Дорогая Мэгги - Бренда Новак

– В общем-то у нас есть одна идея. Возможно, она выманит его из логова.

По спине Мэгги прошел озноб нехорошего предчувствия. Чтобы выманить зверя из логова, нужна была приманка; люди в этом смысле мало чем отличались. И она отлично понимала, кого хотел использовать в качестве приманки Мендес.

– И в чем состоит ваша идея? – спросила она.

– Из писем доктора Дэна мы знаем, что ему очень важно быть умным и неуловимым, но в то же время нам известно, что однажды его уже поймали и осудили, так что на самом деле он не такой талант, каким себя считает. Поэтому, если вы напечатаете в своей статье то, что мы вам скажем, и позаботитесь, чтобы он выглядел в ней слабым и жалким, не исключено, что его злость пересилит осторожность. Его только что уволили. Ему не удалось подобраться до вас из-за защиты полиции. Он должен чувствовать себя очень разочарованным. Еще мы хотим, чтобы вы в той же статье написали, что недавно нашли еще одну убитую женщину, на сей раз в Лос-Анджелесе, и полиция подозревает в убийстве Дэниела Меррила. «Власти считают, что он уехал из Сакраменто» и так далее. Ради большей достоверности мы снимем с вашего дома наблюдение и…

– Что вы сделаете? – вскрикнула Мэгги. Мендес успокаивающе поднял руку:

– Не волнуйтесь. Мы будем рядом. Собственно говоря, я собираюсь… – он заерзал и с негодованием посмотрел на Ника, – переодеться в женщину, в вашу подругу Дарлу, и пробыть в вашем доме всю воскресную ночь.

Мэгги пришло в голову, что Мендес считает Ника за что-то ответственным. В этом не было никакого смысла – ни как фотограф «Трибюн», ни как свадебный фотограф Ник не имел отношения к Мендесу, но между мужчинами чувствовалась какая-то напряженность. Они вели себя так, словно были знакомы. Разве они когда-нибудь встречались?

– Вы считаете, что у вас получится правдоподобно изобразить женщину? – спросила Мэгги.

– Да, с некоторого расстояния. Парик, косметика и все остальное.

– В ближайшее воскресенье, поскольку это мой выходной.

– Верно. Доктор Дэн будет кипеть от нетерпения и злости, но ему все равно нужна темнота, так что, скорее всего, он нападет в первую же ночь, когда вы будете ночевать дома.

– Я ночую дома сегодня. Я работаю со вторника по субботу.

– Нам нужно время, чтобы сделать все правдоподобным, отозвать охрану и прочее. А в воскресенье мы заберем из дома Зака, леди, которая за ним приглядывает, и собаку. Доктор Дэн будет считать, что в доме никого нет, кроме вас с Дарлой. Две женщины для него не опасны. Он решит, что вы легкая добыча.

По мнению Мэгги, она и была легкой добычей. А если доктор Дэн одержит верх над Мендесом? Вдруг он возьмет с собой оружие и просто застрелит их обоих? Или решит, что лучший способ причинить ей боль – это проследить за миссис Грубер, и найдет Зака?

– Откуда вам знать, что он ничего не сделает моему сыну? Вдруг он решит, что нападать на меня слишком опасно и…

– Не волнуйтесь, мы увезем Зака и миссис Грубер в безопасное место.

– А как мы сможем сообщить, что нужна помощь полиции? – спросила она Мендеса.

– Полицейские сами это увидят, они будут наблюдать с безопасного расстояния. И у меня под… хм… платьем будет пистолет.

Херли улыбался всякий раз, когда Мендес произносил слово «платье». Мэгги вопросительно посмотрела на него, и тот пожал плечами:

– Я для женщины слишком большой. Даже в платье и парике будет неубедительно.

Судя по самодовольному выражению лица, его это очень радовало.

– Значит, в этом состоит ваш план? – спросила Мэгги. – А вдруг что-то пойдет не так?

– Если возникнут проблемы, просто пару раз включи и выключи свет, – впервые за весь разговор подал голос Ник. – Полиция не может видеть абсолютно все. А мигающий свет сообщит им, что нужна помощь.

Мэгги резко обернулась к нему. Он только сказал, что «свет сообщит им, что нужна помощь», но прозвучало это гораздо авторитетнее, чем она могла ожидать.

– А какую роль в этом играешь ты? – спросила она. – Что тут вообще происходит?

Казалось, Нику стало неловко.

– Я просто подумал, что это самый безопасный способ остановить его. Если доктор Дэн не сможет добраться до тебя, он доберется до кого-нибудь еще. Полиция понятия не имеет, кто это будет, и еще один человек лишится жизни. Но если им удастся вытащить его, они раз и навсегда избавят от него общество.

Внезапно предчувствия Мэгги превратились в подозрения. Она спятила, или Ник действительно каким-то образом вовлечен в расследование?

Получив одобрение Бена, Мэгги написала статью по указке Мендеса и Херли, но напечатали ее только в ночь с субботы на воскресенье. Детективы хотели, чтобы она появилась в воскресном выпуске, чтобы подстегнуть доктора Дэна. Мэгги не сомневалась, что именно так и будет. В статье, на первой полосе газеты, рассказывалась история маленького мальчика с трудным детством, со временем превратившегося в изгоя. Дэниел Меррил показывался в ней несчастным и жалким, каким он и был скорее всего.

На следующей неделе Ник все так же молчал о том, куда и зачем уходит. Мэгги спросила, встречался ли он с Мендесом до этого понедельника, и Ник ответил, что видел его в городе раз или два. Когда же она стала расспрашивать его о работе на свадьбах, он вообще ей не ответил. Мэгги все сильнее убеждалась, что он имеет отношение к расследованию, хотя и не знала, какое именно. Возможно, из-за желания позаботиться о ней. А может, он был более важной фигурой.

Мэгги хотелось в это верить, потому что альтернатива была слишком болезненной, – все, что было между ними, могло оказаться ложью, и поведение Ника быстро подрывало ее веру в него. Всю неделю он не появлялся в редакции и не занимался с ней любовью с того самого утра, когда объявил, что покупает ей кондиционер. Он становился на сторону полиции всякий раз, когда она заговаривала о планируемой ловушке для доктора Дэна.

Воскресенье наступило много быстрее, чем хотелось Мэгги, и при этом она отчаянно желала, чтобы все поскорее закончилось. Она до смерти устала бояться и прислушиваться к каждому скрипу, который мог означать, что доктор Дэн пытается влезть в дом. Теперь, когда у нее появился центральный кондиционер и отпадала необходимость открывать на ночь окна, ей хотелось снять с окон решетки и покрасить дом. Ей хотелось поменять в доме обои и снова жить обычной жизнью, как нормальный человек.

Вторую половину дня Мэгги провела с Заком, но постоянно смотрела на часы. Ее ужасала сама мысль о том, что она окажется совершенно беззащитной перед человеком, который влезет к ней в дом с ножом. И она ненавидела Ника за то, что он отдалился от нее. Казалось, он гораздо больше думает о том, что они собираются сделать, чем о ней самой. Он разговаривал с полицией, оказывал им всяческую поддержку и утрясал детали – все это только подтверждало то, чему она сначала никак не хотела верить. Он был полицейским.