Идущий - Игорь Колосов

Сначала нужно заполучить мальчишку. Гурин понимал, что талхи, продолжая поиски ребенка, могли напасть на след раньше. Гурин рисковал испытать прежний крах.

Увлекшись, он оторвался от гвардейцев, не замечая, как отскакивают в стороны прохожие, как жмутся к домам. К счастью, он вовремя вспомнил о талхах. Это остудило пыл, заставило действовать разумно, с подстраховкой. Гвардейцы окружили дом, вынудив горожан обходить квартал. Гурин вошел в дом следом за Булохом и двумя гвардейцами. Точнее ворвался. Он понимал, там могли оказаться вездесущие талхи, успевшие найти мальчика, но не успевшие покинуть дом.

Талхов в доме не было. Лишь испуганные хозяева, казалось, знавшие, что в их дом вот-вот ворвутся воины Правителя. Мать, обняв двух детей, жалась к стене в дальнем углу. Отец, встав перед ними, стоял с затравленным, тоскливым взглядом.

– Где мальчик? – заорал Булох.

Гурин не зря достиг того положения в гвардии Правителя, что занимал сейчас. Он увидел лицо хозяина и понял, что тот ничего не скроет от гвардейцев. Гурин остановил Булоха и сказал всего одно слово:

– Говори.

Хозяин вздрогнул, но конкретное обращение одного из ворвавшихся в дом людей сказалось.

– Он только что сбежал из дома. Мы даже не заметили.

Один из гвардейцев кивнул, давая понять, что остальные комнаты действительно пусты.

Булох открыл рот, чтобы заорать, Гурин жестом сдержал его. Гурину показалось, что хозяин хотел сказать что-то еще, но заколебался в самый последний момент.

– Еще что-нибудь? – спросил Гурин.

Мужчина по-прежнему колебался. Один из его сыновей захныкал, несмотря на требование матери не подавать ни звука.

– Говори, не бойся.

– За ним приходил какой-то человек. Он угрожал мне кинжалом, но мальчик сбежал…

– Когда приходил?

– Пять минут не прошло.

– Талх? – подал голос Булох.

Хозяин кивнул, но, не будучи полностью уверен, растерялся, пожал плечами.

– Не знаю…

– Они где-то рядом, – Гурин развернулся к выходу.

Булох придержал его за локоть.

– Что делать с ним? – он кивнул в сторону хозяина, побледневшего при этих словах.

Гурин понимал, что мужчина заслуживал смерти. Он держал мальчика в доме и никому об этом не сообщил. Однако сейчас не имело значения, умрет он или нет. У гвардейцев не было времени.

– Позже, – Гурин выскочил на улицу.

Посыпались указания. Гвардейцы засуетились, растягиваясь в разных направлениях.

– Прочесать все! – сказал Булох. – Каждый куст! И знайте, где-то поблизости талхи!

Когда Гурин запрыгнул на коня, его слух уловил чей-то крик. Кричала женщина. В соседнем доме. Гвардейцы, увлеченные поисками, вряд ли ее услышали. Гурин направил коня к соседнему дому.

Он остановился, рассматривая ничем не примечательное строение. Нельзя было пренебрегать даже самой слабой зацепкой. Он обернулся к Булоху, приказывая проверить дом. Этого не понадобилось. Дверь дома распахнулась, и Гурин увидел женщину с ребенком на руках, выбежавшую так, словно она убегала от самого вепря. Гурин подумал, что она выносит мальчика, которого он искал, но быстро осознал свою ошибку.

Он бросился к дому, на ходу спрыгнул с коня. Он не успел крикнуть что-либо гвардейцам, находившимся поблизости. Двое из них оказались расторопными и вбежали вместе с командиром, страхуя его. Несколько рывков внутри дома, и Гурин остановился, замер, улыбнулся.

Перед ним находился тот самый мальчик. И он был измотан.

– Привет, дружок, – Гурин присел на корточки. – Ты не поверишь, как мы тебя обыскались.

Лейтенант Таль пытался заглушить рокот толпы, недовольной и злой, как шум моря, подстегнутого надвигающимся штормом.

– Спокойствие, спокойствие!

Гурин, гарцевавший на лошади сзади, следил за реакцией горожан. Флек приказал ему быть здесь, несмотря на то, что им нужно поскорее решить, как они покинут этот разворошенный муравейник, пусть и подаривший им удачу, муравейник, в чреве которого где-то находились талхи, чего не сбросишь со счетов, несмотря на многочисленность гвардейцев. Здесь был кто-то из Совета Ордена, одно это говорило, что эти псы пойдут на все, что угодно. Плевать они хотели на открытую конфронтацию с Правителем.

Они обсудят, как действовать, но после того, как лейтенант Таль сообщит народу, когда откроют ворота. Кто знает, не сочтут ли талхи этот момент наиболее удобным, чтобы нанести удар. Комендант, как и Флек, придерживался мнения, что монахам выгоднее откупорить клетку прежде, чем гвардейцы покинут город с добычей. Гурин не был в этом уверен, но приказы не обсуждают. Он не хотел бы вызвать и каплю гнева у Флека после того, как все удачно завершилось.

Булох с Камнем и Шрамом были сейчас у Восточных ворот. Комендант хотел послать туда кого-нибудь, кто произнес бы речь одновременно с Талем, посланным к Западным воротам, но Флек отговорил его. Он посчитал это за лишнее, и с этим Гурин согласился. Несмотря на величину Антонии, можно не сомневаться, слух разнесется также быстро, как если бы ораторы выступили у обоих ворот.

Гурин беспокоился. Он знал, что такое талхи, тем более, если им нечего терять. То же самое понимал каждый из воинов в заграждении Западных ворот. Они ощетинились копьями, приставили друг к другу щиты. Лошади фыркали. Пешие воины жались к всадникам, поглядывая на них с завистью. Гурин испытал несвойственное для себя чувство, когда на секунду подумал о том, что у Восточных ворот, скорее всего, спокойнее. Там никто не сообщит время открытия ворот, и волнение горожан, которое, прежде всего, и захотят использовать талхи, вряд ли будет так сильно.

Хотя талхи могли пойти вопреки логике, как часто и делали. И это у них получалось.

– Помоги нам Небо, – прошептал Гурин, когда увидел, что Таль готов заговорить.

Лейтенант потребовал тишины, и Гурин почувствовал к нему уважение за дальновидность. Таль сбил первую волну, самую насыщенную, именно она грозила перелиться через край. Это получилось не сразу, что заставило воинов нервничать, вокруг звучали отдельные выкрики, и шум хотя затихал, но не так, как того хотелось. Самая напряженная минута прелюдии, хотя основное случится после сообщения. Таль проявил завидное хладнокровие и дождался относительной тишины.

Тысячи голов замерли, повернутые к лейтенанту, большинство горожан знали его в лицо.

– Жители Антонии! Вы знаете не хуже меня – все, что сделано нашим комендантом, сделано во имя Правителя Всех Заселенных Земель!

Ропот вновь появился, теперь в нем звучало скорее удовлетворение. Гурин окинул толпу холодным взглядом, спрашивая себя, почему во все времена народ так свято чтит Правителя? Неужели достаточно слухов, что Правитель – посланец Неба, призванный следить за благосостоянием простых людей? Откуда такая вера? Лишь потому, что человеку свойственно во что-то верить, чтобы жизнь не превратилась в пустой, никому не нужный сосуд?