Империя. Наследие владык - Иван Лебедин

– И что ты можешь рассказать мне о Мастерах?

– Они существовали еще до времен Избранного и существуют по сей день, являясь самой страшной силой во Вселенной, поскольку никто не может найти логичности в их поступках. Они неожиданно возникают, уничтожая все на своем пути, а потом пропадают. Захватывают целые миры, а потом уходят, даже не прихватив трофеи.

– И никто не знает, почему они так делают?

– Нет, Господин, но никто не осмеливается им противостоять, поскольку выжить в схватке с ними невозможно.

– Ты ранее слышал о Мастерах? До того, как прочитал в переданных тебе архивах.

– Да, Господин, мой мир однажды был ими порабощен.

– Напомни, откуда ты?

– С Валирии, Господин.

– Хорошо, – Амонис откинулся на троне, – можешь идти. Ты неплохо поработал и заслужил хорошую награду. Я прикажу Барию отсыпать тебе столько каменьев, сколько ты сможешь поднять двумя руками.

– Спасибо, Господин, – поклонился толкователь.

– И продолжай изучать книги и рукописи.

– Слушаюсь, Господин, – все еще не осмеливаясь поднять глаз, произнес толкователь и, низко поклонившись, попятился к выходу…

* * *

Верховный зарас сидел в кресле, потирая подбородок:

– Валирия, – пробормотал он, – конечно же, Мастера ее захватили, но только, Зор, ты ошибаешься, думая, что они ушли. Ошибаешься, как и все жители захваченных Мастерами миров… Дети Стихий никогда не были нелогичными и ничего не делали просто так. Естественно, они остались. А ты, Зор, и твои земляки даже не догадываетесь, кто ваш правитель…

Из задумчивости Амониса вывел вбежавший в тронный зал Барий:

– Господин! – лицо наместника было побелевшим и обеспокоенным. – На Империю напали!

– Как? Кто? – Верховный зарас вскочил.

– Несколько десятков хорошо вооруженных кораблей без опознавательных знаков!

– Срочно приготовь «Беспристрастного». А Николас? Он уже начал получать «Штормбрекеров»?

– Пока нет.

– Но ты докладывал, что инженеры приступили к строительству!

– Верно, но времени было мало, и мы успели сконструировать лишь полсотни…

– Срочно отправляй!

– Слушаюсь, Господин. Но это еще не все. Кефалис прислал послание, и вам нужно его увидеть, лично, – твердо произнес Наместник.

– Что-то еще случилось?

– Посмотрите послание, Господин.

Уже было вставший с кресла Амонис вновь в него опустился и повернул голову в сторону ожившего транслятора.

* * *

На экране крупным планом появилось обеспокоенное лицо брата Экселенца.

– Господин, мы только что обнаружили Верховную планету Конфедерации. И она располагается в диаметрально противоположных по отношению к Империи координатах, чем найденный нами ранее флот Союза объединенных планет. И это (пусть вас не удивляет услышанное) Вараон. Очень близко нам подобраться не удалось, поскольку планета тщательно охраняется (сотни тысяч кораблей в несколько ярусов окружили важный для Конфедерации мир), однако нам удалось собрать ряд неопровержимых фактов, подтверждающих мои слова – они приложены к данному сообщению. И еще один момент, Господин. Это лишь мои бездоказательные домыслы, но я практически уверен, что Конфедерация готовится к полномасштабной войне с Империей. И, – Кефалис добавил почти шепотом, – похоже на то, что они не сомневаются в победе…

Сообщение прервалось, и началась демонстрация переданных хардом доказательств…

Верховный зарас молча наблюдал оцепленный межпланетниками (многие из которых он видел впервые) Вараон, читал тексты, данные наблюдений и приходил к выводу, что Кефалис прав. А если это так, то перед Амонисом, как перед Мастером, в полный рост вставала лишь одна задача: защитить Николаса.

Правитель Зарины выбежал из зала, Барий, не отставая, следовал за ним:

– Господин, – взволнованно обратился он, – ваш брат…

– Что с ним? – замедлился Верховный зарас.

– Он сейчас на Вараоне. И… я не хотел вас беспокоить, но мы не можем контролировать его действия. На планете столь сильная охрана… Мы не можем подойти даже к орбите, Господин. Наши люди день и ночь ищут способы, но…

Выругавшись сквозь зубы, Амонис продолжил свой путь.

– Что мне делать, Господин? – наместник практически бежал подле Верховного зараса, чтобы попадать в шаг его скорых шагов.

– То же, что и всегда.

– Но я могу не успеть…

– Значит, такова судьба, – ответил Амонис.

– Но… – Барий пораженно остановился.

– Сделай все, что сможешь, – более мягко произнес Верховный зарас, на секунду остановившись и положив руку на плечо верного помощника.

– Конечно, Господин, – ответил наместник, глядя вслед стремительно удаляющемуся Амонису.

Отдав ряд соответствующих распоряжений, Барий вошел в свою небольшую спальню и, сев на краешек кровати, обратился к портрету:

– Он так похож на вас, Господин, во всем… – и, вздохнув, добавил, – абсолютно во всем…

* * *

Когда Амонис вошел в альтийский дворец Собраний, заседание Совета было в самом разгаре. Главы Гильдий спорили, Император отстраненно молчал, а Алексио подливал масла в огонь:

– Это было только начало! – вещал он. – Лишь демонстрация силы внешних миров! Таким образом они показали нам, что достаточно всего пары десятков их кораблей, чтобы пробить нашу оборону! Но только представьте, на что способны сотни и даже тысячи их вооруженных боевых межпланетников! – в этот момент принц заметил Верховного зараса, пробиравшегося к своему месту. – Амонис! Напомни, сколько именно кораблей флота Конфедерации собрано для нападения на Империю?!

Верховный зарас замедлился. Он не был готов отвечать на поставленный наследником вопрос, особенно в свете полученной от харда новой, требующей переосмысления информации.

Тем не менее взгляды всех присутствующих уже были устремлены на Амониса, и он, прекрасно понимая, что отмолчаться не получится, глубоко вздохнул и, окинув взглядом членов Совета, произнес:

– Внешние миры действительно образовали Конфедерацию, цель которой – противостоять ресурсной политике Империи.

По рядам пронесся гул. Выждав небольшую паузу и повысив голос на полтона, Верховный зарас продолжил:

– И это все, что мы знаем достоверно.

– А как же нападение? – напомнил крупный рыжебородый глава Сельскохозяйственной Гильдии.

– У нас нет доказательств того, что вторжение – дело рук Союза свободных планет, – резко ответил ему Амонис, – выводы делать еще слишком рано. Но, даже если Конфедерация и имеет отношение к нападению на пограничные миры, мы еще слишком плохо знаем своего потенциального врага. Любой наш шаг может оказаться ошибкой. Требуется полномасштабная разведка, изучение сильных и слабых сторон Конфедерации, сбор фактов, доказательств…