На темной стороне - Брэндон Мулл

— Круто! — сказал Сет.

— За прошедшую ночь они хорошо подготовились, — продолжал Уоррен. — Эпидемия явно расползается не сама собой. Кто-то ею управляет. А знаете, что самое плохое? Ночью, пока ваши бабушка с дедушкой спали, домовые украли Перечень!

— Не может быть! — воскликнула Кендра. — Если домовые внесли изменения в Перечень, они, наверное, и впустили во двор сюда темных фей!

— Очень может быть. — Уоррен спустился на одну ступеньку и потянулся. — Очень может быть, скоро в дом нагрянут незваные гости. Мы должны бежать отсюда!

— Что с Хьюго? — спросил Сет.

— Голем ночует в надежном месте — в хлеву. Ваш дедушка делает все, что в его силах, чтобы Хьюго не заразился. Хьюго придет, когда мы его позовем. Поскольку хлев тоже защищен особыми заклинаниями, с ним там, скорее всего, ничего не случится.

— Как же нам спуститься вниз — ползком? — спросила Кендра.

— Перед нами можно спустить по ступенькам лошадь-качалку, — предложил Сет. — Мы спрячемся за дверью, и пусть себе все ловушки сработают!

Уоррен некоторое время молча смотрел на него.

— По-моему, неплохо придумано! — сказал он наконец. — Только дайте мне время где-нибудь спрятаться. И сами отойдите от двери и пригнитесь пониже — вдруг я нечаянно задену одну-другую ловушку.

Сет подтащил к верхней площадке тяжелую качалку-единорога. Благодаря изогнутым полозьям качалка должна была, по его представлениям, без особых трудностей съехать по ступенькам вниз. Ему даже захотелось самому скатиться вниз верхом на единороге. Если бы не ловушки… Как же он раньше не сообразил? Лишил себя удовольствия!

— Я готов! — крикнул снизу Уоррен. — Отойдите подальше от двери! По-моему, в нее сейчас полетит град стрел, дротиков и стрелок.

Сет поставил качалку на верхнюю ступеньку и лег на пол ногами к ней.

— Я спихну ее ногой, а сам откачусь в сторону!

Кендра стояла сбоку от двери.

— Как только она поедет, я захлопну дверь и пригнусь.

Сет поставил подошву на крестец единорога:

— Раз… два… три! — Он пнул качалку и тут же откатился в сторону.

Кендра захлопнула-дверь и присела.

Тут же прогремел выстрел, который пробил в двери большую дыру. В дыру со свистом влетела стрела и, дрожа, вонзилась в противоположную стену. Единорог-качалка грохотал по ступенькам. Вот внизу снова запела тетива, потом в дверь снаружи как будто ударили тяжелые металлические ядра.

— Класс! — восхищенно воскликнул Сет, поворачиваясь к сестре.

— Ты просто псих, — ответила Кендра.

— Молодец! — крикнул снизу Уоррен. — Качалка, правда, не задела несколько верхних растяжек, зато теперь вы сможете спуститься почти без труда!

Посмотрев вниз, Сет увидел несколько оперенных стрел, вонзившихся в пол вокруг того места, где стоял Уоррен. Деревянный единорог, тоже утыканный стрелами, лежал на боку у подножия лестницы. Похоже, он пострадал не сильно, только рог отвалился.

— Правда, прикольно? — крикнул Сет.

Уоррен смущенно улыбнулся:

— Извини, Кендра… в самом деле, прикольно!

— Всех мальчишек надо с раннего детства запирать в сумасшедший дом, — ответила Кендра.

— Когда будете спускаться, смотрите себе под ноги, — наставлял Уоррен. — Здесь еще два заряженных самострела. И не прикасайтесь к толстому канату слева, иначе топор, который висит наверху, свалится вам на головы!

Сет зашагал вниз, подныривая под растяжки и стараясь не трогать даже те, которые уже обезвредил деревянный единорог. Убедившись, что брат благополучно добрался до Уоррена, Кендра осторожно спустилась сама.

В коридоре у подножия лестницы их ждала новая паутина, сплетенная из проволочек и веревок. Помимо самострелов, дети увидели несколько искусно сделанных катапульт, которые метали ножи и топорики.

Сет поднял голову. На стене с золотого крюка свисала крошечная щепка темного дерева.

— Неужели они расчленили Мендиго?

Уоррен кивнул:

— Такие щепки по всему дому… На ночь он оставался здесь. Видимо, домовые разобрали его на мелкие кусочки.

Сет потянулся к щепке. Уоррен положил руку ему на плечо:

— Погоди! Все части Мендиго привязаны к ловушкам!

На противоположной стороне коридора показались бабушка и дедушка.

— Слава богу, вы целы! — воскликнула бабушка, прижимая руки к груди. — Не ходите сюда! В нашей комнате полным-полно мерзких ловушек. И потом, нам всем нужно каким-то образом спуститься вниз.

— Вы бы видели лестницу, которая ведет в мансарду, — ответил Уоррен. — Я насчитал там больше всего смертельных орудий. Если бы Сет не догадался спустить перед собой по ступенькам качалку-единорога, им бы вряд ли удалось сойти по лестнице благополучно.

— Мы услышали грохот и забеспокоились, — сказал дедушка. — Куда нам теперь, Уоррен?

— Обойти все ловушки, наверное, невозможно, — ответил Уоррен. — К тому же многие снабжены противовесами. По-моему, лучше спускаться вниз по одному и по очереди обходить препятствия. Я проведу вас всех.

— Я первый, — сказал дедушка.

— Где Дейл? — спросила Кендра.

— Он был со мной, — ответил Уоррен. — Пока я помогал вам спуститься из мансарды, он пошел в ту сторону, в гараж. Надо посмотреть, что с машинами.

— Все остальные уже внизу, — сказал дедушка.

Бабушка сразу куда-то ушла. Сет и Кендра сели у подножия мансардной лестницы.

— Стэн, будь осторожен, — предупредил Уоррен. — Одни ловушки сразу бросаются в глаза, другие — нет. Большинство растяжек довольно трудно заметить — некоторые из них сделаны из рыболовной лески или тонких ниток. Вот, например, одна такая прямо перед тобой, на уровне твоих колен!

— Я ее вижу, — отозвался дедушка.

— Если случайно наткнешься на растяжку, сразу же падай на пол! Почти все орудия нацелены выше.

Уоррен руководил передвижениями дедушки по коридору. Сет и Кендра слушали его указания. Дедушка спускался по лестнице в холл, все больше злясь и закипая.

Наконец, дедушка благополучно добрался до гостиной, и Уоррен принялся руководить бабушкой. Когда бабушка спустилась на площадку первого этажа, снизу послышался оглушительный грохот.

— Все в порядке! Никто не пострадал! — крикнул Уоррен.

После бабушки вниз пошла Кендра, а Сет остался один.

Он присел на ступеньку лестницы, ведущей в мансарду, и стал ждать.

Наконец Уоррен вернулся и за ним. Сету показалось, что подныривать под растяжки или перешагивать их совсем нетрудно, хотя разглядеть некоторые из них действительно оказалось не просто. Встав отдохнуть на площадке второго этажа, Сет задрал голову и вдруг широко улыбнулся: с потолка холла свисали большие напольные часы, застекленный шкафчик, фигура рыцаря в доспехах и тяжелое кресло-качалка, утыканное стрелами. Очевидно, раньше там же висела и горка для посуды, но она упала и со страшным грохотом разбилась вдребезги. Вот что за грохот они слышали.