Конь-Призрак - Ричард Кнаак

— Что случилось? Сумрак проник в стены дворца?

Темный Конь фыркнул:

— Не ручаюсь, что мне удалось бы его заметить! Но я хотелсказать о другом. У меня к вам просьба!

— Какая? Я слишком многим обязан тебе, чтобы отказать в чембы то ни было.

— Я хочу осмотреть комнату Мэла Кворина. Лицо Эринипотемнело. Меликард мрачно кивнул:

— Мне следовало сразу позаботиться об этом. От него тянетсяниточка к Королю-Дракону — а может быть, и к Сумраку.

— Именно так! Это он нашел для Дрейфитта книгу, котораяхранилась у драконов! Интересно, что еще таится в его комнате?

— Я велю, чтобы его приволокли сюда! — Меликард почесалподбородок. — Он все покажет тебе сам — даже если придется отрубить емунесколько пальцев на руках и ногах.

Бессмертному эта мысль не понравилась.

— Не думаю, что стоит впускать Мэла Кворина в его комнату.Это рискованно. Он уже преподнес нам немало неожиданностей; кто знает, что унего еще есть про запас. Нет, лучше уж я сам обыщу его покои. Пусть ваш бывшийсоветник лучше рассматривает паутину в своей новой норе.

— Наверное, ты прав. Тебе нужен провожатый?

— Не думаю, что я решусь войти в такого рода место безразведки. Я восприимчив к некоторым вещам.

Меликард улыбнулся:

— А я думал, преград для тебя не существует. Раз делообстоит иначе, я отправлю с тобой человека, который покажет дорогу.

Темный Конь низко склонил голову, изобразив что-то наподобиепоклона:

— Буду только благодарен.

Через несколько минут он уже шел к личным покоям бывшегосоветника в сопровождении насмерть перепуганного солдата. Даже зная о том, чтоспокойно идущий вслед за ним огромный жеребец — союзник короля, солдат дрожал испотыкался. Бессмертного забавляло, что испытанный ветеран трясется как осиновыйлист от страха перед ним, но шутить не стал из жалости к человеку.

Наконец они добрались до дверей, от которых так и веялоспесью, хотя на вид они ничем не отличались от любых других во дворце. ТемныйКонь заинтересовался, далеко ли отсюда до королевских покоев. Похоже, Кворинустроил в самом сердце дворца собственное маленькое королевство, откуда мог,судя по словам Эрини и Меликарда, появляться там, где его меньше всего ожидали.

Темный Конь отпустил провожатого, и тот удалился смаксимальной скоростью, которую позволяло достоинство ветерана. Угольно-черныйжеребец дождался, пока солдат скроется за поворотом, и принялся искать хитростии ловушки, подстерегающие у входа.

Первая уловка была простой, но забавной: хитрый тройнойзамок на дверях. Обычный ключ отпирал один из замков и автоматически запиралдругой незаметно для человека, попытавшегося открыть дверь. Незваный гостьтолкал дверь и убеждался, что она по-прежнему закрыта. Он поворачивал ключ ещераз, отпирая второй замок и запирая третий, и так без конца. У Кворинанаверняка был специальный ключ, отпирающий все три замка одновременно. Весьмавпечатляющая работа, решил Темный Конь, но вряд ли ему будет сложно с этимсправиться. Ему не нужен ключ, да и на замок он мог просто не обращать внимания.Дверь была так мощно укреплена, что выбить ее смог бы разве что разъяренныйбык, да и то не с первого удара. Но что это значило для существа, которое моглорасколоть скалу легким ударом копыта? Из уважения к королю Меликарду ипринцессе Эрини Темный Конь не стал ломать дверь на куски.

Вместо этого он заставил открыться все три замкаодновременно, словно в них действительно провернулся специальный ключ.

Еще проще было сделать так, чтобы дверь открылась сама.Темный Конь тихо рассмеялся, представив, как действует руками — а ведь онвполне мог создать себе руки и как-то даже подумывал об этом. Свой теперешнийоблик Бессмертный выбрал для себя сам — его изначально бесформенная сущностьмогла принимать любые очертания. Впрочем, благодаря его способностям, выбраннаяим форма служит ему не хуже, чем любая другая.

Темный Конь осторожно заглянул в комнату.

— Забавно, — пробормотал он. Личные покои Мэла Кворинавызвали у него странное чувство — будто советник не жил в них, а только делалвид, что живет. Они были слишком безупречны, слишком декоративны — даже креслау камина были расставлены как напоказ. В такой комнате человек, подобныйКворину, вряд ли мог чувствовать себя уютно. Скорее всего, здесь советник велприватные беседы и делал вид, что занимается делами.

Следующая дверь вела в спальню — в ней все соответствовалодолжности и положению Мэла Кворина — главного королевского советника. Огромнаяроскошная кровать вызывала ощущение, что на ней никогда не спали. На книжныхполках выстроились новые нетронутые тома — типичный набор книг по политике иистории, включая, по злой иронии судьбы, несколько книг покойного Дрейфитта.

Жеребец горько засмеялся — читал ли Кворин хоть одну из них?

Личные покои Мэла Кворина не здесь, окончательно заключилТемный Конь. Эти покои — для поддержания престижа. Но где тогда?..

Он вышел из комнат и осмотрел коридор. В одном его концерасполагались покои принцессы Эрини и ее фрейлин, в другом были две двери содной стороны и пустая стена напротив. Темный Конь уставился на эту стену,украшенную картинами и гобеленами. Все, похоже, в порядке… если смотретьснаружи.

Темный Конь вернулся в покои Кворина и сразу устремился вспальню. Он напряг свои чувства и быстро обнаружил то, что искал.

На дальней стене спальни лежало маскирующее заклятие,которое он не заметил в первый раз, озадаченный явной декоративностью покоевКворина.

«Не так уж ты хитер, приятель!» Сам Кворин или кто-то другоймастерски запечатал вход в остальные комнаты, сделав их почти незаметными.Войти туда можно было только через покои советника. Темный Конь нашел что-тонаподобие рычага, упрятанного в дальней стене спальни. Не теряя времени, оннажал на рычаг и быстро отступил назад. Недавние неудачи приучили его косторожности. Чувства слишком часто обманывают его в последнее время.