнули в море.

– Когда мы накануне остановились на ночевку, я спал, не беспокоясь, что она перережет мне горло, – пошутил Нейл. – Кроме того, она постаралась бы навредить нам и предупредить Хью о нашем приближении.

– Ты прав, – согласилась Мойра. – Лучше, когда она за несколько миль от нас.

– Наши люди не ожидают нападения из владений Маккиннонов. У нас были стычки с Маккиннонами вскоре после возвращения четверки из Франции, но с тех пор все спокойно.

– Могут Маккинноны позволить Хью напасть на наши лодки с их земель?

– Маккинноны не хотят клановой войны с нами, но ведь они нам и не друзья, – объяснил Нейл. – Они закроют глаза на лодки Хью, а потом сделают вид, что не знали, был ли там Хью или зачем он там находился.

Когда их лодка приблизилась к замку Маккиннонов, у Мойры быстро забилось сердце, она почти ожидала услышать, как стражники на стенах поднимают тревогу.

– Ты слышала о Веселой Мэри? – спросил Нейл.

– Расскажи мне о ней. – Мойра знала эту историю, но была рада немного отвлечься.

– Как говорят, замок Моул был построен в древние времена норвежскими завоевателями и перешел к Маккиннонам благодаря женитьбе их предводителя на норвежской принцессе, известной как Веселая Мэри. Эта принцесса и ее муж Маккиннон собирали дань с каждой лодки, проходившей через этот пролив. Одни говорят, они заставляли платить, привязывая цепочку лодок от замка Моул до главного острова, другие – что это была железная цепь. В любом случае моряки с готовностью платили. А что им оставалось делать? Отдав свои монеты, они смотрели вверх на замок, и Веселая Мэри в награду обнажала для них свои пышные груди.

Забавная история совершенно не соответствовала мрачному и зловещему замку, стоящему на страже пролива.

– Если Маккинноны попытаются остановить нас, ты можешь отвлечь их, проделав то, что делала Веселая Мэри, – посоветовал Нейл.

– Веселой Мэри не нужно было беспокоиться о том, что ее пышные принадлежности намокнут. – Спасаясь от дождя, Мойра натянула на голову капюшон.

– Не говори Дункану о моем предложении. Он может неправильно понять.

Мойра собралась сказать, что никого, кроме нее, не касается, что она делает, – хотя это не означало, что она хотела обнажать груди перед посторонними, – однако промолчала. Дункан не пытался указывать ей, как поступать, он получал удовольствие, контролируя ее, как Шон, но делал это только потому, что всегда был готов защитить ее. Разумеется, это не свидетельствовало о том, что он не совершал ошибок, заботясь о ней, или что она вела себя так, как ему хотелось.

Возможно, Мойра могла кое-чему научиться у Веселой Мэри. Когда Дункан узнает, что она делала в этот день, то демонстрация обнаженных грудей может оказаться не таким плохим способом отвлечь его.

Теперь Мойра и Нейл были уже рядом с замком и плыли всего в нескольких ярдах от стен грозной крепости. Мойра задержала дыхание, а когда они благополучно проскользнули мимо, выдохнула и вознесла короткую благодарственную молитву. Она осмотрела берег в поисках притаившихся лодок Хью.

– Как ты думаешь, где Хью устроил засаду? – В этом месте пролив был таким узким, что Мойра могла бы с лодки добросить камень до берега.