Воитель - Маргарет Мэллори

– Твоя мама хорошо воспитала тебя. – Дункан в первый раз подумал о том, как, вероятно, трудно было Мойре воспитывать Рагнелла под крышей Шона. – Я вернусь за тобой, как только смогу.

– Будь осторожен.

– Я быстро разделаюсь с этими Маклаудами и вернусь, так что ты и моргнуть не успеешь. – Дункан взъерошил сыну волосы.

А потом Рагнелл удивил Дункана, обхватив его руками за шею. Обнимая своего сына, Дункан понял, как сильно уже полюбил этого мальчишку, кровь от крови своей, плод своей юной любви. Тысячу раз Дункан рисковал своей жизнью ради других, потому что этого требовали честь и долг, но он совершенно точно знал, что нет ничего, что он ни сделал бы, чтобы защитить этого ребенка.

Дункан и Алекс пробирались через внутренний двор к воротам бесшумно, как тени, а в это время четверо других воинов Макдоналдов поднимались на стену, чтобы убрать стражников наверху. На воротах стояло больше стражников, чем перед этим насчитал Дункан, но они не ожидали нападения изнутри, и прежде чем мужчины поняли, что им грозит опасность, Алекс и Дункан связали их и заткнули им рты.

Дункан отодвинул засов, которым запирались деревянные двери в воротах, и как только воины Макдоналдов, поднимавшиеся на стену, присоединились к нему, жестом велел двум из них войти в караульное помещение и поднимать решетку. Благодаря своему весу железная решетка с шипами внизу, предназначенными пронзать нападающих, опускалась быстро и легко, но поднималась медленно.

Пока железная цепь скрипела и стонала, создавая безбожный шум, Дункан стоял рядом с Алексом спиной к воротам, насторожившись и держа наготове меч, и при каждом повороте ворота ожидал увидеть вываливающую из дома толпу Маклаудов.

Наконец защитная решетка была поднята. Дункан и остальные воины продолжали следить за двором, а Алекс вышел, чтобы предупредить Коннора и Йена. Если бы что-то пошло не так на их стороне, Дункану и Алексу сейчас стало бы об этом известно. Дункан узнал голубиный крик Алекса, а спустя короткое время услышал вдали два тихих голубиных отклика.

– Это они? – шепотом спросил один из Макдоналдов, стоявший рядом с Дунканом.

– Да, – ответил он. – Будьте наготове.

От возбуждения у Дункана в венах забурлила кровь, когда он услышал глухой топот ног сотни воинов Макдоналдов, бегущих к воротам. Наконец-то пришло время. В эту ночь Макдоналды вернут себе замок Троттерниш.

В эту ночь Дункан отберет замок у Эрика и станет его владельцем вместо своего отца. Так будет справедливо!

Несмотря на темноту, Дункан узнал знакомые фигуры Коннора, Йена и Алекса, когда они впереди своих воинов входили в ворота, и Коннор, здороваясь, хлопнул его по плечу.

– Не знаю, здесь ли еще Хью, но он был тут, – тихо сообщил ему Дункан.

– Хью? Схватить его здесь было бы большой удачей. Это последний раз, когда я имею дело со своим дядей.

– Маклауды скоро нас услышат, так что нужно быстрее идти в замок, – прошептал Дункан.

– Иди первым, – шепнул в ответ Коннор. – Ты заслужил эту честь.

Высоко подняв широкий меч, Дункан взмахнул им, чтобы люди увидели его в темноте, и устремился к замку. Как было условлено, они не издали боевой клич, в эту ночь должны победить внезапность и быстрота.

Дункан ворвался в замок и промчался через двери в зал. Кое-кто из воинов Маклаудов, спавших на полу и на скамьях, повскакав на ноги, схватились за оружие, но другие, очевидно, с трудом соображали, что на них напали, и через несколько секунд воины клана Дункана окружили зал.

– Бросайте оружие, и вам не причинят вреда! – крикнул Дункан.

Некоторые из Маклаудов начали оказывать сопротивление, наполнив воздух звоном мечей и тревожными криками, несколько человек, осознав, что слишком много их воинов застигнуто врасплох и победу одержать невозможно, побросали оружие, а другие бросились к дверям, стараясь спастись. Дункан знал, что Макдоналды не станут брать в плен всех, так как содержание слишком большого количества пленных создавало определенную опасность и, в общем, доставляло больше хлопот, чем пользы.

После короткой битвы Дункан понял, что победа совсем близка, и, изо всей силы стиснув рукоять меча, окинул взглядом комнату. Где же Эрик?

– Ты видел Хью? – заглушая шум, спросил появившийся рядом с ним Коннор.

– Я не вижу ни его, ни Эрика. Хью мог покинуть замок еще до наступления ночи, но Эрик где-то здесь, и я разыщу его.

«Это катастрофа, будь я проклят».

Эрику было достаточно одного взгляда в зал, чтобы понять, что замок не удержать. Хотя он понимал, что нужно уходить как можно быстрее, Эрик задержался и некоторое время смотрел на Дункана Макдоналда. Как можно было быть таким дураком, чтобы поверить, будто этот могучий воин волынщик? Люди Эрика падали под мечом этого человека, как овес под косой.

Однако начальник охраны Макдоналдов был не столь жестоким, как ему следовало быть, он щадил каждого воина Маклаудов, отдававшего ему свой меч. Благородство было слабостью Дункана, и ее можно было использовать против него.

Эрик вспомнил про мальчика.

Заложник повысит его шансы на спасение – а о каком лучшем заложнике можно мечтать, чем наследник предводителя Макдоналдов? Если Эрик будет держать клинок у горла парня, ему позволят выйти за ворота, а потом уж он решит, отдать ли Рагнелла Хью или самому перерезать мальчонке горло. Эрик с удовольствием расскажет Дункану Макдоналду, как он это делал, в следующий раз, когда они встретятся.

А Эрик постарается, чтобы они встретились.

Когда началась атака, Эрик, возможно, спал, но Дункан не мог понять, почему тот не спустился, услышав звуки сражения. Ну что ж, Дункан сам придет на битву с ним.

Спальня Эрика как владельца замка должна была находиться прямо над залом, и Дункан, растолкав людей, побежал к арочному проему, выходящему на лестничную площадку, и, взбежав по винтовой каменной лестнице, остановился у спальни на втором этаже. В отличие от владельца замка охрана, стоявшая у двери его спальни, покинула свой пост, чтобы принять участие в сражении внизу.

Возбуждение битвы пульсировало внутри Дункана, когда он медленно поднимал щеколду. Наконец-то он отомстит за позор, которым Эрик Маклауд покрыл Дункана и его мать. Все годы борьбы за то, чтобы доказать, что сам Дункан чего-то стоит, и возвыситься до положения уважаемого в клане человека, закончатся в этой комнате со смертью Эрика.

Осторожно открыв дверь, Дункан мечом рассек с тихим свистом воздух перед собой и переступил порог, но по другую сторону никого не было. Чувствуя, как у него быстро бьется сердце, Дункан подождал, чтобы его глаза привыкли к освещению, и разглядел кровать под балдахином.

Насколько бы Эрик ни заслуживал жалкой смерти, Дункан не убьет его в постели. И удерживало Дункана не столько собственное благородство, сколько самолюбие. Дункан хотел сразиться со своим врагом как воин с воином и уничтожить его в честном бою.