С Роммелем в пустыне. Африканский танковый корпус в дни побед и поражений 1941-1942 годов - Хайнц Вернер Шмидт

Вновь наступила ночь. Между часом и двумя мы услышали, как подъехала еще одна американская колонна снабжения. Лейтенант Бекер с шестью минометами и четырьмя тяжелыми пулеметами ровно одну минуту поливал их огнем. Вскоре я сильно пожалел об этом, поскольку американцы, как будто обидевшись на нарушение некоего молчаливого соглашения, открыли беспорядочный огонь, который продолжался всю ночь. Если до этого мы могли еще размять ноги, походив вокруг своих одиночных окопов, то теперь регулярные залпы по дюжине снарядов лишили нас этого удовольствия.

С рассветом к нам наконец-то пришло подкрепление в виде семи танков, которые тут же заняли позиции в сухом русле позади нас. И когда позже танки и пехота Паттона снова пошли наступление, мы чувствовали себя гораздо увереннее, чем раньше.

Несколько подразделений американской пехоты скрылись в сухом русле на склоне, расположенном к югу от дороги. Часть их внезапно появилась сзади нас в нашем собственном русле. Их атака была отражена с помощью танков. Мы захватили нескольких пленных. Бой был жестоким, но к тому времени мы уже перестали отличать один бой от другого.

Вечером от фельдмаршала Кессельринга пришло сообщение: «Благодарю за стойкую оборону. Удерживайте позиции любой ценой».

Молль и я посовещались и решили направить ответ напрямую фельдмаршалу. Мы составили его и отправили. Текст был такой: «Позиции мы удержим, если будет выпивка».

Это была дерзкая выходка двух молодых офицеров, но, к нашему удивлению, она сработала и не последовало никаких наказаний. К вечеру пришел грузовик с «джерри кэнами» (канистрами) мускателя. Впервые с тех пор, как я прибыл в Африку, не считая моей службы в Асмаре, я хорошенько набрался. Удивительно, но выпивка определенно пошла нам на пользу. Поставленная перед нами задача теперь уже не казалась нам невыполнимой. Ну, где там эти американцы?

3

В течение двух ночей мы не могли установить связь с позицией Роммеля на высотке. Наши передовые дозоры попадали под сильный обстрел именно с этой точки. На рассвете вернулись двое солдат и доложили, что из всей группы Роммеля выжили только они. Американская пехота, находившаяся у подножия высоты, смела их минометным огнем. Роммель, по их словам, погиб.

Через год я встретил его во время короткой поездки в Германию. Он не погиб, был тяжело ранен и в течение ужасного дня и ночи дополз до сухого русла, где его подобрали немецкие парашютисты и доставили в полевой госпиталь. Он рассказывал мне свою историю, только что выписавшись из госпиталя, где проходил лечение.

Следующий день – кажется, это было 6 апреля – принес с собой самую мощную атаку американской пехоты. Противник достиг наших позиций, но был отброшен, прежде чем смог в них ворваться.

Следующий день, или даже следующая атака, думал я, будут для нас последними. Наши танки были отозваны. Мы опять остались одни. И снова нас спас приказ отступать. Мы выдвинулись на рассвете. Отправив орудия и автомобили, мы с Бекером уходили последними. В рассветных лучах солнца мы оглянулись назад и увидели, как первые американские дозоры достигли одиночных окопов, в которых мы так долго и, по-видимому, совершенно напрасно сражались.

1

Пожалуйста, не подумайте, что я пытаюсь убедить вас в том, что только мой батальон воевал теперь в Африке. В действительности началось большое сражение, в котором участвовали крупные воинские соединения.

На севере 1-я армия противника после неприятного сюрприза, который преподнес ей Роммель под Киренаикой, была реорганизована и теперь возобновила наступление в общем плане операций против фон Арнима. По приказу Александера 27 марта американская пехота вошла в Фондук, намереваясь перейти хребет Восточный Дорсаль и выйти к Кайруану, создав, таким образом, угрозу тылу итало-германских сил генерала Мессе на русле Акарита.

А Монтгомери готовился тремя дивизиями: 50-я, 51-я, 4-я индийская нанести прямой удар по руслу Акарита. Он прорвался к этому руслу 6 апреля, после однодневной битвы, которая, по его мнению, была не менее жестокой и кровавой, чем все другие сражения после Эль-Аламейна. Атаки и контратаки в горах сменяли друг друга, и Александер впоследствии говорил, что, как и немцы, итальянцы «проявили безрассудное упорство и непоколебимый боевой дух». Но противостоять трем закаленным британским и индийским дивизиям и 450 орудиям было невозможно.

15-я танковая и 90-я легкопехотня дивизия дали, быть может, самое лучшее сражение за весь свой славный боевой путь (я опять цитирую Александера), но исход его был предрешен. Наша отступающая армия потеряла еще 6000 человек пленными. А на следующий день, когда мы покинули Эль-Геттар, американские солдаты из Алжира впервые соединились с британцами из Каира. Вот как закончилась наша «тяжелая, но ненужная» битва под Эль-Геттаром.

Следуя приказу, я отступил со своим батальоном с места вчерашнего боя, двигаясь по краю Макнасси и Сиди-Бу-Зид на Тунисской равнине и обходя Фондук, пока 10 апреля не достиг священного города Кайруан. Мы остановились на несколько минут.

Я провел их в сумрачном покое теологической школы, расположенной здесь. Эти несколько минут тишины оказали благотворное влияние на мои издерганные нервы. На всем пути от Эль-Геттара нас изводили, молотили, бомбили и обстреливали из пулеметов самолеты союзников. Кроме того, мы уже несколько месяцев не выходили из боя. Неужели это никогда не кончится? Неужели больше не будет мира и времени для раздумий?

Но время подгоняло. Мы вышли из Кайруана, и, когда наша колонна уже огибала городскую стену, я увидел, как в него въезжают первые британские бронемашины. Священный город поменял хозяев в течение нескольких минут. Интересно, предадутся ли они минутному духовному отдохновению?

Генерал Мессе не надеялся, что ему удастся остановиться к югу от горной гряды, под Энфидавилем. С понятной озабоченностью он отводил своих итальянцев к следующей возможной линии обороны между Загхуаном и морем, предоставляя немцам, как всегда, вести арьергардные бои.

В Загхуане над широкой южной Тунисской равниной вздымались ввысь горные пики. Гигантские утесы, глубокие ущелья и каменистые сухие русла предоставляли отличную защиту от артиллерии и бомбежек. Здесь преследующие нас танковые части не смогут быстро расправиться с нами. Здесь, как я полагал, мы могли бы продержаться, пока не прибудут подкрепления из Европы.

Мои товарищи резко расходились в мнениях о будущем. Одни полагали, что нужно вернуться на мыс Бон и отправиться морем на Сицилию, чтобы подготовиться к новой битве. Другие считали, что Гитлер не бросит Северную Африку на произвол судьбы и что в бой вступят танки «тигр» и новые самолеты люфтваффе, причем в таких количествах, что численное и материальное превосходство союзников сойдет на нет. Проблема снабжения будет решена паромами, способными перевозить два танка и вооружеными 88-миллиметровыми зенитками, которые будут охранять истребители, и буксируемыми планерами под названием «гиганты». Большую роль в снабжении наших войск будет играть Испания…