Фрегат "Звенящий" - Владислав Крапивин

Скажите, сможете ли вы посадить на горизонт солнце, которое светит высоко над головой? Или луну, или какую-нибудь звезду?

— Не-а, — сказал Антон, пока другие обдумывали вопрос.

— Хотите научиться?

— А за это не попадет? — спросил Антон на всякий случай.

— Нет. Потому что сажать на горизонт вы будете не само светило, а его изображение — то, которое увидите в окуляр очень важного мореходного инструмента, именуемого СЕКСТАН.

Кстати, раньше говорили и писали «секстант», но потом буква «т» в конце слова потерялась. Ну и ладно, не в ней дело… Придумал секстан великий английский ученый — тот самый, который открыл закон всемирного тяготения. Название инструмента происходит от латинского слова «секстане», что означает «шестая часть круга». Именно такой была раньше у секстана величина дуги — лимб, на котором нанесены деления. На современных секстанах лимб делают побольше, но название осталось.

Основа секстана — это фигурная рамка из металла с лимбом на нижнем крае. По лимбу, словно маятник, движется особое приспособление — алидада. У нее на оси укреплено прямоугольное зеркальце, похожее на карманное. Несмотря на небольшую величину, называется оно большое зеркало. А есть еще малое зеркало, круглой формы. Обращено оно к большому.

Малое зеркало делится пополам. Одна половинка в самом деле зеркальная, а другая — прозрачное стекло. Сквозь стеклянную половинку виден горизонт. А зеркальная отражает в себе то светило, которое наблюдатель «поймал» в небе с помощью большого зеркала. Затем это отражение попадает в зрительную трубу, и тогда его видит штурман.

Когда штурман двигает алидаду с большим зеркалом, кажется, что отражение светила в трубке тоже движется: оно скользит в малом зеркале по самой границе зеркальной и прозрачной половинок. С высоты солнце, звезду или другое светило можно передвинуть так, что они окажутся на линии горизонта. Это и называется «посадить светило на горизонт». После такой посадки смотрят, сколько градусов показывает на лимбе алидада. Эго число называется высота светила.

Узнав эту высоту, а также точное время наблюдения, можно с помощью специальных таблиц вычислить географическую широту и долготу судна, с которого ведется наблюдение. То есть определить его координаты.

— А не опасно смотреть через зрительную трубу на солнце? — спросил Антон. — Ведь ослепнуть можно.

— На секстане есть специальные светофильтры разного цвета и плотности… Сейчас я покажу вам секстан. Он старенький, дает ошибки, но потренироваться можно.

Секстан — очень важный мореходный инструмент, без него далеко в море не ходят, так же, как и без компаса. Он довольно прост и удобен в работе. Никакая качка не влияет на точность его измерений… Вот, держите. Только осторожно…

Конечно, определить свое место на земной поверхности с помощью секстана ребята не могли. Не было умения (и таблиц тоже). Но ловить секстаном солнце они быстро научились. И сажать его на горизонт — тоже. Точнее, на ближние крыши, так как видимого горизонта за домами было не разглядеть. И смотреть показания на лимбе они научились. А про более сложные операции решили, что освоят их, когда станут курсантами мореходного училища.

Вася секстаном ссадил с забора на землю Синьку (вернее, его изображение), и в этот момент с крыльца окликнул ребят Яков Платонович.

— Я ведь не все еще рассказал о мореходных инструментах. Идем, я покажу вам звездный глобус.

ЗВЕЗДНЫЙ ГЛОБУС хранился в лакированном деревянном ящике сантиметров двадцать высотой и шириной.

Яков Платонович откинул верхнюю половину ящика, и все увидели небольшой шар — желтый, как лимон. Шар окружало белое металлическое кольцо и две дуги с градусами.

На блестящей поверхности шара была сеть параллелей и меридианов — как на земном глобусе (звездам ведь тоже нужны свои координаты). А еще — черные точки разной величины, какие-то слова и знаки.

— А почему он желтый? — удивился Антон. — Разве небо желтое?

— Для удобства наблюдения, чтобы меньше уставали глаза…

А эти вот точки — звезды разной яркости. Они обозначаются буквами греческого алфавита: «альфа», «бета», «дельта» и так далее. В каждом созвездии свои «альфа» и «беты»… Написаны и названия созвездий, только не по-русски, а по латыни, так принято у астрономов. Смотрите: «Кентавр», «Орион», «Андромеда»…

Звездный глобус — это маленькая модель небесной сферы. Он служит для изучения звездного неба, движения светил по небесному своду. И для приближенного (то есть начального, не очень точного) решения разных астрономических задач.

— А зачем же оно приблизительное, то есть приближенное? — спросил Слава. — Ведь в мореходной астрономии нужна точность.

— Да, но случается всякое. Представь себе штормовую ночь. Надо обязательно определить, где твое судно, чтобы не снесло на скалы. Ты выходишь на палубу с секстаном, но все небо в облаках — темных, летящих. И только в одном разрыве сверкнула звезда. Ты ее «зацепил» секстаном, но какая именно это звезда, точно не знаешь. А знать звезду необходимо, чтобы выяснить по таблицам свои координаты. Вот тут-то и приходит на помощь звездный глобус…

— Дед, — обиженно сказала Ксеня, — а почему ты раньше мне всего этого не показывал? Все прятал в шкафу…

— Видишь ли… По правде говоря, мне казалось, что ты еще маленькая и это будут для тебя просто игрушки. А сейчас вижу, что пора…

— Звездный глобус мне очень нравится, — сказала Ксеня. — Давайте возьмем его с собой, когда пойдем в поход на яхте. Ночью посреди озера будем определять, какие над нами звезды.

Яков Платонович сказал, что это можно.

— А сейчас еще один инструмент. Не менее важный, чем секстан. ХРОНОМЕТР.

И Яков Платонович очень осторожно взял с полки ящик из светлого «орехового» дерева.

— Ну, это я знаю! — обрадовалась Ксеня. Эти часы ты заводишь каждое утро.

— Да. Пружина морского хронометра рассчитана на пятьдесят шесть часов работы, но заводить его полагается каждые сутки в одно и то же время, это повышает точность хода.

Яков Платонович открыл верхнюю крышку, под ней оказалась другая, стеклянная. Все сдвинули над ней головы. «Тик-так», «тик-так», — доносилось из-под крышки. Сквозь стекло были видны часы, похожие на круглый будильник. Только находились они в странном положении — вверх циферблатом. И были подвешены в кардановом кольце, словно компас в нактоузе.

— Это чтобы качка на них не влияла! — догадался Вася.

— Правильно. Хронометр должен всегда оставаться в горизонтальном положении. Так устроен механизм.

Главная часть механизма — регулятор, маятник. Он состоит из тонкой пружинки и горизонтального балансира. Балансир — это два полукольца на одной оси. Каждое сделано из двух металлов. Знаете, для чего из двух?

Никто, конечно, не знал.