Знаки в небесах - Ксения Любимова

Эрик еще раз быстро перебрал стопку фотографий и закрыл глаза. Кусочки пазла стали постепенно складываться в картинку. Теперь он точно знал, кто убийца. И ответ ему подсказали эти старые фотографии. Все, что раньше казалось ему не вписывающимся ни в одну стройную теорию, вдруг стало ясным и понятным. Единственное, что до сих пор ему было неясно: зачем этот человек совершал эти поступки? Ведь должна была быть какая-то причина?

Эрик вернул фотографии хозяйке и откинулся на спинку дивана. Впервые за эти дни он почувствовал, как напряжение уходит. Наконец-то он позволит себе расслабиться! Конечно, впереди еще огромная умственная работа. Нужно придумать, как вывести этого человека на чистую воду. Ведь ни одной улики против него нет. И, скорее всего, их не будет. Он слишком умен, чтобы оставить после себя какой-то след. А сейчас он затаится и никак не проявит себя. Он будет таким же, как все. И это – страшно! Ведь все вокруг воспринимают его как вполне адекватного, нормального человека, не способного на дурные поступки. И в определенный момент он этим воспользуется. Не сегодня, не завтра и даже не через месяц. Он выждет время – и нанесет удар. Но зачем же он все-таки это делает? Эрик не знал ответа на этот вопрос. А пока он не узнает его, очень трудно будет бороться с этим человеком…

– Спасибо, Надежда Филипповна! – произнес он и рывком встал с дивана. – Вы нам очень помогли.

– Действительно? – обрадовалась женщина.

– Да, мы получили массу полезной информации.

Игорь фыркнул. «Массу полезной информации»! Эрик – не кто иной, как позер! Только зря потеряли время! А он, видите ли, получил массу полезной информации! На самом деле следователь и сам не мог бы объяснить, почему он так злится на сыщика. Может, потому, что он понятия не имеет, куда двигаться дальше? Срочно хотелось что-то сделать, а вот что – он не представлял.

На улице Эрик резко прибавил шагу. Он никому ничего не говорил и только быстро шел вперед.

– Эрик, куда ты так торопишься? – наконец спросила Мариша, уставшая от быстрого темпа.

– Домой. Мне нужно подумать.

– А что тут думать? – проворчал Игорь. – Потратили время зря. Вместо того чтобы сделать что-то полезное!

Эрик ничего не ответил и еще прибавил шагу. Мариша бросила на следователя недоумевающий взгляд, но он только пожал плечами.

– Я вам сейчас буду задавать разные вопросы, а вы будете на них отвечать, – заявил Эрик, отпирая ворота и входя в дом.

– Хорошо, – хором ответили его спутники, крайне удивленные поведением сыщика.

Эрик быстро вошел в гостиную, уселся за стол и только теперь позволил себе выдохнуть.

– Я хочу вас послушать, – начал он, постукивая по столу пальцами. – Не обращайте на меня внимания, только отвечайте на вопросы. Хорошо?

– Хорошо!

– Что особенного вы услышали в рассказе Надежды?

– Особенного? – наморщил лоб Игорь. – Да ничего!

– Не торопись! Подумай. Она рассказывала о разных людях. У каждого из них есть какие-то свои особенности, черты, присущие только им. Ладно, я задам вопрос по-другому. Если обобщить все эти рассказы, какие особенности вы заметили в каждом из наших подозреваемых?

– А зачем тебе это? Или ты решил заняться психологией?

– Неважно. Ответьте на мой вопрос.

– Надо подумать, – и Игорь закрыл глаза.

– Эрик, а что нам это даст? – робко поинтересовалась Мариша.

– Помните, когда мы слушали деревенскую легенду, а потом и читали ее в пересказе одной из местных жительниц, там было одно интересное упоминание? Дословно я его, конечно, не передам, но общий смысл такой: придет зверь, и будет особый знак… Знак, понимаете?

– Так есть же знак, – сказал Игорь, продолжавший злиться на сыщика. – Светящаяся морда, помнишь?

– Я все помню. Но именно она-то меня и смущает! Сначала – следы, в которые далеко не все верят, потом – морда. Причем в семидесятые годы, когда был целый шквал подобных случаев – пропажи детей, – ни о каких знаках не упоминалось. О чем это говорит? – Эрик обвел свою немногочисленную аудиторию горящим взглядом.

– О чем?! – поинтересовалась Мариша.

– О том, что люди не поняли, о каком знаке идет речь! Народ решил, что должны проявиться некие внешние признаки появления зверя – и ждали именно их, а нужно было подумать совершенно о другом. Знаком должен быть отмечен сам зверь, понимаете?! Тогда во всей этой легенде появляется смысл. Не какие-то малопонятные знаки-символы должны были предупредить людей о появлении зверя, а совсем наоборот: по определенному знаку этого зверя можно было бы вычислить. Не зря предупреждала их старая знахарка о звере! Она знала, что зверь вернется. И у него будет особый знак! А откуда она это знала? В этом нет никакого секрета, потому что зверь этот – обычный человек! Он родится от отца, как рождался зверь и прежде, и будет иметь некую отличительную особенность. Так вот, подумайте и скажите мне: какие отличительные особенности имеются у наших подозреваемых?

Игорь, который еще несколько минут назад едва сдерживался, чтобы не зевать от скуки, встрепенулся и с надеждой посмотрел на сыщика:

– Ты думаешь, стоит нам выявить какую-то личную особенность, и мы выйдем на след убийцы?

– Вполне возможно. Во всяком случае, нам будет легче определить мотив убийств, а значит, и раздобыть доказательства.

– Так, сейчас соображу! – бодро кивнул Игорь и задумался.

– Давайте начнем с характеров. Особенности характера позволяют наиболее полно судить о человеке. То, что в принципе ему свойственно, может проявиться в любой жизненной ситуации. Перечисляйте черты характеров, а я буду сверять их с собственными ощущениями. Начнем с Пантелея.

– Пантелей был изгоем, – припомнил Игорь. – На этой почве у него выработался комплекс неполноценности. Причем настолько сильный, что после нападения на человека ему пришлось лечиться в психиатрической больнице.

– О чем это говорит?

– О том, что теоретически он мог совершить убийство.

– Так. Теперь поговорим о его внешних особенностях. Что вы можете сказать?

– У Пантелея отсутствует мизинец на правой ноге, – медленно проговорила Мариша. – Этот недостаток был наследственным.

– Добродей тоже мог задушить человека, – заторопился Игорь. – Именно за это он и сидел. И совсем неважно, что Иван вывел его из себя. Нормальный человек всегда держит себя в руках. Вот только какой же у него отличительный знак?

– Об этом никто ничего не упоминал, – заметила Мариша. – Хотя есть одна особенность…

– Какая? – полюбопытствовал Игорь.

– В его семье все мужчины после сорока лет отращивали бороды.

– Хм! Ты считаешь, что это может быть знаком? – недоверчиво спросил Литовцев.