Лёд и пламень - Катерина Свободная

Вдруг Марк едва заметно напрягся и посмотрел куда-то за спину Евы. Его глаза шарили в поисках чего-то, на лице отразилось недоумение.

— В чём дело, Марк?

— Сам не пойму. Наверное, просто показалось.

— Что показалось?

— Не важно.

— Конечно, — недовольно пробурчала Ева. Она чувствовала, как быстро тает её терпение.

Марк ощущал раздражение, возрастающее в ней с каждым днём с тех пор, как он в последний раз видел её с хокку. Он больше не появлялся в её доме. А она перестала ездить в его деревню. Значит, они поссорились и причина её странного поведения именно в этом, а не в том, что она стала догадываться, кто он такой. Это успокаивало Марка. Придёт время, и он расскажет ей, кем является. Но Ева должна быть готова к этому. И всё же хокку часто появлялся у её дома по ночам, и Марк не знал, с какой целью. Может для того, чтобы отпугнуть его, а может, чтобы увидеть её.

Пару недель спустя Алисе удалось уговорить Еву прогуляться по городу, и так как теперь выходные у неё были ничем не заняты, она согласилась.

— Куда именно мы идём? — спросила Ева, когда они встретились в городе.

— Сегодня такая хорошая погода, поэтому пойдём в парк. Нужно быть ближе к природе!

Ева окинула взглядом её внешний вид и хмыкнула. Что она вообще знает о природе, эта женщина на высоченной шпильке?

Ну что ж, погода была и впрямь замечательная. На небе ни облачка. Кроме того, она почти не видела города. И теперь из окна машины она разглядывала его будто впервые. Город был довольно молодым. Его облик составляли в основном современные здания. Несмотря на обширные леса и горную гряду, обступавшие его со всех сторон, не ощущалось никакого колорита этой уникальной местности. Здесь же, практически в центре города, возвышался один из торговых центров.

— Он, конечно, не лучший вариант для шопинга, но когда нечем заняться в выходные, вполне сойдёт, — сказала Алиса.

Скоро они оказались на небольшой площади с кованой медной статуей в центре. Она сразу же привлекла внимание Евы. Волк с волчицей и маленьким волчонком. Она подошла ближе и стала рассматривать скульптуру. В груди возникло щемящее чувство тоски. Как давно она не видела Тая! Увидит ли ещё когда-нибудь? А если увидит, что скажет ему? Тот мир, в который он её посвятил, больше не казался Еве чужим и пугающим. Она много думала о том, что узнала, и постепенно сживалась с этим миром — невероятным, фантастическим и таинственным. Так или иначе, она стала его частью, и никуда от этого уже не деться.

Как же её тянуло к этим ребятам! Только рядом с ними она не чувствовала себя потерянной. Как ни старалась она вписаться в своё нынешнее окружение, оно всё же было чуждым ей. А с ними было так легко, так уютно... но теперь всё позади, и нужно с этим смириться.

— Они служат символом крепкой семьи с нерушимыми узами, — голос Алисы вырвал Еву из грустных размышлений. — Знаешь, говорят, что волки выбирают себе пару на всю жизнь. И если один из них погибает, второй остаётся одиноким.

Ева бросила на Алису взволнованный взгляд. Она вспомнила сказанные как-то Таем слова: «Если я встречу ту самую, то никогда не оставлю её». Как же ей хотелось надеяться, что он выбрал не её, и это простая влюблённость, которая со временем пройдёт. Он всё же больше человек, чем волк.

Сразу за площадью начинался красивый городской парк с маленьким озером, огромным количеством ухоженных лужаек, фонтанов, цветников и небольшой ярмарочной площадью. Набережная озера была окружена асфальтированными дорожками и коваными лавочками вдоль них. Город находился в долине, окружённой со всех сторон горами, и если бы не признаки цивилизации в виде лавочек, урн и стриженных лужаек, то вполне могло создаться впечатление, что находишься в лесу. Именно об этом и говорила утром Алиса. Еве хотелось осмотреть каждый уголок этого прекрасного парка.

— Послушай, я устала за тобой бегать, — взмолилась Алиса, отковыривая палочкой прилипший к туфле листик. — Когда я говорила «прогуляемся в парке», я имела в виду асфальтированные дорожки.

Ева обернулась. Да, выглядела она плачевно: волосы растрепались, а лицо разрумянилось так, будто она участвовала в забеге. Лето было в разгаре, и солнце припекало довольно сильно.

— Хорошо, давай вернёмся в центр, — она подошла к ней и взяла под руку. — Как на счёт того, чтобы съесть по порции мороженного?

— У тебя всё-таки есть сердце, — воскликнула Алиса и заковыляла рядом с ней.

Вскоре они вышли на широкую аллею и, купив мороженое, стали медленно по ней прогуливаться.

— Знаешь, какие-то странные отношения у вас с Марком, — сказала Алиса.

Ева обречённо вздохнула. Собственно, она и не надеялась избежать этой темы.

— С чего ты взяла?

— С одной стороны, он так смотрит на тебя, словно кроме тебя на свете никого больше нет. С другой — более холодных и сдержанных отношений я ещё не видела. Казалось бы, только начали встречаться, и чувства и эмоции должны бить через край, но нет ничего, кроме взглядов.

— Ты видишь нас только на работе. Откуда тебе знать, какие у нас на самом деле отношения?

Еву зацепило высказывание Алисы, ведь она была права. Марк не подпускал её к себе близко. Он даже ни разу не поцеловал её с тех пор. И это было действительно странно.

— Тогда расскажи мне, какие они?

— И не надейся, — улыбнулась Ева, но тут же остановилась как вкопанная. Её глаза ошеломлённо уставились прямо перед собой. — Что это?

Они оказались у картин, выставленных на продажу прямо посреди аллеи. На всех них были изображены волки. Но это были не просто волки. Среди них она узнала Тая. Могучий и крупный чёрный волк выделялся среди остальных. Она была уверенна, что волк с отливающей медью шерстью — это Тарой. Его волосы имели такой же отлив на солнце. Остальных она распознать не могла, но не сомневалась, что на картинах были изображены именно они. Кроме того, их было шесть. Это ещё могло бы сойти за совпадение, если бы они были не на всех картинах. Иногда среди них появлялись образы других членов стаи, что лишь подтверждало догадки Евы.

— А! Это картины одного местного художника, — ответила Алиса и добавила почти шёпотом. — По правде говоря, он ненормальный.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Умом тронулся. Он утверждает, что здесь поселились злые духи, а духи леса защищают город от них. Собственно говоря, это часть старинной легенды.

— Что за легенда? — насторожилась Ева.

— Да я её толком не знаю. Что-то о белой смерти и защитниках людей.

— Да, да, именно, — раздался тихий голос. — Это лесные духи. Они защищают людей от белой смерти.

Ева обернулась. Седовласый старик маленького роста смотрел на неё глазами, в которых горел странный огонь. Неудивительно, что его считали сумасшедшим.