Небесные люди - Светлана Макарова

Обтертое от чернил яйцо старик протянул Брику:

– Ешь. Сначала посоли, будет вкуснее.

Брик зажмурился, дойдя до сладковатого желтка. Яркий, как выигранные деньги, за которые могут убить. Но сейчас это неважно. Брик облизал пальцы, и они с Сяусом отправились на площадку фокусников.

Большую часть загромождали лотки со всякой снедью, в толпе сновали мальчишки – продавцы сладостей и карманники. Старик опустился на землю на свободном пятачке, Брик встал за его спиной и громко огласил:

– Фокусы! Ловкость рук – и никакого мошенничества! Делайте ставки, и кто из зрителей угадает, в чем подвох, получает все собранные деньги!

Подошли несколько зевак – не играть, а лишь посмотреть, что будет. Брик продолжал надрываться, созывая народ. Наконец трое поставили небольшие суммы.

– Угадывание карт. Очень простой фокус. – Брик закатал рукава – пусть видят, что там ничего не спрятано – и перетасовал протянутую стариком колоду карт. – Сдвиньте.

Сосредоточенный мужик, сделавший ставку последним, сдвинул колоду где-то посередине.

Брик опустился на колени, еще раз перетасовал карты, положил их на землю и накрыл рукой.

– Сейчас я буду задавать вопрос и показывать на кого-то, выбранный человек должен давать ответ – любой, как ему понравится.

– А если те, кто отвечает – это подсадные? – раздался голос.

Его осадили:

– Помолчи. Если подсадные, то на их ответе кто-то из игроков заработает.

Сделавшие ставки благодарно кивнули. Брик спросил у стоявшего слева:

– Мелочь или картинки?

– Картинки.

– Картинки убираем, остаются цифры. – Брик на миг закатил глаза, будто что-то просчитывал в уме. – Шестерки, семерки и восьмерки – или девятки-десятки? – спросил он другого.

– Девятки-десятки.

– Убираем шестерки, семерки и восьмерки. – Он обратился к третьему: – Девятки или десятки?

– Эй, ты ошибся! – раздался из толпы веселый голос. – В первый раз убрал то, что выбрали…

– Пусть ошибается, нам же лучше! – накинулись на него игроки.

Брик снова посмотрел на первого:

– Девятки или десятки?

– Девятки!

– Так, десятки убираем, остаются девятки. Черные или красные?

– Красные!

– Убираем красные, остаются черные. Трефы или пики?

– Пики!

– Точно пики?

– Точно!

– Убираем трефы. Итого, – он с улыбкой еще раз показал всем пустые ладони и подхватил колоду с земли, – девятка пик!

Карта, которую он ловко вытащил из колоды, оказалась именно девяткой пик.

– Колода вся из пиковых девяток! – бросил кто-то из игроков.

– Кто сказал?

Средний поднял на него довольный взгляд – внутри себя уже праздновал маленькую победу:

– Я!

Брик кивнул, что видит претендента, и обратился к другим:

– Кто предположит что-то еще?

– Карта лежала в песке, – сказал сидевший справа, – он поднял ее с колодой!

Левый оглядел соседей:

– Может, вы все же подсадные?

Народ прибывал. Среди окружающих лиц появились знакомые по ночной игре. Один из вчерашних пограничников покачал головой:

– Фокусники при мне от контейнерных крыс явились, с ними никого не было.

– А как проверить остальное?

– Посмотрите колоду! – наперебой бросились подсказывать со всех сторон. – А если будет нормальной – то есть ли там еще одна девятка пик?

Проверили. Колода оказалась правильной, ничего лишнего.

Старик молча сидел на земле – кроме как собирать ставки другой работы у него не было. Люди видели поводок, понимали, что Брик – поводырь у слепца, и больше не обращали внимания на второго члена команды. Но Брик знал: не будь с ним слепого старика, с мальчишкой никто не стал бы иметь дело. Мальчишка в любой момент может сбежать с деньгами. Дряхлый слепец никуда не денется.

Брик объявил:

– Еще раз! Следите внимательнее, фокус очень простой. Делайте ставки и следите за моими руками. Повторяю: фокус очень-очень простой!

Отыграли еще раз, на этот раз нелогичная цепочка вопросов привела к бубновому королю. Все версии вновь оказались неправильными.

Из-за голов собравшихся раздался голос Нгоно:

– Карта снизу.

– Что? – обернулась к нему распалившаяся толпа.

– Когда пацан складывал сдвинутую колоду, он держал ее боком и подглядел нижнюю карту. Тасовал быстро, чтобы не видели, что нижние несколько карт не покидают руки, к которой прижата выбранная карта. В сложенной колоде эта карта снова оказалась внизу. Осталось только мудрено выудить у игроков ее название.

Заговорил дед Сяус:

– Брик, этот человек делал ставку?

– Нет.

– Тогда скажу следующее. Поздравляю участников, с фокусом все обстоит именно так, как только что отгадали. Но отгадавший не получит выигрыша, потому что не играл.

– Теперь играю. – Нгоно бросил на пол тяжелый мешочек. – Ставлю свою тысячу против вашей.

Именно такую сумму принесла вчера победа Банги. Если Нгоно выиграет, Брик со стариком вновь станут нищими.

– Это не игра, а фокус, – объявил Брик, – поэтому ставят только игроки, а не фокусники.

– Вчера вы обещали другое.

Толпа загудела. Обещание – это важно. Обвинение вылетело, и требовался достойный ответ. В воздухе запахло неприятностями.

Старик поднял руку:

– Брик, я не возражаю, пусть так и будет. Мы в гостях, и благодаря нашим хозяевам у нас есть, чем платить. Поддерживаю ставку.

В полной тишине он приподнял низ рубахи, отстегнул пояс и положил на землю там же, где звякнул мешочек Нгоно.

Окружающие молчали. К ставкам больше никто не присоединился. Возможно, что таких денег при себе ни у кого не было. Или вообще не было, что логичнее. Большинство, как и Брик, не видели такой суммы за всю жизнь.

Позади Нгоно стоял Моло. Почти все, кто участвовал во вчерашней игре, уже были здесь.

– Принято. Еще ставки будут? Нет? Начинаем. Условия фокуса немного меняются. – Брик раскрыл колоду веером перед Нгоно.

– Выбирайте карту.

– Ты мог запомнить расположение каждой.

– Хорошо, я отвернусь. – Брик отвернулся и даже закрыл глаза, чтобы не обвинили в использовании зеркал и прочей чепухи, о чем в первую очередь думают простофили. – Выбрали?

– Да, – подтвердил гул голосов.