Охота на бабочек - Нора Робертс

— Молодой.

— А вот следующий уже не был так молод. Марлин Дресслер, восемьдесят семь, прадедушка невесты Стайнбергера, впоследствии его первой жены. Большая шишка на студии «Горизонт», где в то время начинал Стайнбергер. Фактически он тогда работал помощником помощника Дресслера. У старика был уединенный домик в горах Северной Каролины. Там он и свалился со скалы.

— В самом деле?

— Он любил пешие прогулки и увлекался ботаникой. Судя по всему, отправился в горы собирать гербарий. Оступился, упал со скалы, сломал ногу и пару ребер, плюс внутреннее кровотечение. Судмедэксперт установил, что смерть наступила через двенадцать часов после падения. Когда умер Дресслер, Стайнбергер существенно продвинулся по служебной лестнице.

— Ему крупно повезло, да?

— Вот и я о том же. Дресслер умер через шесть лет после Кейна. Три года спустя Стайнбергер уже женился на своей невесте и получил очередное повышение в «Горизонте» — погибла Анжелика Колфилд, актриса.

— Я помню ее фильмы.

— Она прославилась не только ролями в кино. Никто особо не удивился, когда она умерла от передозировки. Но вот странность: Анжелика была недель пять как беременна. Отец неизвестен. Ходили слухи, что с ней встречался Стайнбергер — он все категорически отрицал, — но они не подтвердились. Впрочем, Анжелика вела довольно беспорядочный образ жизни. Правда, Стайнбергер был одним из продюсеров ее последнего фильма, и именно он убедил студию утвердить ее на роль. В момент смерти актрисы его жена как раз носила их первого ребенка. Официально смерть Колфилд признали несчастным случаем, но полиция также подозревала самоубийство.

— Не убийство?

— Пока нет. Четыре года спустя погиб Джейкоби Майлс, папарацци, преследовавший Стайнбергера. Бедолагу забили насмерть десятифунтовой гантелей в собственном доме. Забрали все фотокамеры и электронику. Полиция решила, что Майлс явился в разгар ограбления. Арестовали какого-то грабителя, который несколькими неделями ранее вломился в другой дом по соседству. Он отчаянно отрицал и убийство, и ограбление, но все же отсидел двадцать пять лет. Через месяц после убийства Стайнбергер подал на развод, а два дня спустя женился во второй раз.

Ева постучала по следующей фотографии.

— Шерри Венделл, комедийная актриса, известная вздорным характером. Они прожили вместе четыре года, брак был довольно бурным. Через три года после развода Венделл погибла. Смерть признали несчастным случаем — напилась, упала и утонула. Это произошло в дни Каннского фестиваля, разразился громкий скандал. Стайнбергер тоже там присутствовал — в качестве компаньона недавно образованной студии «Биг-Бэнг продакшнз».

— Венделл была просто великолепна, я видел несколько фильмов с ней.

— Ну да, та самая смешная леди. Через пять лет после трагической смерти смешной леди на юге Франции Бастер Перлман, компаньон Стайнбергера, принял смертельный коктейль из барбитуратов и шотландского виски. Причиной смерти признали самоубийство, поскольку обнаружилась крупная растрата, и Стайнбергер подтвердил, что ожидалась внутренняя ревизия.

— Да уж, — вполголоса заметил Рорк, — теперь я как следует проверю его финансы.

— Перенесемся еще на семь лет вперед. Срок долгий и требует более тщательной проверки. Аллис Бикер, двадцать один год, проходила практику на студии. Обнаружена мертвой в своей квартире. Судя по заключению эксперта, поскользнулась в душе и разбила голову. Допросили ее бывшего. С его слов, Аллис встречалась с кем-то старше себя, и он был женат. Это подтвердила подруга, которая показала, что Бикер рассчитывала на скорый развод любовника с женой и брак с ней. В тот момент Стайнбергер был уже два года как женат на своей последней супруге. И вот мы снова вернулись к Харрис. Что ты теперь видишь в свете новых фактов?

— Это уже система. Неужели ты думаешь, что он убивает сорок лет? И ни единого прокола, ни единого подозрения…

— Дойдя до середины списка, я уже не думала, а знала. Для него это способ решения проблем, осознанный выбор. В большинстве случаев вполне очевидно, в чем заключалась проблема, однако кое-где надо копнуть поглубже. — Ева подошла к доске и указала рукой. — Смотри: интрижка, закончившаяся беременностью, девица не желала упускать свой шанс; денежные затруднения, которые удалось свалить на компаньона, бывшего в теме или догадавшегося о махинациях. А вот пронырливый фотограф, увидевший или заснявший что-то компрометирующее. И снова глупая девица, собравшаяся выйти за него замуж и наверняка пригрозившая обо всем рассказать жене.

— Ты права: секс и деньги.

— Его убийствам свойственны жестокость и импульсивность. Сначала толчок или удар, потом сокрытие улик. Возможно, сам он считал их несчастными случаями. Или даже самозащитой.

Ева остановилась рядом с Рорком, и он положил ей руку на плечо.

— Девять человек…

— Наверняка их было больше, но для начала хватит и этих. Стайнбергер — серийный убийца, не вписывающийся в стандартный профиль: частота убийств не растет, он не придерживается одного способа или метода. Если как следует присмотреться, то связь с жертвами есть, но в целом все выглядит как цепь несчастных случаев и самоубийств, происходивших на протяжении сорока лет. Кто свяжет престарелого ботаника, поскользнувшегося на горной тропе, и пьяного двадцатилетнего студента, упавшего с лестницы шестью годами ранее?

— Ты.

— Не уверена, — покачала головой Ева. — Я решила, что Харрис — первая жертва. Смотрела на список подозреваемых и думала: ссора, гнев. Потом паника, попытка замести следы. Мира тоже так считала, хотя и говорила, что эти два убийства совсем разные по стилю — в одном случае импульс, в другом расчет. Я тоже это заметила, но не придала значения. А потом ты предположил, что он уже убивал раньше. Мне даже в голову не приходило.

— А что ты видишь теперь, когда перед тобой система?

— Я вижу амбиции, жадность, потакание своим прихотям. Он одержим желанием сохранить статус и репутацию. Плюс наклонности социопата и жажда власти. Вместо того чтобы просто заплатить Аснеру, он предпочел убить его. Он здорово рисковал, хотя и подстраховался. С одной стороны, у Стайнбергера есть алиби, с другой — помимо Харрис, Аснер по роду занятий мог быть связан со всякими сомнительными личностями. И Стайнбергер заплатил за свое алиби. Сейчас он не может позволить себе третье убийство, но в конце концов с Валери произойдет какой-нибудь несчастный случай. Он будет платить до тех пор, пока не избавится от нее.

— Он убил Харрис, потому что она разглядела систему.

Ева кивнула.

— Или фрагмент системы. Возможно, она наняла Аснера, чтобы докопаться до сути, а тот уже увидел всю систему. Мы никогда не узнаем, что им было известно. — Ева присела на краешек стола, взяла пустую чашку и нахмурилась. — И я ничего не могу доказать.

— Пока не можешь.

— Приятно, когда кто-то рядом верит, что я способна творить чудеса.